女の皮をまとった男
鈴木美咲は笑って：「この効果、あなた自身も知らないかもしれないわ」
俺は美咲に「回りくどく言わず、早く話して」と促した。実は美咲の話を聞いて、俺も少し好奇心が湧いていた —— 陰陽繍の効果を、俺は全部知っているわけではなく、一部だけだ。
美咲は背中の刺青を指して：「知ってる？この刺青は悪霊を防ぐだけじゃなく、金運も上がるのよ！」
「哦！どういうこと？」俺が聞くと、美咲は話し始めた。「昨日刺青をして帰ったら、背中がすごく痛かったので客を受けるつもりはなかったの。でも、何人居も客が俺を指名してきて、一人は受けられないと言うと、倍の代金を出して『必ず出てきて』って言うんだ。これって金運じゃないの？」
「美咲の仕事はいつもいいじゃないか」俺は美咲に言った。
美咲は急いで手を振って：「水哥、本気で冗談じゃないわ。以前は確かに店のトップだったけど、今は違うの。今年东莞から来た女の子たちが入ってきて、技術もいいし… 人付き合いも巧みで、俺は敵わないの。今の収入は店で 5 番以内にも入らないし、最近高橋勇次さんも俺に冷淡になってきたの。トップじゃないからだもの」
「でも昨夜は」美咲は得意げに口を覆って笑った：「ふふ、自慢じゃないけど、昨夜の客は必死で俺を指名するのよ。东莞から来た妹たちはみんな嫉妬して目が赤くなったわ。不思議じゃない？」
俺は急いで頷き、しばらく考えた後に美咲に言った：「実はね、陽紋はいいものだ。効き目が遅いけど… 得られるものは全部正当なものだ。陽紋が体や運勢を養ってくれるから、これから金がどんどん入るよ」
「ええ、那は当然！」美咲は頷き、再び俺に着色を続けるように促した。
着色が終わると、美咲は服を着てポケットから携帯を取り出し、俺の支付宝に 20 万円を振り込んだ。「昨日はあなたの陰陽繍が当てにならないと思ったけど、今は本当にすごく当てになるわ。これ、お礼の金だね」
「ああ！ああ！どうしてこんなことを… 君は生きてる菩薩だよ。月に那麼多く貧乏学生に資金を寄付しているのに、俺は君の金を取れるわけがない！」俺は急いで手を振った。
美咲は強く俺を押しのけて：「ああ、水哥、俺は金を稼ぎやすいのよ。昨夜だけでも、お客さんからチップを 6 万円以上ももらったの。この程度の金は何でもないわ。それに受け取らないと、俺が売春婦だと見下してることになるよ…」
ここまで言われれば、俺は何も言えなかった。美咲に「ありがとう」と言った。
美咲は「今後妹たちが刺青をしたい時、こっちに連れてくるわ」と言った。
「もちろん！いつでも来て、割引するよ」俺は笑顔で美咲を送った。美咲は帰る時とても急いでいた —— 陰陽繍を刺した後、金運が上がって仕事が次々と来て、俺と話す時間がないのだろう。
美咲が帰った後、俺は本当に嬉しかった。今日は 60 万円も入ったし、昨日美咲からも 24 万円ももらったので、計 84 万円になる。一日一夜で 84 万円も稼ぐのは、店を開いて以来初めてだ。
俺は小曲を歌いながら刺青の道具を片付け、店を閉めて —— 天気が早いので、銀行に行って母に金を振り込もうと思った。母に一旦預けて、弟に母を腎透析に連れて行かせるつもりだ。今は腎臓移植の金がないが、腎透析をすれば病状を遅らせることができるから。
今は支付宝で振り込むこともできるが、俺は大金の場合は銀行で振り込む方が安心だと思っていた。
銀行の窓口で手続きを終え、母に電話をかけて無事を知らせ、弟に銀行口座の残高を確認するよう促した後、小さな居酒屋に行って少し飲もうと思った。
銀行の入口を出たところで、突然携帯が鳴った。電話は渡辺理恵からだ。
「もしもし！佐藤水斗同級生？」理恵の声は、今までにないほど柔らかかった。
俺は「そうだ、どうしたの？」と聞いた。
理恵の嬉しい声が受話器から伝わってきた：「ああ、佐藤水斗同級生、あなたの陰陽繍、本当に効いたわ！普段はうちの張（全亮）は七八日に一度も家に帰ってこないのに、今日午後帰ってきて、めちゃくちゃ愛らしいことを言ってくれたの。『永遠に君から離れない』って言うんだ、ふふ、本当に幸せだわ。久しぶりにこんな幸せな気持ちになったの」
私徳が悪い不倫の相手を幸せにさせたことが、陰陽繍の幸運なのか、悲しみなのか、俺には分からなかった。
俺は理恵と少し話した後、電話を切った。
この電話の後、半月間、理恵は毎晩俺に電話をかけてきた。電話の中ではいつも、夫がどんなに自分に優しいか、何でも言うことを聞く上に、豪勢に金を使うかを話していた。以前は買ってくれなかったものも、今は全部買ってくれるようになった。
数十万円の皮ジャン、300 万円～400 万円のスポーツカーをもらって、理恵は大いに面目を施していた。
理恵は「豪勢な服を着て、高級スポーツカーで女友達の集まりに行くと、女友達たちが嫉妬して目が緑になるのを見ると、死んでも値するわ」と言っていた。
だが期間中、理恵は一度陰陽繍のことを話した。彼女は「佐藤水斗同級生、うちの夫が最近妙なことを言うの。毎晩午後 12 時に『もう君にこんなに優しくしたから、放してくれ』って繰り返して、『車も香水もバッグも、澳门でギャンブルで負けた金も全部借金で払ったの。もう金がない』って言うの。どうしたの？」
「それから？」俺が聞いた。
理恵は「それであなたに聞くわ。到底どうしたの？」
俺は首を振って：「おかしいな、渡辺理恵。どうして君の夫をこんなに貧乏にさせたの？夫が借金をして君に車や香水やバッグを買ってくれたの？」
「俺も知らないのよ。刺青をしてから、いつも買い物したくなるの。コントロールできないの。この間、スポーツカーを二台買ったの。アストンマーチン一台とポルシェカイエン一台で、どっちも張が 9 割新品で買い取ったの。全部で 1200 万円～1400 万円かかったの。バッグもたくさん買って、服は数え切れないの。いくら使ったかも知らないわ」理恵はこう話した。
俺はため息をついて：「それじゃ、張さんは君にひどく損をしたじゃないか？」「魑絲」の陰紋がこんなに強い効果があるとは思わなかった。やはり邪门なものだ。男に、どんな代価を払っても女にものを買わせる？
「ええ！張はもう金がないわ」理恵は突然小声で：「この数日中に、もう一つ金持ちを探すわ。到時あなたにもう一つ魑絲を作ってくれる？」
「それはダメだ。もう探しちゃいけない」俺は理恵に言った：「魑絲の陰紋は、張さんを君に引き留める同時に、君も張さんに引き留められるの。二人はまるでその怪しい糸に繋がれているようだ。もう金持ちを探すと… 事故が起こるよ」
「事故が起こってもかまわない。張に金がないと、俺は面目がないわ。男を替えないで待ってるの？… それで決まり。今度魑絲の陰陽繍を作ってくれると 200 万円だ。作ってくれるなら作って、作ってくれないなら他の高人に頼むわ」言い終わると、理恵は電話を切った。
この電話を受け取った後、俺は考えた —— 俺が陰陽繍を作らなくても、理恵は他の邪门な高人に陰術を頼むだろう。むしろ作った方がいい。どうせ損をするのは俺じゃないし、俺はただ金を受け取るだけ。一方が打とうとして、一方が受け入れようとするものだ。
それに、母の腎臓移植を待っているのに、そんなことまで気にできるの？
俺は決心した —— もし理恵が再び魑絲を作るように頼んだら、作ってあげよう… どうせ 200 万円だ。稼げるのに稼がないわけがない。
思いがけなかったのは… さらに七八日後、俺が理恵に再会したのは現実ではなく、地元のテレビのニュース番組でだった。
ニュースのタイトルは ——「女の皮をまとった男」。
俺はこのニュースがゾクゾクするので興味を持ち、よく見た。
アナウンサーの説明によると、ある男が女の皮をまとって警察に自首に行き、「人を殺した」と供述したという。
男が女の皮をまとっていたゾクゾクする画面はテレビでは放映されなかったが、アナウンサーは少し言葉で形容した。大概、その女はお腹から胸まで切り裂かれていた。そして女の皮全体に、他の刀傷は一つもなかった。その男は女の皮の傷口から、女の肉や骨を全部取り出し、レインコートを着るように人肌を直接まとったのだ。
ニュースでは、女の皮のモザイク処理されたクローズアップショットも流れた。俺は女の皮の背中の下の方に、「鬼の手」の刺青を見た。この刺青は俺にとって再も馴染み深い —— 渡辺理恵に刺した「魑絲」の刺青の下半分だ。
この女の皮は、なんと渡辺理恵のものだった。
数日前、理恵は俺に「もう一つ金持ちを探すから、魑絲を作って」と話していた。他の男を惑わせて金を使わせるためだ。
結果、理恵は死んで、男に皮を剥がされたの？难道… 难道是魑絲の原因だ？
俺は急いでテレビに近づいた。ニュースの後半に「女の皮をまとった男への記者インタビュー」があった —— このインタビューを通して、理恵が皮を剥がされた真相を知れると思った。
