陰陽繍
「ああ、ちゃんと聞いてよ！」鈴木美咲は焦って太ももを叩き、「本来は寺に行くつもりだったんだけど、高橋勇次さんに知られちゃって、行かせてくれないの」と話した。
高橋勇次は美咲の働く風俗店の店主で、俺の店にもよく遊びに来て世間話をする。心は厳しいけど、人付き合いは上手で、俺のような下僕みたいなものにも腰を屈めてタバコを差し出してくれる。
俺は「勇次さんがどうして行かせないんだ？」と聞いた。
美咲は「勇次さんが、この辺りではあまり寺に行かない習慣があるって言ってたの。刺青を入れれば平安が守れるって、ミンナン地方の風習だって」と答えた。
彼女の話を聞いて、俺は我慢できなくなった：「そうだよ！ミンナン地方では刺青がお守りみたいなものだけど、普通の刺青では効果がない。俺の陰陽繍でなきゃ。陰陽繍、陰陽を繍う。生死と富貴、出入りが平安だよ」
鈴木美咲は少しためらっている —— 陰陽繍を聞いたことがないのかもしれない。
俺は彼女の反応が薄いのを見て、さらに遠巻きにしながら言った：「陰陽繍で刺したタトゥーは一番霊験がある。それでも不安なら、勇次さんに聞いてみなよ。勇次さんならきっと陰陽繍を知ってる。ただ悪夢を見るだけじゃない？陰陽繍があれば安心して眠れるよ」
「わかった。一旦勇次さんに聞いてきます」美咲は言って振り返ろうとした。
まだ数歩歩いただけで、突然振り返って「あ、そうだお兄さん！俺のこと、悪夢を見るだけじゃないの。首を見て、歯跡ができちゃったの、見てくれない？」と言った。
話しながら美咲はウェーブヘアを手で掻き上げ、後ろの首筋を見せた。
俺が見ると、悪いことだった —— 美咲の首筋には青い歯跡が一周していて、その形を見ただけで人間の歯じゃないことがわかった。
「本当に悪夢を見るだけ？俺は君が邪なものにつかまったように感じるんだけど」俺は歯跡を半信半疑で見ながら言った。
俺の話を聞いた美咲はすぐに首を縮め、「俺は度胸が小さいから、怖がらせないでよ」と訴えた。
俺はスマホを取り出し、美咲の首筋にカメラを向けて写真を撮り、彼女に見せた。
美咲は一眼見て「この歯跡、どこが特別なの？」と聞いた。
「この歯跡は一つ一つ点だよ。人間が噛んだ歯跡なら、ちょっとした線になるはずじゃない？」
「ああ！」
美咲は俺の言外の意味に気づいて、突然愣け、スマホを手から落としてしまった。
幸い俺は手が速かったので、すぐにスマホを受け止めた。これだいじょうぶ —— 今、開発業者に家の代金を一括で払うように迫られてるんだ。ここでスマホが壊れたら、本当に最悪だ。
「那…… お兄さん、俺が邪なものに…… つかまったってこと？」美咲はようやく理解して聞いた。
俺は美咲に「夜に見た悪夢を詳しく思い出してみて」と言った。師匠が以前言っていたように、怪しいことが起こると、夢も変なものになるらしい。俺はこの中の訳はよくわからないけど、美咲に話してもらえれば、二人で分析できるだろう。
美咲は頷いて、すぐに夢の内容を話し始めた —— 原来彼女はさっき俺を欺いていたのだ。夢の中では誰に追いかけられるわけではなく、男モデルと街を歩いていたのだ。
夢の中で二人は誰もいない通りに来て、どちらも性的に焦っていて、服を脱いで路上で乱れた。長い間激しくキスをして、最高に爽やかだった時、突然男モデルの顔が変わって —— 人間の顔が鬼の顔になり、青い顔に牙を見せて美咲の首に噛みついてきた。それで美咲は驚いて目を覚ましたのだ。
美咲はさらに「目を覚ました時、首がベタベタしていて、汗じゃないような感じがした。それに怪しい香りがして、まるで…… アルコールの臭いみたいだったの」と补充した。
「これは…… 俺にもわからないけど、こんなに多くの怪しい現象が重なったら、きっと邪に祟られてるよ」俺は美咲に言った、「妹さん、俺を信じて。鎮魂する柄の陰陽繍を刺してあげれば、絶対霊験がある。どんな小鬼や怨霊も、君に近づけなくなる」
美咲は急いで「いくら？」と聞いた。
「20 万円」俺はすぐに値段を言った。美咲は金持ちだ —— 店のトップで、月に 200 万円も稼げる主だ。20 万円なら、きっと受け入れられるはずだ。
だが俺が金を言うと、美咲の表情は浮き沈み始めた。彼女は金は持っているけど、意外に節約家だった。
彼女は「お兄さん、騙さないでよ。俺たちは売春婦だから、金は稼ぎやすいけど、青春で飯を食う仕事なの。手元の金は、後 2 年くらいで故郷に帰ってビジネスを始めるつもりなの。容易いことじゃないんだ」と話した。
俺は「それなら勇次さんに聞いてみな。陰陽繍を会える人が何人いるか聞いて。それに俺は君を騙さない。もし陰陽繍を刺しても問題が解決しなかったら、20 万円をそのまま返すから、どう？」と言った。
美咲はトップの頭脳があるだけあり、直接答えずに「一旦聞いてきます。多く聞いて損はないもの」と言った。
「わかった。聞いてきてくれ。俺は仕事を続けるよ」俺はどんなに説いても美咲に 20 万円を出させられなかったので、もう話す気がなくなった。
「はい、ではお兄さん、一旦帰りますね」
美咲が走っていくと、午後中どこにも来なくて、俺はちょっと落ち込んだ。
だが損は得の元 —— 美咲からは連絡がなかったけど、別の金持ちの女から連絡が来た。
