愛人からの蔑み
「あ、ロク爺、陰魂を買いに来ました」俺は伊藤六郎に言った。
「はは！お前、ようやく悟ったのか。陰陽繍は儲かるぜ。陰魂のことは分かった。後で電話する、30 分後に」六郎はそう言って電話を切った。
俺は思った —— 六郎はすごいな。少なくとも 50 代後半で 60 歳近いのに、まだこんなに元気だ。30 分も続けるのか？
ところが 3 分後に、六郎から電話がかかってきた。かけてくる前にまだ自慢話をしてきた：「ああ、お前と用事があるから、適当に済ませたよ。でなければあと 3 時間は戦えるぜ」
おい、こんな話誰が信じるんだ？だが俺はばれさせず、「ロク爺、俺今陰陽繍を始めたんで、陰魂が一つ欲しいです」と言った。
「いいぜ、いいぜ。どんなのが欲しい？妊娠中の妊婦の陰魂、子供の陰魂、それにいろんな凶魂があるぜ」
「いや、いや、普通のものでいい。俺は陽紋を作るんだ」俺は六郎に言った。
陽紋は非常に正統的な陰陽繍で、あまり強烈な陰魂は必要ない。普通のもので十分だ。
六郎はすぐに鼻でクスっと笑って、「切、陽紋で何円稼げる？やっぱり陰紋の方が儲かるぜ」と言った。
「はい、はい、ロク爺の言う通りです」俺は六郎に反論せず、お世辞を言った。
「よし、後でお前のところに行く。先に値段を言っておくぜ、普通の陰魂は 1 万 9980 円だ」六郎が言った。
俺はほとんど気絶しそうだった —— そんなら直接 2 万円にしたらいいのに、1 円饒ってどうするんだ？
「切、これは促進販売の手口だ。商売は国際的に接軌しなきゃならないぜ、分かるか？」六郎は不機嫌そうに電話を切った。
俺は携帯をしまって、刺青の道具を拭きながら人を待った。渡辺理恵と伊藤六郎の到着を待っていたのだ。
約 1 時間後、渡辺理恵が来た。
彼女が店に入った瞬間、俺は驚いてしまった —— これが俺の知っていた渡辺理恵だろうか？
学生時代の理恵は、美人だったが多少田舎っぽかった。
今の理恵は、まるで高貴な貴婦人だ —— シャネルの新作ロングスカートを着て、手には 3 つのダイヤモンドリングをはめ、手首には 7～8 輪のプラチナチェーンを巻き、首にはネックレスをつけて、その下に小さなダイヤモンドの流星锤がぶら下がっていた。
わお、本当に金持ちの男に嫁いだんだな。
俺は立ち上がってゆっくり歩いていき、挨拶をした：「おお、渡辺理恵か？もう認識できないほど、本当にきれいになったな」
理恵は返事をしないで、店内を見回した後、鼻にかけて言った：「お前がどんな大きな商売をしてると思ったの？結局こんなクソ刺青店なの？」
俺の刺青店は確かに小さくて汚いが、理恵も喋り方が下手すぎるだろ。
腹の中で怒っていたが、咳をして「事業は始めたばかりで、こんな店しか開けないんだ。だが俺の陰陽繍は、名門から学んだ技術なんだ」と言った。
「ほんとうに？少しも信じられないわ」理恵は腕を組んで胸に抱え、座ろうともしなかった —— 多分汚いと思っているのだ。
俺は「俺の技術は本物だ。もし効かなかったら、お金は取らないよ」と言った。
「お金を取らないだけ？言ってるのよ、もし効かなかったら、このクソ店も潰れさせるわ」理恵は俺に白い目をむいた。
俺は笑顔を作ったが、実は腹の怒りが抑えきれないところだった。
だがこの商売のために、我慢しなければならない。俺は理恵に「渡辺同級生、俺たちは同級生だから、誰をだましても君をだますわけにはいかない。効くって言ったら必ず効く…… 本当だよ。それに俺の刺青技術も確かだから、俺が刺したデザインを見てもらえば分かるよ」と言った。
俺は箱や棚をくまなく探して、記録帳を取り出した。この中には刺青が完成した後、客に撮ってもらった写真が全部入っている。
俺は記録帳を理恵に渡して「渡辺同級生、信じないなら見て」と言った。
「ええ」理恵は記録帳の汚れた表紙を見て、ひんしゅくをかいて手を振った。
俺は仕方なく自分でページをめくった。もし母の 1600 万円の手術費のためでなければ、こんなことをする必要があるのか？渡辺理恵も、同級生同士でこんなにひどいことをするのか？
俺は記録帳を開いて、理恵に見せた。
理恵は数回見た後、やっと表情が和らいで「うん、まあまあね。さあ、俺にどんな柄を刺すつもり？」と言った。
実は理恵の件は、陰陽繍の刺青デザインを選ぶ必要はない。彼女はただ陰霊を一つ背負って、ベンガルネコを怖がらせればいいからだ。
だから理恵は直接デザインを選ぶだけで、俺が後で刺青の中に陰霊を入れればいい。それで俺は適当に刺青デザインの冊子を開いて、「どれでも好きなのを選んで」と言った。
「急がないわ。聞くのよ、ずっと猫を連れて来てないのに、お前はどうして俺が何に祟られているか知っているの？」理恵は冷たい目で俺を見た。
