淫邪な反応
俺が鈴木美咲にこの質問をすると、美咲はまた明るく笑った：「お兄さんはその感じが分からないよ」
「どんな感じ？」俺が聞くと、美咲は話し始めた：「お兄さん、俺は普段風俗嬢だから、客にいろいろいじめられるし、高橋勇次さんにも金儲けの道具としか見なされている。道を歩いても人に指を指さされる…… 心の中は本当に委屈だけど、正直言って、俺たちも自分の体で稼いでるんだ。汗と血の金なの」
話し調子を一転させて、美咲は続けた：「でも、支援してる子供たちと一緒にいると、全然違うの。彼らは手紙を送ってくれて、優しく『おばさん』って呼んでくれる。賞状を見せてくれたり、成績表を送ってくれたり、学校に来てくれるように誘ってくれたりする。『赤いスカーフを自分でつけてあげる』って言ってくれたの」
「俺はこの感じが好きだの —— 人に尊重される感じ、世界で一番純粋な人たちに尊重される感じ」
「ええ、君が嬉しければそれでいいよ」俺は美咲の考えに同意した。以前は美咲をただ人気の風俗嬢だと思っていたが、今は彼女が信仰心もあり、心が優しい人だと分かった。多少欠点はあっても、それは瑕が玉の輝きを隠さないように、彼女がすごくいい人だと思う気持ちに変わらなかった。
俺は美咲と話しながら刺青を進め、もうすぐ終わる時、突然美咲がわいせつな声で叫んだ —— 顔も赤くなっていた。
俺は心の中で「悪い」と思った —— 美咲が「ハイニードル（刺青中に快感が急に強くなる反応）」に陥ったのだろう。以前も客を接待したことがあるが、一部の客は刺青中に「痛みを伴う快感」を感じることがある。この快感は男性がセックスする時の快感に似ていて、最初はそれほど強くないが、一定の限界を超えると突然爆発し、クライマックス状態になる。
今美咲はハイニードルで夢中になり、口からは続けてわいせつな声が漏れていた：「ああ…… 気持ちいい…… ああ……」
美咲が叫んでいる時、俺の手が彼女の肌に触れると —— 肌が引き締まっていて、細かい赤い斑点が一面にできていた。冷たい汗もかいていて、その汗が肌に油を塗ったように光って —— 濡れた体の誘惑だ！俺も少し興奮してきた。
彼女の太ももは互いにこすり合わせていて、足の裏は真っ直ぐ伸ばしている —— これは女性の生理的な反応で、「淫邪」に当たる。陰霊を怒らせることになるので、俺は急いで呉紗の裾を見下ろした。
すると、部屋に風がないのに呉紗の裾が突然上がり、「魂を認める」鏡の半分が見えてきた。きっと陰霊が美咲のわいせつな行動に反発し、陰陽繍の刺青を途中で中止しようとしているのだ。
一旦陰霊が途中で中止すると、恐ろしいことが起こる。俺は経験がないが、師匠が話していた —— 陰霊がそれから俺と刺青を入れた人に絶対に離れず、死ぬまで祟ると。
もう美咲に叫ぶのを止めさせる時間はなかった。俺は頭を下げて、足元に向かって敬虔に言った：「仙王様、どうかお察しください。鈴木美咲は故意に仙王様を冒涜したのではないです。体質的に過敏反応が起きただけです。美咲はいい人で、貧しい学生も支援しています。心が優しい人です。どうかお慈悲をかけてください」
話しているうちに、呉紗の裾は少し揺れた後ゆっくり下がり、鏡を覆い隠した。俺は額の汗を拭いて、やっと安心した。
この時、美咲はハイニードルの状態から戻ってきて、俺の話を聞いて自分が失敗したことに気づき：「お兄さん…… 俺、さっき…… それを怒らせちゃったの？」と聞いた。
「大丈夫。心が優しい女の子は、運気が悪くないもの」俺は最後の十数針を刺し終えて、美咲のお腹を軽く叩いた：「おしまい。起きなさい。下書きは終わった。染料は明日作るから、明後日再来て。その時陰陽繍を全部刺し終えれば、田中紗織の亡霊はきっと君に近づかなくなる」
この「紅蓮夜叉」の染料には「新しい魂（最近亡くなった人の魂）」が必要で、俺の手元にはない。明日「ロー爺」に買いに行かなければならないので、明後日に延期するしかなかった。
実は陰陽繍は数百年発展して、もう死者の血だけを使う刺青ではなく、いくつかの種類に分かれている。例えば神霊系、陰魂系、凶魂系などだ。紅蓮夜叉は神霊系の陰陽繍で、この種の陰陽繍には全部「新しい魂」—— つまり亡くなったばかりの人の魂が必要だ。
「ありがとうございます。あ、そうだお兄さん、報酬として一晩お世話してあげる？」
「陰陽繍が全部終わってから話そう。今日は気が乗らない —— もう心臓が止まりそうになった」俺も初めて陰陽繍を刺したので、途中で起こった怪しいことに、美咲だけでなく俺も何度も緊張して神経が切れそうになった。
「じゃ、今から仕事に行ってもいい？」美咲が聞いた。
「もちろん」俺は起き上がって奥の部屋から消炎クリームを二本取ってきて、「刺青のところに塗って。感染しないように」と渡した。
「ありがとうお兄さん。あ、その刺青代の 20 万円は？」美咲はためらって聞いた。
