風俗店の女の子
陰陽繍、陰陽を繍う。生死と富貴、出入りが平安だ。俺は陰陽繍の継承者で、陰陽繍を簡単に言うと、特別な刺青の一種で、普通は「タトゥー」と呼ばれてる。この陰陽繍を皮膚に刻むと、悪霊を追い払え、魔除けにもなり、悪運を変えたり金運を上げたり、平安も守れるなんて効果がある。
道理で言えば、現代の都市ではこの手芸、結構儲かるはずだった。だが師匠が死ぬ前に、俺に陰陽繍で金を稼ぐことを禁じていた。そうしないと、闇の中に手を出せないものに巻き込まれるって言ってた。
この日の昼、俺は刺青スタジオでどうやって大儲けするか考えていたら、女が店に入ってきた。
この女は東北出身の鈴木美咲で、俺の刺青スタジオがある路地裏の「風俗店」で働いている。背が高くて、全身から風俗っぽい雰囲気が溢れている。服装も暴露的で、低い襟の T シャツに白いヒップスカートを着て、豊かなヒップのラインをキッチリと包んでいる。脚にはストッキングを履いていた。
彼女は入ってくると、スタジオのドアの框にもたれかかり、東北訛りの普通語で言った：「お兄さん、ちょっと相談したいんだけど。俺、困ったことがあって、どうしようかなって思って」
俺は上を向いて笑いながら言った：「美咲さん、君に困ることがあるの？君は店のトップだろ？毎日六万円から八万円も稼いでいるんじゃないか。高橋勇次さんの金の元手だよ。困ったことがあったら勇次さんに話せば、彼がきっと解決してくれるさ」
鈴木美咲が金持ちだというのは本当だ。この辺りでは有名な花魁みたいな存在で、俺の店に刺青を入れに来るヤクザたちも、毎回得意げに「美咲さんの技は最高だ」「特に口の感じが良くて、唇を動かすだけでハイになれる」と話してくる。
俺はこれらのヤクザがただ口先で自慢しているだけだと知っている。彼らのポケットにある少しの金じゃ、美咲に近づけるわけがない。
「冗談はやめて、お兄さん。本当に困ってるの」美咲は瓜子をかじりながら、客用の刺青ベッドに座り、「最近、変な夢をよく見るの。追いかけられて、刀で切りつけられて全身血まみれになる夢だ。超怖かったの。今日、仲間に話したら、寺に行ってお守りを求めるように言われたの」
俺は刺青の道具を拭いていたが、美咲がお守りを求めたいと聞いて、心が急に動いた。ちょうど最近手元がちょっと渋っているから、こんな金も稼げて、またいいこともある機会を逃すわけにはいかない。しかも俺の「陰陽繍」は、寺のお守りよりも効果がある。
陰陽繍といえば、刺青の歴史についても話さなきゃいけない。
「刺青」は中国に長い歴史があり、今ではタトゥーマシンが普及したため「タトゥー」と呼ばれることが多い。刺青は全国各地にあり、様式も豊富だが、ミンナン地方には最も独特な刺青の技法がある —— 人血を使った刺青だ。
この技法は、伝説によるとミンナンの一人の呪術師が考え出したものだ。この呪術師は人に刺青を入れている時、死者の血液を使った刺青が魔除けの力を持つことに気づいた。
このことが呪術師の注意を引き、それから数十年間研究してついに大成し、弟子を広く受け入れ始めた。そして死者の血を使う刺青技法には、「陰陽繍」という響きの良い名前がつけられた。
俺は佐藤水斗で、陰陽繍の十五代目の継承者で、刺青店を経営している。小さい時から陰陽繍を学ぶ時、師匠が俺に言った：「陰陽繍、陰陽を繍う。生死と富貴、出入りが平安だ」
師匠はもともと俺に陰陽繍を教えたくなかった。「これを人に多く入れると、刺青師は報いを受ける」と言っていた。
だが陰陽繍を知っている人はだんだん少なくなり、師匠はこの技が失われるのが惜しくて、最後には全套の技法を俺に教えた。ただし、陰陽繍で金を稼ぐことは許さなかった。
死ぬ直前にも、苦しみながら繰り返し俺に告げた：「陰陽繍には手を出すな。さもないと、俺の末路と同じになるかもしれない」師匠が死んだ時の様子は怪しかった —— 全身が動かせなくて、空気の中に誰かがナイフで切りつけているように、体にどこかから血の裂け目が現れる。この怪しい状態で七日間も我慢してから、やっと死んだのだ。
これまで数年間、俺は本当に陰陽繍を入れたことがない。青龍やオオタカ、黒虎といった伝統的な刺青も避けて、専門にキリスト教の経典の絵柄など、西洋風のタトゥーを入れている。意外にもこれらは若い男女に人気があり、大胆な若い女の子は、プライベートな部位に刺青を入れて欲しいと頼んでくることもある。こんな仕事は俺が求めているものだ —— 金も稼げて、目も楽しめる。
俺はこんな不満足な生活がいつまでも続くと思っていた。時折女の子が刺青を入れに来れば目を楽しませ、仕事がない時は隣の店の店主と世間話をする。
だが最近、大きなトラブルに直面して、やむを得ず「陰陽繍で金を稼ぐ」という思いを抱いた。
事情はこうだ —— 俺の父は早くに車事故で死んで、俺は母に育てられた。広州で大学に通う弟もいる。
数日前、母が病院で検査を受けたら、重度の腎不全、つまり一般的に言う尿毒症だと診断された。
医者は「幸いにも今、母さんの血液型と完全に合う腎臓のドナーがあり、すぐに腎移植手術ができる」と言った。だがこの手術には一千六百万円が必要だ。
俺は医者に「今は金がないけど、ドナーの腎臓はどれくらい保存できるか」と聞いた。
医者は「最大で四十日。四十日以内に金を集められないと、その腎臓は他の患者に渡される」と答えた。
俺は深く二回息を吸い、興奮した気持ちを収めて平常心を装い、美咲に話を引き出した：「で？俺に何か用なの？」
