すごしょぼい

スタイリッシュ・ラブラブ茶道ゲーム

　『パルメザンのぬ(・)い(・)、小学生を〇す！』

　ロべチューブのサムネに、そんな文字が躍っている。

　なかなかに尖ったタイトルだ。

　酷い言いがかりだとは思う。

　ただ問題はその後、こ(・)れ(・)が発端となり、かなり揉めているようだった。

　ちなみに『パルメザン』というアニメは、元は（主に女性を対象とした）ゲームで、主要キャラクター（イケメン）が十人ほど出てくる。

　僕もざっくりとしか知らないけど、内容は『とある高校に入学した主人公(プレイヤー)が、弱小茶道部のメンバーと部を立て直すために奔走する話』らしい。

　やたらと権力のある生徒会会長から『次の県大会（茶道部なのにというツッコミはなし）で優勝できなければ廃部』という、かなり王道な展開だ。

　その茶道部のメンバーが、イケメン十人というわけだ。

　『パルメザン』というのは、メンバー全員が好きな食べ物だから、らしい。

　話を進めると、もっとキャラクターが登場するようだ。

　ライバル校とか、転校してきた幼馴染とか。

　声優ファンは勿論のこと、人気の絵師たちが各キャラクターをデザインしているとかで、そっち方面のファンも多い。

　ストーリーを進めていくと『宝石の散りばめられた茶筅(ちゃせん)』や『愛の籠められた袱紗(ふくさ)』といった、便利なアイテムも入手できるんだとか。

　合宿イベントや、マネージャー志望で入部してきた女子と一波乱あったりと、色々と盛りだくさんの内容のようだ。

　父方の親戚のお姉さんも好きらしく、前にアクリルスタンドを見せてもらった。

　それがAさんの持っていたぬ(・)い(・)と同じだ、と気づくのは少し経ってからだ。

　話が逸れたが、当然アンチや厄介なファンがいる。

　『パルメザン』の全てが嫌いだったり、自分の推し以外は認めなかったり。

　この発信者も、その類だろう。

　当然、この動画自体はかなり反感を買っていた。

　あまりにも強引な物言いだと。

　さすがに理不尽で不謹慎すぎると。

　だが、その後に別の誰かが『このキャラを担当した絵師が、過去にSNSでこんな酷い発言をしていた』と、ここぞとばかりに誰かが投稿した。

　それが本当に本人の発言かは分からない。

　でも、火をつけるには十分の火力があった。

　『人の皮を被った、悪魔じゃないとこんなこと書けない』

　『こんな人間を起用しているだなんて……！！』

　『でも、本人とアニメは分けて考えるべき』

　『↑それにしたって……』

　批難が、波紋のように広がっていく。

　擁護する者、離れる者、面白おかしく囃し立てる者。

　叩く理由を探していたら、誰かがちょうどいい理由を投下してくれた。

　これだけ大勢が言っているのなら、自分の発言は致命傷にはならない。

　『前に、パルメの映画やってる時に、ファンの民度がヤバすぎて引いた。周りの迷惑考えずに写真撮ったり、似たようなゲームがあると、すぐにパクリって言ったり……民度っていうか、人間性がヤバい』

　『本当にそれ！映画が始まってもずっとスマホ弄ってるし、推しが出てきたら「キャー」って変な声出すし、ペンラふり出すバカもいたし、応援上映じゃねぇんだぞって感じでファンやめたわｗｗ』

　『別にそれって、パルメ関係なくない？そんな一部の偏った連中だけ見てファンやめるなら、最初から好きじゃなかったってことだよ。に(・)わ(・)か(・)さ(・)ん(・)（笑）』

　Aさんの死は、もはや関係なくなっていた。

　一瞬だけ『パルメのぬ(・)い(・)で死ぬなよメ〇ガキ！くっそ迷惑！！』というコメントを見たが、すぐに削除されたか、コメントの波に流されたかで消えてしまった。

　（アニメが延期になるか、制作されないってなったら、お姉さんも悲しむだろうな。制作会社の人だって、色々と大変だろうし……）

　前にテレビのドキュメンタリーでやっていた。

　難しい内容ではあったけど、納期とかが大変そうだった。

　「……俺たちが子供の頃は、アニメの制作現場なんて考えたこともなかったけどな。声優業もよく知らなかったし。なんていうか、夢が壊れる内容だな」

　アニメの声は、本当にキャラクターが喋っている。

　中学の頃まで、父はそう信じていたらしい。

　あの時は「そういうものなのか」って思うだけだったけど、今は少し「そ(・)れ(・)であって欲しいな」と思ってしまう。

　それなら、制作現場の人のことを考えなくていいし。

　それに、何か安心できる。

　これは例外中の例外なのかもしれないけど、人一人の死で、ここまで大勢の無関係な人が巻き込まれてゆくのかと、ある種の恐怖を覚えた。

　（まあ、それを言うと、お母さんもそ(・)う(・)か……）

　二年前のあの日を思い出してしまい、ブンブンと首を振る。

　考えたって仕方がない。

　それでも、考えてしまうのが僕のよくないところなんだけど。

　ぼんやりとそんなことを考えていると、ヒソヒソと別の女子グループの会話が聞こえてきた。

　曰く、『AさんはDさんに殺されたのでは？』という内容だった。

　僕は「どうしたそうなるんだ？」と心の中で首を傾げる。

　「Aさんってさ、『ザ・正義感の塊』みたいな人だったじゃん？サバサバしてて、言いたいこともハッキリ言うし、それでいて相手の気持ちも理解してるっていうか……」

　「分かる！真っ直ぐな性格だったよね～」

　「きっと、みんなの前でDさんを本気で注意しちゃうとさ、Dさんが嫌な思いをするって思ったんじゃないかな？それで、公園に呼びだして――」

　「注意したら、逆ギレされたってことっ！？」

　「しぃー！声がおっきいよ！！」

　「AさんもDさんもパルメ好きだったじゃん？それを口実に呼びだして、やんわりと注意ようとしたら、キレて突き飛ばされて……って、ありえそうじゃない？」

　「絶対それだ！Dさんって、小心者のクセに、カッとすると何してくるか分からないところがあったもん！！『自分は絶対正しい』な人だったし」

　「Tさん弄ってる時だって、周りに『賑やかし要員』がちゃんといるかどうか確かめてからだったもんねぇ。そ(・)う(・)い(・)う(・)人(・)が傍にいないと、何にもできないんだよ」

　「こうして考えてみると、マジでDさんって最低だよね」

　「てか、TさんもTさんだよ」

　「え？」

　「なんで？」

　「だって、Tさんも今学校休んでるじゃん。その手が使えるんなら、もっと早くそうしてればよかったんだよ。そうしたら、Aさんが死ぬことはなかったわけだし、Dさんも犯罪者にならずに済んだじゃん」

　「あー、言われてみればそうだよねぇ。何言われてもヘラヘラ笑って、普通に登校してくるから、てっきり大(・)丈(・)夫(・)なんだと思ってたのに」

　「でしょう？Tさんが『やめて』って言えばよかっただけの話であって――」

　ベシャッ

　聞いていられなくなって、僕は墨汁を一人の女子の額に飛ばした。

　「えっ？ええっ？な、何？何か目に入ったんだけどっ！！こ、これどうしよう、あ、ああ洗った方がいいのかな？それとも、保健室？」

　気の毒になるくらいの慌てふためきかただ。

　まあ確かに、謎の黒い液体が飛んできたら、ビックリするか。

　「……え？これって、墨汁じゃない？何処から飛んできたのかは分からないけど、墨汁特有のにおいがするよ。目を洗って、念のために保健室に行こう！」

　ちっ、冷静な奴がいるな。

　サバイバルとかになれば、心強いタイプだ。

　さっきまであんなに饒舌に喋っていた女子は、「う、うん……」とだけ言って、他の女子たちと一緒に教室から出て行ってしまった。

　それを眺めながら、僕はTさんの机を見る。

　必死に毎日を『普通』に過ごしていただけなのに、あの言われよう。

　あいつらの水筒の中に、辛子を混ぜた水でも入れてやろうか、と思ったところで僕は首を横に振った。

　『パルメザン』の一件があったからだ。

　神様に力を返すまでの間ではあるけれど、使い方は慎重にやらないと。

　下手にやって『異物混入』なんて騒ぎになれば、沢山の人に迷惑がかかる。

　何も悪い事をしていないのに、謝罪会見、なんて事になったら可哀想だ。

　『誰かの嫌がらせで入れられた』となれば、先生にだって迷惑が掛かてしまう。

　ただでさえ、Dさんの件がヤバそうなのに。

　DさんがTさんにしていたことが発覚して、『担任は何をしていたんだ！？』なんてことになって、PTAとかから苦情が来たら――。

　あんな、バレないような絶妙な弄り方、分かりっこないのに。

　あんな、『逃げ道』を用意しているやり方。

　×××

　そうこうしているうちに、土曜日になった。

　お父さんは、朝から釣り仲間と釣りに出かけた。

　今日は夕方のランニングはないようで、お姉ちゃんはホッとしている。

　明日はあるんだろうけど。

　走りたくないのに走らされるなんて、苦痛でしかないだろうな。

　でも『体にいいんだっ！！』って怒鳴られたら、反論できないし。

　『走ることは健康にいい』

　前にテレビで、そう言っていたけど。

　なんていうか、今のお姉ちゃんは、見た目は健康的だし、実際に走っているから体つきはしっかりとしているんだけど、『完璧な状態の車に、土気色の死体が乗っている』ようにしか見えない。

　体がどれだけ健康で元気でも、心が死んでいたら無意味だ。

　そう思っていても、何もできはしないんだけど。

　『心も健康に』って言っても、健康になる前に挫かれるし。

　コレが詰みってヤツか、と僕は思った。

　自分が飲むお茶以外に、水道水の入ったペットボトルを二本、鞄に入れる。

　言うまでもなく、神様にお供えする分だ。

　本当は、もっと『らしい』ところの水がいいんだろうけど。

　残念ながら僕には用意できそうにない。

　いつもと同じ道を、ふうふうと歩く。

　七月に入ってすぐの筈なのにこ(・)れ(・)では、八、九月が思いやられる。

　（『神の国』に帰ってしまっていたらどうしよう……）

　墨汁のあ(・)れ(・)も、衝動的にやってしまったことだ。

　（きっと僕は、『力』を持ったら駄目なタイプなんだろうなぁ……）

　やった時は「ざまぁみろ」って思うんだけど、少しすると怖くなる。

　歯止めが利かなくなる前に、何とかしないと。

　でないと、自分の首を絞めることになりかねない。

　（もし、『神の国』に帰ってしまっていたら、その時は、使い方に注意しながら生きて行かないといけないんだよなぁ……）

　これ以上、『注意』を増やしてしまうと、正直面倒臭い。

　ただでさえ、『注意』に割いている神経が多いのに。

　草で切れた手の平がひりひりする。

　汗が入って余計に痛い。

　ばっと視界が開け、水恩(すいおん)と出会った場所に辿り着いた。

　僕の予想は大きく外れ、水恩は岩の上に座っていた。

　大蛇の姿ではなく、人間の姿だ。

　僕と目が合うと「また来てくれたんだー！」と抱き着いてきた。

　ふわりと、何かは分からないけどいい香りがする。

　しかも、胸がめちゃくちゃ当たっている。

　相手は神様なのに、思わずドキリとしてしまう。

　いや、前に会った時もドキッとしたけど。

　前のように水を掲げて差し出すと、嬉しそうに飲んでくれた。

　それから三十分くらい、世間話をした。

　といっても、『学校ってどんな感じなの？』とか『今時の人間の子供って、どんな遊びをしているの？』とか、水恩の質問に僕が答える感じだったけど。

　頃合いを見て、僕は「あの――」と切り出した。

　水恩は、「どうしたの？」と可愛く首を傾ける。

　「そ、その、この力、お返しします！」

　「どうして？」

　僕は、これまでの経緯を説明した。

　間接的にではあるが、人を一人殺してしまったことを――。

　水恩は、黙って最後まで話を聞いてくれていたが、僕が話し終わると、心底面白いとでも言うようにケタケタと笑い出した。

　「なぁーんだ。そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)かぁ」