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地面に杭を……

　コンコンコン……

　コンコンコンコンコン……

　キラキラと輝く杭を、僕は、水恩(すいおん)と縁哭(ゆかりな)さんの『親』のような存在が封じられている山に打ち付けていく。　

　夜中二時だからか、それとも人が少ないだけなのか、静かなものだった。

　時々、遠くからバイクの音が聞こえてくるくらい。

　「……ねぇ、水恩たちの『親』が蘇ったら、どうなっちゃうの？」

　「さぁ、どうなるかしらね」

　水恩の言葉に、僕は「え？」と眼を瞬かせた。

　声の中に、感動も何も含まれていなかったからだ。

　「正直なところ、私たちにも、どうなるか分からないのよ。自我を保っているのかも謎だしね。……私たちのことだって、認識できるかどうか」

　「ふーん、もし、認識できなかったら、自分たちが子供みたいなものだって伝えるの？それとも、何も言わずに下につくの？」

　「う～ん、実際に会ってみないことには、迂闊なことは言えないわ」

　水恩は「言霊、なんて言葉もあるし」と僕に向かってウィンクをした。

　「もう一つ。もし、封じ込められていた怒りを爆発させて、見境なしに攻撃し出したらどうするの？止めるの？」

　「まっさかぁ、好きにさせるわよ。……どのみち、そうなったら、私たちの声なんて届かないでしょうし、他の神たちも、黙っていないでしょうしね」

　「それもそっか」

　少なくとも、人類滅亡みたいなことにはならないようでホッとした。

　ああでも、人を喰らう化け物とかになってしまっていたら、食べてもいいけど選んでは欲しいかな。

　Tさんみたいな人じゃなく、k君やAさんみたいな『嫌な人たち』から、じわじわと食べていってほしい。

　もし、Tさんみたいな人を食べないといけなくなった時は、できるだけ苦しませずに、一瞬で殺してあげて欲しい。

　だって、じゃないと不公平だし。

　どうせ、地獄に行くんだろうけど、それとこれとは話が別だ。

　……まっ、今から考えていたって、仕方がないか。

　ここまで来たら、もう止まれないんだから。

　なるようになれ、僕が思うのはそれだけだ。

　暫くの間、杭を打つ音だけが耳に届く。

　僕は、ふと、自分の手のひらを見下ろした。

　肉刺だらけで、固い手だ。

　水恩に触られたりすると、余計にそれを実感する。

　……小五の春までは、こんなことになるなんて、思いもしなかったな。

　何もかもに嫌気がさしていた。

　未来の……将来のことなんて、何も考えられなかった。

　チロの散歩に同行しろ、って言われるのが嫌で、お母さんの怨嗟の籠った泣き声と金切り声と理不尽な否定が嫌で、お父さんの怒鳴り声と、こっちを睨みつけて来る威圧的な目と、暴力の音が嫌で、……本を読んでいても、内容が全く頭に入ってこなくて、何もかもがしんどかった。

　それなのに、耳に入ってくるのは『最近の子は――』『いい時代に――』『何事にもやる気がなくて――』みたいな言葉ばかり。

　……やる気なんて、出る訳ない。

　やる気の出し方なんて、誰も教えてくれなかったし。

　それでも、ある程度の『義務』を果たしていれば、こっちの事情なんてお構いなしに、大手を振って、心を殺しにかかってくる。

　はは、こんなこと言うと、「こっちが若い頃だって、上の世代に――」って言われそうだ。「こういうのは、繰り返すものだから仕方ない」って。

　……そっちがそんな『免罪符』を掲げるなら、僕だって掲げるさ。

　土で汚れた手を、パンパン、とはたく。

　「……本当、水恩のお陰だよ。水恩がいなかったら、僕はやる気のやの字も出せていなかった。一生、何にも心が弾まないまま、生きて行ったと思う。現に、並行世界の僕は、そんな感じだったみたいだし」

　「どうしたのよ？そんな改まっちゃって」

　「別に。何となく言いたくなっただけ」

　「ふぅん、そっかそっか♪」

　水恩は、何故だか嬉しそうに、僕に体を摺り寄せてきた。

　神様だからか、汗の臭いは感じず、どこか甘い香りがした。

　そのまま、頬に口をつけられる。

　「……なに？」

　「別にぃ？何となく♪」

　いつもに増してご機嫌な目に、苦笑いを浮かべる僕が映っている。

　でも、嫌な苦笑いじゃない。

　何処か嬉しさを孕んだ苦笑いだった。

　×××

　「…………ふぅ、終わったぁ」

　全ての杭を打ち終え、僕は大きく息を吐き出した。

　「お疲れ様」

　「ありがとう。助かった」

　二人にお礼を言われ、僕は照れくささに頭を掻く。

　もう何度も言われた言葉だけど、それでも嬉しい。

　「ねぇ、いきなりで悪いんだけど、今日から十日間、縁哭の神域で暮らしてもらってもいいかしら？場合によっては、もっと長くなっちゃうかも」

　「本当にいきなりだね。でも、いいよ」

　「ごめんね。明日の朝にでも、言おうと思っていたんだけど、予定よりも早く終わっちゃったから……って、なんか言い訳がましいわね」

　「実際そうだろ？」

　縁哭さんはそう言うと、僕に金魚鉢を渡した。

　金魚鉢の中では、いつものように肉塊(お姉ちゃん)が地味に動いている。

　なんか、ぐずっている赤ちゃんみたい。……可愛くはないけど。

　「僕にお姉ちゃんを渡すってことは――」

　「ああ、俺もここでやることがあるんだ」

　「私と一緒に、三日三晩、舞を踊るの。その後、一週間ほど様子を見て、今後のことを考えるわ。……あっ、間違っても親だから、消されたりとかはしないと思う。だから、安心して」

　眉を顰めた僕を安心させるように、水恩は言った。

　……まぁ、それも不安要素の一つではあったけど。

　一番の問題は、縁哭さんだ。

　十日間も水恩と二人きりなんて、なんか嫌だ。

　そんな僕の思いなんかお見通しなのだろう。

　水恩は、「あなたが思っていることにはならないわ」と僕に耳打ちした。

　「…………じゃあ、縁哭さんの神域に行く前に、コンビニでお菓子とか買って行っていい？それから、暇つぶしに本か何かも買っていくよ」

　「そうね！それがいいわ」

　「これを頭に翳せば、俺の神域に行ける。準備ができたら使ってくれ」

　僕は、縁哭さんから、よく分からない文字が書かれた札を受け取った。

　それを合図に、今いる場所を後にする。

　×××

　「ありがとうございました～！」

　「……花子さんのような髪型をした店員さんだったな」

　コンビニを出た僕は、クルリと背後を振り返る。

　店員さんが、こちらに向かって手を振った。

　髪につけている朝顔のヘアピンが、蛍光灯の光で輝いている。

　僕は、カバンに隠していたお姉ちゃんを見下ろした。

　「……縁哭さん、お姉ちゃんの為に、櫛とか簪とか、たくさん用意しているんだよ？元に戻ったら、つけてあげないと、ここまでしてもらってるのに……」

　縁哭さんの人となり……神となりを知ってしまった以上、お姉ちゃんに向ける同情心よりも、縁哭さんの方が勝ってしまう。

　「早く、元に戻ってね……」

　僕の耳に、「知った事じゃない」と声が聞こえたような気がした。

　幻聴かな？……いや、幻聴であり、真実だ。

　お姉ちゃんが喋れたら、絶対に言うだろう。

　「虚しいねぇ。お姉ちゃん、あんなに愛されたがっていたのに、いざ手に入ると、それが信じられないんだから。……お母さん、美味しい？お父さんは、まだ時間がかかりそうだから、それで我慢してね。ああ、そういえば、お父さんの魂が置かれている部屋は……入らなくていいか、面倒くさいし」

　変に好奇心を出して、嫌な思いをしたくない。

　知らぬが仏。のんびりと過ごそう。

　僕は、人気のない所に出ると、札を掲げた。