すごしょぼい～救いようのない者たちの、鬱屈としつつも楽しい日常～

優しいだろう？

　「……うっ、うぅ……」

　また、あ(・)の(・)子(・)が泣いている。

　人の目から逃れるように、陰に隠れてこっそりと。

　俺が声をかけると、無理して笑顔を作る。

　でもその前に、ビクッと肩を跳ね上げるんだ。

　……なんで、こんなに怯えないといけないんだろう？

　お母さんに、お婆ちゃんを心の片隅に感じずに、笑みを向けてほしいだけなのに。……お父さんに、純(・)粋(・)に愛してほしいだけなのに。

　「……でも、でもね。もう、私に『愛してほしい』なんて言う資格は無いんだ。だって、自分の子供を、殺しちゃったんだから。ちゃんと、気をつけていたはずなのに。……はは、何やってんだろうなぁ。もう、地獄に堕ちるしか道は無いんだぁ。はは、ははは。自分で、……手放しちゃった」

　最後の言葉は、俺にはよく分からなかった。

　でも、そんなことない、とはっきり言える。

　「お前がそうなっちゃったのって、お父さんとお母さんの所為だろ！？だったら、怒ってやったらいいじゃんかよ！誰も何も言わねぇよっ！！」

　俺がそう言うと、あの子は黙って首を横に振った。

　俺はすぐ感情的になってしまうのに、すごく冷静だな……。

　「言えないよ。だって、怖いもん。テレビみたいに『スカッとして終わり』じゃない。その先、ずぅっと続いてゆくのよ。それに、……それでも、お父さんとお母さんだから。傷つけちゃ、いけない。申し訳ないよ。ここまで、育ててもらったんだし。……感謝、感謝しないと」

　こんな風に考えてくれているのに、両親は何をやってんだ！？

　なんで、こんな子が涙を流さなきゃいけないんだ？

　「……そういやさ。その怪我どうしたの？」

　「ああ、ムカつく先輩ボコって、ちょっと」

　頬を掻く俺に、あの子はハンカチを渡してくれた。

　こんなかすり傷より、よっぽど痛い思いをしているのに。

　それでも、他人を思いやれる優しい人。

　こんな、乱暴者の俺にすら、気遣いを向けることができる人。

　自分を追い詰めて、（理由は分からないが）腹は傷だらけなのに。

　それでも――。

　ああ、この世に『相応の理由があれば、人を殺してもいい』『ただ殺すだけじゃなく、苦しませても構わない』って法律があればいいのにっ！！

　そうしたら、とっくの昔にあの子は解放されていた！！

　いや、あの子だけじゃなく、弟も。

　考えれば考えるほど、憎くて仕方がない……！

　なんでそんな奴が、大手を振って生きていられるんだよっ！！

　この子は、笑顔で毎日を送っていい人間だっ！！

　そんな子を苦しめるお前らなんか、親失格だっ！！！

　《死んでしまえ、と思うか？》

　何処からか、そんな声が聞こえてきた。

　驚いて辺りを見回すが、俺とこの子以外、誰もいない。

　気のせいかと思ったとき、また聞こえてきた。

　《許せないだろう？》

　《相応の報いを受けるべきだと思うだろう？》

　ああ、全てにおいて同意だ！

　何の償いもせずに死ぬなんて、あってはならないっ！！

　《全て、お前がしたことだ》

　「……………………え？」

　×××

　ハッと我に返った俺を、銀髪の優男が見下ろしていた。

　いつものように、気色の悪い何かが入った金魚鉢を持って――。

　冷静になった頭で、俺は周囲を見回す。

　真っ暗な空間が広がっている『いつもの場所』だ。

　電気も何もついていない筈なのに、どういう訳か、優男の顔はハッキリと見える。そして、自分の手足も、同じようにハッキリと見えている。

　ありえないくらいに異常な空間。だが、もっと異常なことが立て続けに起こっているせいで、俺の感覚は麻痺しきってしまっていた。

　「……もう、これで何度目だ？いい加減、彼女に謝る気になったか？」

　「お前こそ、なんべん俺に同じことを言わせりゃ気が済むんだっ！？」

　俺の言葉を聞き、そいつは憐れむような目を俺に向ける。

　そのことが、俺をさらに苛立たせた。

　「はぁ、義憤や正(・)義(・)を向けるのはいいが、いざそれが己に向けられるとそんなに不満か？……そうやって、畜生のように歯をむき出して」

　優男が言い終わる前に、俺の目の前に鏡が出現した。

　アイツの言う通り、歯をむき出して威嚇する俺が映っている。

　……これは『人』の姿なのだろうか？

　カッと頭に血が上り、俺は鏡を殴りつけた。

　だが、「ぱこん」と間抜けな音がしただけで、傷の一つもついていない。

　くそっ！どこまでも俺をバカにしやがってっ！！

　「これも、何度も言ったことだけどなぁっ！こんなやりかたズルいだろ！？俺だって、毎日毎日、仕事で疲れてんだよ！それを、ガキの頃の精神に戻した状態で『どうです？酷いでしょ？』みたいに言いやがってよっ！それなのに、なんで俺が謝らなきゃいけないんだよ！？ふざけるのも大概にしろっ！！！」

　優男は、これ見よがしに溜息を吐く。

　ああ、俺がこんなに説明してやってるのに、なんて頭が悪いんだ！

　「あーあ、本当、女は得な生き物だよなぁ！どんな奴でも、ちょっと足開けば、お前みたいな奴が寄ってくる。俺は、男に生まれたってだけで、どれだけ努力しても、あんなメンヘラ気質のゴミしかいなかったって言うのによっ！！不公平じゃねぇかっ！！」

　「……なら、俺の力の全てを使って、お前を女に生まれ変わらせてやろう。ただし、父親はお前みたいな存在で、力も弱く、お前にとって『味方』だった者たちから、今のような言葉を吐かれ続ける人生だ。そして、嫌気が頂点に達したときに、前世を思い出させてやろう。蛇蝎に嫌う体を引きずり、その先を生きろ」

　そう言われると、何も言えなくなってしまう。

　だが、「ほらみろ」とでも言いたげな優男に、一矢報いたい。

　「だ、だいたいなぁ、お前だって、他の連中だって、俺と同じことをされたらこういう反応になるっ！それを、自分は大丈夫って高を括りやがってっ！！」

　「……なりはするだろうな。だが、己を顧みることもすると思うぞ。もちろん、俺だけじゃなく、多くの者たちが」

　っち、綺麗事しかはけない奴には、話しもろくに通じやしねぇ。

　なんで、なんで俺だけが、こんな目に遭わないといけないんだっ！？

　「……はぁ、今回で終わると思ったんだがな、時間だ」

　「えっ、ま、待ってくれ！」

　「安心しろ。次は彼女の人生を追体験するだけだ。楽でいいだろ？」

　その言葉に、どこかから寒気が這い上がってきた。

　「お、おい、それはもうやめておくって……」

　「『玄関マット』と同じだ。……気が変わった」

　俺から暴言と暴力を受け続け、息の詰まる毎日を送る。

　思春期特有の反抗期は抑えつけられ、息を殺す毎日――。

　「い、嫌だ嫌だ嫌だ……っ！！」

　「自分で蒔いた種だ。諦めろ」

　急速に意識が薄れてゆく。

　優男は、嗤うでも睨むでもなく、ただ無表情で俺を見つめていた。

　×××

　「縁哭(ゆかりな)さんの言葉、漫画とかであろうものなら、絶対に『この漫画の作者、女だろ』って言われそう」

　「どうして？」

　僕の言葉に、水恩(すいおん)はくりくりとした目を瞬かせる。　　

　「前に、ロべチューブでそういうの上げている人がいてさ。縁哭さんに近いセリフを言ったキャラに対して、『男にああいうセリフ吐かせるなんて、作者のお気持ちを代弁させんなよ！』『理解ある彼君乙でーすｗｗ』ってコメントされてた」

　まぁ、その作者さんは女の人ではあったけど、そのコマだけを切り出されて「やいのやいの」言われるなんて気の毒だな、と思ったものだ。

　だって、中には僕のようにお姉ちゃんがいたりして、色々と聞ける人だっているだろうし。まぁ、考えたって、仕方がないことではあるけど。

　「……逆もあるんだよね。『男には、こういった繊細な感情表現なんてできっこないから、作者は絶対に女性！』みたいなヤツ。いろんな意見があるのは分かるけど、なんだかなって感じ。見たくもないのに、何故か出てくるときがある。どんなに、こっちが注意していても」

　世の中には、色んな人がいる。

　それでも、許(・)し(・)て(・)もらえるかは別問題だ。

　ああやって殴り合う人たちも、どこかの神様の御力で、縁哭さんが言っていたみたいに、『嫌気が頂点に達したときに前世を思い出す』ってなったらいいのに。

　「……ごめんね。私たちには、そこまでできる力はないわ。縁哭のあの言葉だって、ただの張ったりでしかない」

　僕の気持ちを察し謝る水恩に、僕は慌てて首を横に振った。

　今の状況だって、とてつもなく凄いことなんだから。

　「さて、と。一応、塗り終わったけど、こんな感じでいいの？正直、図画工作ってあんまり得意じゃないから、全然自身が無いんだけど……」

　「そんな風に、自分を卑下するものじゃないわよ？すごく綺麗じゃない！！」

　水恩の言葉に、僕はホッとして筆を置いた。

　筆の横には、『ラメ入り絵具・赤』みたいな液体の入った瓶がある。

　水恩と縁哭さんの血に、今まで殺してきた人たちの魂を砕いて混ぜたもの。

　これを、僕は一ヶ月ほどかけて、杭に塗ってきた。

　その数、百本。

　多いと言えば多いけど、（かなり長い）休憩時間をはさんだり、水恩と遊びに行った日もあったから、かなりのんびりと塗らせてもらった。

　縁哭さんの神域であり、縁哭さんたちが暮らしている和洋折衷の御屋敷で、というのもあって、なんというか『有閑マダム？』みたいな気分を味わってしまった。

　「お疲れ様！一週間ほど、月の光で欲したら完成よ！！」

　「ありがとう、干すのは俺たちに任せてくれ」

　別室から戻ってきた縁哭さんが、笑顔でそう言った。

　あれ？縁哭さんが手に持っている肉塊(お姉ちゃん)が、いつも以上に動いている。

　「ああ、母親だった者の魂を、玩具代わりに与えてみたら、とても気に入ったみたいでな。体の中に取り込んで、咀嚼しているんだ」

　……よく分からなかったけど、クリオネの補色シーンを思い出した。

　ま、お父さんへの『制裁』が終わるまでの間らしいけど。

　「ええっと、痛いの？」

　「そりゃあそうよ！全身の骨を砕かれる感じ！！」

　水恩の言葉に、僕の口から他人事みたいな「ふーん」って声が出た。

　いや、実際、もう他人事だ。なんの感情も湧いてこない。

　「…………僕も、干すの手伝うよ」