すごしょぼい～救いようのない者たちの、鬱屈としつつも楽しい日常～

肩が痛む

　鼻先をツンツンと指で押されて、僕は目を開ける。

　楽しそうに目を細めた水恩(すいおん)が、僕を見下ろしていた。

　まだ、日が昇るには時間があるようで、窓の外は暗い。

　上半身を起こすと、水恩が僕にもたれかかってきた。

　いつもなら、僕を見上げる甘い瞳に応えるんだけど、今日は……いや、一ヶ月ほど前から、純粋にそ(・)の(・)気(・)になれないでいた。

　別に、水恩がどうという訳じゃない。

　朝目を覚ますと、僕の肩が異常に痛いからだ。

　痛いというか、怠いというか。

　隣で水恩が寝ていても、そうでなくても関係ない。

　何度も言うけど、とにかく肩が痛い。

　だから、それがノイズになって、何となくのれない。

　始(・)ま(・)っ(・)た(・)ら(・)気にならないんだけど、それまでが問題だ。

　そして、今日の肩の痛みは、特にひどい。

　それとセットのように、首も痛い。

　おまけに頭も。

　「大丈夫？」

　水恩が、細くてきれいな手で、僕の肩を撫でてくれる。

　「私も、いつもぐっすり寝ちゃってて、全然気がつかなかったんだけどね。貴方、肩を上にして眠っていたわよ」

　何を言われているのか分からなくて、僕は首を傾げた。

　徐々に覚醒してきた頭で、ぼんやりと考える。

　「肩を上、ということは、『バンザイ』みたいな感じ？」

　「ううん。『前ならえ』みたいな感じ」

　天井に、両手を突き出すようにしていたらしい。

　横になったキョンシーみたいに。

　「一度戻したんだけど、気がついたら上を向いてて」

　眼を瞬かせる水恩を見て、僕は「なるほど」と納得した。

　この肩の痛みは、そ(・)れ(・)なのか、と。

　確かに、毎晩毎晩そんな体勢だったら、痛くて当然だ。

　痛みが取れない状態で、更に痛みを追加するようなことをしているんだから。……ただ、分かったところで、という思いもある。

　「……もしかして、何かの呪い？」

　「『視て』はみたんだけどね。何の気配も感じなかったわ」

　僕は、怠い肩に溜息を吐きながら、スマホに手を伸ばす。

　『運動不足』『疲労』『ストレス』……そんな単語が出てきた。

　「あー、久しぶりに、お父さんの夢を見たからかな」

　「そうなの？」

　「……うん、女々しい奴、いい時代に生まれたな、これだから今どきの子供は、軟弱者、男なら、……蔑んだ眼と一緒に、いろんなことを言われた」

　そして、ソレを見て見ぬふりするお母さん。

　なのに、僕のことを「大事だ、大事だ」と頭を撫でてくる。

　大事なのに、助けてはくれない。

　でも、お婆ちゃんのチクチクが減るから、……大事。

　続いて、ソレを羨ましそうに見つめるお姉ちゃん。

　何度も口を開閉指して、最後は下を向いた。

　「…………そっか」

　水恩は、ポツリと呟くと、肩をもんでくれた。

　「うわぁ、滅茶苦茶こってる。これは嫌な夢の一つや二つ見ちゃうわよ。……というか、その若さでこうなるなんて、大人になったら大変よ」

　試しに、肩をぐるぐると回してみる。

　回す度、骨が軋むような、嫌な音がした。

　できることなら、早く解決策を見つけたい。

　でももし、『ストレス』が原因だったらどうしよう？

　メンタルクリニックに行くにしても、なんて説明すればいい？

　というか、言ってもいい内容なのかな？

　それに、お母さんにバレたら、涙声でなんか言われそう。

　「私が悪いの？そうなのね！！」とか「なんでなの？」って。

　「私だって――」とかもありそうだ。

　……はぁ、想像するだけで、ストレスが溜まってきた。

　「なんか、縁哭(ゆかりな)さんが言っていた『歯が痛くて命を絶った僕』と似たような感じがする。……僕も、どうにかなっちゃうのかな」

　肩や頭の痛みに苦しんで、耐えきれなくなって自殺。

　嫌な未来を想像していると、水恩が抱き着いてきた。

　「……あ(・)の(・)世(・)界(・)になくて、この世界にあるものは？」

　そう問われ、僕は、水恩を無言で抱きしめる。

　「…………今日はもう、この部屋で休んでいたい」

　「そうしましょ！神様パワーで何とかしちゃうからっ！！」

　水恩は、目を輝かせると、縁哭さんたちがいる方向を見た。

　きっと、テレパシー的な何かで伝えているんだろう。

　「うん、了解だって！」

　親指をグッと立て、水恩は笑った。

　「縁哭の方も、心の準備とか、別の準備があるから都合がいいみたい。……あっ、別の準備の件は、明日話すわね！今日はもう寝ましょう」

　水恩は「手を上げないように、私が抱きしめておいてあげる」と言った。

　彼女の腕が、蛇のように僕の体に絡みつく。

　大きくて柔らかな胸に顔を埋め、僕は目を閉じた。さっき起きたばかりなのに、優しい温度と匂いが、僕を眠りの世界へと誘ってくる。

　（……お母さんから、凄く連絡が着ていたな）

　僕は、平日なんだから当然と言えば当然か、と思った。

　最近は、学校なんて気が向いたときにしか行っていない。

　一応、何かしらの連絡は入れていたけど。

　でも、今回は面倒くさくて何もしなかった。

　だから、ついにバレてしまったようだ。

　まあ、お母さんはそれ以上のことはしないけど。

　でも、帰ったら大目玉なのは確実だ。

　…………ああ、面倒くさい。

　×××

　「ちょっと、母親に連絡も入れずに、どこをほっつき歩いてるの！？」

　次の日の正午。あまりにうるさいから、電話に出たらコレだ。

　まあ、僕に非があると言えばあるけど。

　……安堵の息とかは、吐いてくれないんだね。

　僕は肩を擦り、「はぁ」と溜息を吐いた。

　それを耳ざとく拾って、「聞いているの！？」という怒鳴り声。

　うるさいなぁ。僕の肩が痛む原因の一角を担っているくせに。

　水恩のお陰で、肩の痛みはマシになったけど、まだ痛む。

　頭痛は、縁哭さんが買って来てくれた薬でなんとかなっている。

　……でも、言ってしまえば、薬で抑え込んでいるだけ。

　根本的な解決はしていない。

　ああ、お母さんの金切り声が頭に響く。

　気まぐれで出たりするんじゃなかった。

　しかも、なんか叱り方が、お父さんに似てきた気がする。

　……やっぱり、性格は違えど似たもの夫婦なんだな。

　僕とお姉ちゃんは、そのサラブレッド。

　はは、傑作だ。

　「…………はぁ、お願いだから、あ(・)ん(・)た(・)はお姉ちゃんみたいにならないでよ？せっかく、道を踏み外したのがお姉ちゃんの方で良かった、と思っていたのに」

　……は？なんだそれ？

　正直なところ、僕には『親の気持ち』は分からない。

　でも、何が言って良くて、何が言って悪いかぐらいは分かる。

　さっきのは、明らかに後者だ。

　僕は、縁哭さんの言葉を思い出す。

　お姉ちゃんが元に戻るまで、親の魂を預かりたい、って言っていた。

　預かってどうするのか、僕は知らない。

　でも、そのために魂を集めていたみたい。

　朝、話を聞かされた時は、ちょっと迷った。

　だって、どんな人であれ、肉親であることに変わりはない。

　そりゃあ、お姉ちゃんを生贄に差し出しはした。

　でも、一瞬で食べてもらえると思っていたからだ。

　魂を預かるとなると、一瞬では済まないだろう。

　お姉ちゃんみたいに、肉塊にされるかもしれないし。

　それ以上の、僕が想像できないくらいのことをされるかもしれない。

　だから、迷っていた。……迷っていたのに。

　ガンガンと頭に響く、お母さんの言葉。

　タガが外れて狂いに狂った人間の声。

　…………さようなら、お母さん。