すごしょぼい～救いようのない者たちの、鬱屈としつつも楽しい日常～

一ミリも盛り上がらない流れ作業

　「……ごばぁっ！も、もう、やめ……てくださ……」

　「痛い、痛い、いだいぃいい……！！」

　「なん……で、どうして、あなたは……」

　「……は、お前に……なにも、して……な」

　お姉ちゃんが肉塊になっちゃってから、一ヶ月。

　僕は、縁哭(ゆかりな)さんと一緒に、『適当』な人たちを殺して回っていた。

　縁哭さんの神域に連れて行って、罪悪感と縁結びをして、僕が散々痛めつけた後に、水恩(すいおん)と縁哭さんが魂を抜き取る。

　水恩は、「前にも言ったでしょ？絶望や恐怖に震えている魂が、私たちは好みなの」と、非常に悪趣味なことを言っていた。

　まあ、ソレに付き合っている僕が、言えた義理ではないけど。

　死体は、人が寄り付かない山中や湖に放った。

　『適当』とは言っても、縁哭さんからしてみれば、「昔、俺が祀られていた村に住んでいた者の生まれ変わり」「ずっと昔、村に住んでいた者の子孫」らしい。

　でも、ふたりの『親』の封印に加担していた、という訳ではない。

　ただ、そこに住んでいただけの人たち。

　水恩は、あっけらかんと「心苦しいけど、仕方ないわね」と言っていた。

　縁哭さんも水恩も、言ってしまえば『土着の神』。

　だから、自分たちと、何かしらの『縁』がある者以外と、あまり関わりたくないらしい。……そう説明されたけど、正直よく分からない。

　「本当は、私たち……いえ、土着の神が自(・)由(・)に(・)活動できる範囲なんて、とても狭いのよ。でも、『縁』が僅かにでもあれば、関わることが許させる」

　「つまり、他の神様のテリトリーにいる人間でも、水恩たちと『縁』がある人なら、こうして神域に連れ込んでも、文句を言われないんだね？」

　「そういうこと。……まっ、今の時代、多くの神様の力が弱まっているから、文句を言われても、喧嘩に持ち込めばいいんだけどね」

　水恩は、「でも、余計な敵をわざわざ増やす必要はないでしょ？」と続ける。

　話を聞き終えた僕は、「それもそうだね」と頷いた。

　僕は目の前に転がっている、苦しそうな（そう、じゃなくて本当に苦しかったであろう）死体に視線を落とす。

　この人たちが普段、何をしているのか、僕は知らない。

　中には、そ(・)れ(・)っ(・)ぽ(・)い(・)人もいたけど。

　でも、ここまでされるほどのことだったのかな？

　この人たちにも、大事な人がいるはずなのに――。

　人の道を外れた、酷いことをしている。

　こんな事、もうやめるべきだ！

　なんて感情は、一ミリも浮かんでこなかった。

　正直なところ、どうでもよかった。

　だって、このご時世、『品行方正』『真面目人間』『優しい』『真っすぐ』……なんて人たちは、馬鹿を見るんだから。

　どれだけ真面目に生きたって、優しく生きたって、Tさんみたいに、少しの『違い』でイジメられる。そして、社会で成功しやすいのは、イジメた方。

　そりゃあ、イジメた側だって、『カウンター』を食らわされる場合もあるけど、そんなの極わずかだ。

　バスの運転手さんに怒鳴っていたおばさんなんて、本当だったら『言い逃げ』『勝ち逃げ』だったんだから。

　たまたま、僕がいたから、罰が与えられたってだけで。

　……はは、自分で言っていてあれだけど、凄い傲慢だなぁ。

　でも、実際にそうだ。怒鳴られた恐怖で、運転手さんが鬱になっても、おばさんに罰は下らなかっただろう。

　証拠もないし、SNSとかで愚痴っても、同情的な意見も来るだろうけど、「メンタル雑魚」「卑屈すぎ」って言われて、更に鬱になるかもしれないし。

　そう、真面目に生きていたって、壊されるときは一瞬だ。

　そして、壊れた残骸は見向きもされない。

　……不幸は、『良い人』『悪い人』を選んではくれない。

　だから、もういいや、って思った。

　前までは、水恩や縁哭さんが「この人間は、○○なことをして――」って教えてくれていたけど、もう、それを聞くことはなくなった。

　初めのうちは、僕も「それなら仕方ないか」って思えたけど、人を殺す回を重ねるごとに、どうでもよくなってしまった。

　今は、流れ作業のようにやっている。

　罪悪感なんて、皆無だ。

　……いや、そもそも、まだ、水滴を操れる程度の力しかなかった時から、僕に『罪悪感』なんてものはなかった気がする。

　ヤバい。

　バレたらどうしよう。

　厄介なのに目をつけられたら。

　そんな思いはあったけど、「人を殺してしまった。どうしよう」とか「僕の所為で人が死んだ。ご飯を食べる気にもなれない」ってなったことはなかった。

　苦しんでいるときの顔や死に顔を見て、「……なんか、食欲失せた」って言うのはあったけど、言ってしまえばそれくらい。

　それに比例するように、高揚感も失せてしまった。

　ベルトコンベアを流れる、ネジか何かを見ているような気分だ。

　ノルマもなければ納期もない。

　好きな時に行える作業。

　でも、水恩たちからしてみると、僕のような人間の方が、『ちょうどいい』のかもしれない。

　『仕事終わりに』いちいち吐かれたり、罪悪感で不眠症や食欲不振になったりしないから。加えて、『暴走』もしないしね。

　僕が、『お前らの理屈なんて知るか！僕は、僕のやりたいように人も動物も殺すんだ！』みたいな正確だったら、早々に見切りをつけられていたかも――。

　「……どうしたの？そんな怖い顔をして」

　水恩の声で、僕はハッと我に返る。

　今、僕たちがいるのは、とある県の温泉旅館だ。

　水恩と縁哭さんと僕の三人で来たんだけど、縁哭さんは別室に泊まっている。

　きっと、夜のことを考えて、気を聞かせてくれたんだと思う。

　縁哭さんが泊まっているのは、僕たちと同じくらい広い部屋。

　悪いことをしたかな、と思う反面、かなりホッとした。

　……あっ、お姉ちゃんも一緒だから、一人じゃないか。

　それなら、何も問題は無いや。

　時計を見ると、夜中の二時半を示していた。

　「……やっぱり、嫌なんじゃないの？縁哭の頼みで、貴方にも『得なこと』があるとはいえ、小悪党にも満たない人たちを殺すのは」

　水恩が、浴衣をはだけさせたまま、僕の胸に、甘えるように顔を埋める。

　そして、「貴方は優しい人だから」と呟いた。

　本心なのかそうでないのか、いまいち分からない。

　だって、僕が優しい人だったら、今こうしてここにいないし。

　それは、水恩だって分かっているはずだ。

　それでも、水恩は僕を『優しい人』だって言う。

　何とも言えない気持ちになり、僕は水恩を抱きしめた。

　水恩も、僕の背中に手を回し、きつく抱きしめ返してくる。

　「……僕は、優しくなんてないよ」

　何度か口を重ね、僕は水恩を見下ろしながら言った。

　「そう？」

　「うん。……明日も、一緒に頑張ろうね」

　特に、水恩と縁哭さんの力があれば、頑張ることはないけど、こういうのって、言葉にするのは大事だからね。

　「そうね。１０８人まで、あと少し……」

　「魂を集めきった後が、凄く楽しみだ」

　喉の渇きを覚えた僕は、少し離れた場所に置かれている、湯呑みに手を伸ばす。

　部屋は真っ暗な筈なのに、どこに何があるのかはっきりと分かった。

　水恩の影響なのか、僕は何時の頃からか、夜目がきくようになっていた。

　便利と言えば便利だけど、人からどんどん離れてゆく気がする。

　まあ、それも、どうでもいいことではあるんだけど。

　同じように茶を飲み終えた水恩が、笑顔で僕の鼻先をつつく。

　「……ふふっ、考え事？」　

　「…………ううん、何でもない」

　僕は、手触りのいい水恩の髪を、そっと撫でた。