すごしょぼい～救いようのない者たちの、鬱屈としつつも楽しい日常～

幸薄の少女は、孤独な縁結びの神に嫁ぐ

　「……ええっと、なんですかこれ？」

　首を傾げる僕に、縁哭(ゆかりな)さんは重い口を開いた。

　「…………君の、姉さんだ」

　「えぇ?」

　大きな金魚鉢に入っている肉塊を見て、僕はそう呟くことしかできなかった。

　隣に立っていた水恩(すいおん)は、「可愛い」と笑っていたけど。

　スライムのようにべとべとした、赤黒い肉塊。

　ソレに、お姉ちゃんの『要素』を見つけることはできなかった。

　×××

　お姉ちゃんが縁哭さんの『花嫁』になってから、はや半年。

　僕は一応、中学三年生らしい生活を送っていた。

　といっても、受験勉強なんてしていない。

　学校に行って帰っての繰り返しをしているだけだ。

　休みの日は、水恩と一緒にいろんな県に行って、指定された人を殺している。

　その中に、親戚のおばさんがいたのは、ちょっと驚いた。

　でも、もう何も思わなくなっていた。

　お姉ちゃんの捜索願は、いなくなってから一週間後に取り敢えず出した。

　渋るお母さんをどうにか説得して、警察に行った。

　ただ、素行が素行だっただけに、そこまでって感じだった。

　でも、出しておくに越したことはない。

　じゃないと、後々面倒なことになるかもしれないし。

　なんでもっと早く、って言われたら、困るのはお母さんなのに。

　家に帰った瞬間、お母さんは「疲れた……」と呟いた。

　「どうして、あんな子のために時間を使わなきゃ……」

　ぶつぶつぶつぶつ……。

　ああ、もうどうでもいいんだな、と感じた。

　やっぱり、お姉ちゃんは『花嫁』になった方が幸せだったんだ。

　僕は間違っていない。

　ホッと胸を撫で下ろした。

　それからは、元気にしているかな、なんて思っていた。

　縁哭さんの『神域』に行って以降、お姉ちゃんとは会っていなかったから。

　幸せならいいや、と僕も縁哭さんに何も聞かなかった。

　縁哭さんは、きっと嫁を蹴ったり殴ったりしないだろうし。

　……世間一般には、そ(・)う(・)い(・)う(・)人(・)間(・)は、もう過去の存在なんだよな。

　古い価値観の、昔の人間。

　『今時、こんな人いないでしょ。昔だってここまではないんじゃね？』

　『作者、父親エアプすぎｗｗ』

　もし、漫画のキャラとかにいたら、そう言われてしまうだろう。

　……………………いいなぁ。

　やめよう、考えたって仕方がない。

　僕は「しんいき、ってどんな所なの？」と水恩に聞いた。

　水恩は、「うーん、と……神様によって違うけど、すごくいい所よ！もう少ししたら、完璧なのができるから、その時、貴方を招待するわね！！」と言っていた。

　もっと『神域』について色々と聞きたかったけど、水恩は「内緒、内緒♪見てのお楽しみ♬」と意地悪だった。

　「楽しみにしてるね」

　「きっとビックリするわよ！私の『神域』！！」

　お姉ちゃんのことは、すでに頭から消えていた――。

　×××

　「……ええと、姉が何かしましたか？」

　恐れと面倒くささを混ぜ合わせた気持ちのまま、僕は縁哭さんに問う。

　この間、お昼のニュースで『連続殺傷事件の親族に話を聞いてみた』という場面を見ていたからだ。

　『すみません。もう、長いこと会ってはいませんが、どこにでもいる、普通の子供でしたよ。…………すみません』

　音声は変えられていたけど、疲れ切った声だった。

　僕は、ほんの少しその『親族』に同情してしまった。

　長いこと会っていなくても、すごく遠縁でも、ああして謝らないといけない。

　『家族』であれば、尚の事。

　知らなかったなんて許されないし、中傷は甘んじて受けないといけない。

　個人個人、というけれど、こういう時は『全』なのだ。

　なにをされるんだろう？

　爪を剥がれたりしたら嫌だな。

　いや、目の前の『お姉ちゃん』みたいに、どろどろの肉塊にされるのかも。

　だって、相手は水恩と同じ神様だ。

　姿は人間みたい……もっというと、超絶にイケメンな人だけど、結局は人間じゃない。こちらの理屈に、どこまで配慮してくれるか不明な存在。

　身構える僕に、縁哭さんは首を振った。

　なにもしてはいない、と。

　「……虚しいものだ。数えきれないくらい人の『縁』を結んできたのに、俺は、『人の心』というものを、何も分かってはいなかった」

　×××

　『花嫁』として、お姉ちゃんを『神域』に迎え入れたのはいいけど、いつも楽しくなさそうで、溜息ばかり吐いていたらしい。

　大正ロマンって言葉がぴったりの洋風建築の家に住み、綺麗な服に美味しい食事、……そして、だれにも嗤われない毎日。

　でも――。

　『……貴方も、私のことを《寄生虫》だと思ってるんでしょ？お父さんが言っていたわ。…………そのくせ、働きたい、と言ったら殴る蹴る。罵詈雑言を浴びせて道を断つ。養ってやっている、と何度も何度も――』

　『お母さんは、専業主婦だけじゃ申し訳ない、働きます、ってあれだけ言っていたのに、閉じ込めて、《本当、寄生虫だな》って罵って。……なんなの？』

　『足を開けば金を貰えて、一生のうち一度は絶対に《モテ期》がやって来て、力が弱いから戦争にだって行く必要がない、行ったら迷惑。子供だけ産んでおけばいい、これからの社会の歯車を労働力を……はは、ははは、こんなこと言ったら、すぐに《フ●ミ》って言われるわね』

　『でも、ネットもそう、他の《お父さん》たちだってそう、みんなみんな、そう思っているのよね。貴方だって、例外じゃないんでしょう？』

　『……いいな、いいな。そう言える立場にいて。本当に戦争が始まったら、何が何でも逃げるくせに。それでも、イキれるんだから』

　壁に飾られた絵画を投げ、花瓶を床にたたきつける。

　人間界から持って来たスマホの画面は、とっくの昔に粉々だ。

　縁哭さんは何度も「そんなことは思っていない」と言ったけど、お姉ちゃんの耳には届かなかったらしい。

　……その話を聞いて、僕は凄くがっかりした。

　お姉ちゃんが、僕の嫌っている存在に成り下がっていたから。

　思い込みで人を叩いて嗤って、他の考えに耳を傾けようとしない。

　お父さんのように、パートナーに罵詈雑言を吐き物を投げる。

　それも、本人がしたんじゃない、ネットで聞きかじったことで、だ。

　自身を自己投影させて、よく知らない相手を憎む。

　人間ってそういうもんだし、と心の中で開き直って。

　目の前の相手は、歩み寄ろうとしてくれているのに……それは当然と思う。

　その相手ですら、粗を探して追い詰める。

　それじゃあ、お姉ちゃんが嫌う連中と同じじゃないか。

　なんだか、一気に冷(・)め(・)て(・)しまった。

　生贄にした、という、申し訳なさは綺麗さっぱり消えていた。

　嘘とはいえ、酷いことを言った自覚はあった。

　でも、話を聞いた後だと、あの言葉は『正しかった』ことになる。

　あれくらい言って当然。

　『被害者』が出る前にそ(・)う(・)なって良かった、と。

　肉塊になってしまった姉を見下ろす。

　この人も、野に放ってはいけない人間だったのだ。

　こうして、金魚鉢の中にいるのがふさわしい。

　そのくらい、神様を怒らせたのだから。

　「……申し訳ありません。姉が、無礼なことをいたしました」

　こんな言葉遣いでいいのか分からないけど、僕は取り敢えず頭を下げた。

　僕の謝罪に、縁哭さんは驚いた顔をした。

　しかし、すぐに何かを察したのか「違う」と首を振る。

　「別に、その程度で俺は怒りはしない。……むしろ、可愛らしくすらあったよ、『これでも私を好きだって言えるの？』と言われているような気がして」

　嫌われようと必死になっていた。

　上げて落されたくはなかったのだろう。

　そう、縁哭さんは僕に言った。なるほど、と思う。

　自分に向けられる好意を信じられなくなっていたんだな、って。

　「じ、じゃあ、どうしてそんな姿に？」

　「……並行世界の自分に、耐えられなかったんだ」

　「は、はあ」

　並行世界……パラレルワールド。

　「あ、でも、縁哭さんは見ることができるんでしたっけ？その、並行世界を」

　「干渉はできないし、全てではないが、ある程度なら……」

　そのことを知ったお姉ちゃんは、「私にも見せてっ！探したい世界があるのっ！！」と頼み込んできたらしい。

　「『そうしたら、貴方のことを愛します』と言ってくれた……」

　愛って、そう言うモノだっけ？

　でも、仕方ないな、と思う。

　『無償の愛』なんて、僕もお姉ちゃんも知らないのだから。

　家族愛、がテーマの作品なんて、中二病よろしく冷笑を浮かべてしまう。

　水恩のことも、本当に愛せているのか、まだ分かっていない。

　好きなことに変わりはないけど、時々、『ドラマか何かで見た真似事』をしているだけのように感じてしまう。

　一応、そのことは伝えてある。

　水恩は、「焦らなくても大丈夫よ」と笑ってくれた。

　そう言ってもらえる僕は幸せ者だ、と改めて思った。

　おっと、僕の悪い癖がでた。

　話を脱線させてしまった。

　……こういう所が、お父さんに『お前って――』と言われるんだ。

　はは、僕も大概縛られているな。

　僕は、縁哭さんに問いかける。

　「並行世界を見たから、こ(・)う(・)なっちゃったんですか？」

　「…………ああ。『幸せな家族』を見つけることができなかったから」

　何百、何千と並行世界があるのなら、どれか一つくらいは『幸せな家族』の世界線があるだろう、とお姉ちゃんは信(・)じ(・)て(・)いたらしい。

　といっても、『平等』を求めていた訳じゃない。

　何処まで行っても、世の中はピラミッドの形をしている。

　トップがいて、下がある形。

　でも、『ピラミッドの質』は、場所それぞれだ。

　だから、お姉ちゃんは探した。

　互いに尊重し合える『ピラミッド』……『家族』を。

　でも、そんなものは存在しなかった。