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縁結びの神・縁哭

　「……縁結びの神をしているが、俺自身はずっと孤独だった」

　銀色の長い髪を靡(なびか)せ、緑色の眼を細めてそ(・)の(・)神(・)様《・》は言った。

　桜の花びらが舞い、温かな風が吹いている。

　美しい、を形にしたようなその神様は、柔らかな笑みを浮かべた。

　「人や神が恋に落ちるのを見ても、己には縁遠いモノなのだ、と」

　……歯の浮くようなセリフなのに、似合っているのがなんかズルい。

　「だが、今やっと分かった。俺のこの孤独の時間は、他でもない、お前と出会うためにあったんだ」

　歯の浮くようなセリフに、僕は鳥肌が立ってしまった。

　縁結びの神様……縁哭(ゆかりな)さんは、僕の目の前にいる人を優しく抱きしめた。

　「愛しい、俺の花嫁」

　「………………はあ？」

　僕の目の前にいる人……お姉ちゃんは、酷く間の抜けた声を出した。

　当然だろう。僕も、同じ気持ちだ。

　ただ、水恩(すいおん)だけが、楽しそうに笑っていた。

　どうしてこうなったのか、僕は昨日の出来事を思い出していた。

　×××

　水恩が指名する人たちを殺し続けて、はや四十人。

　我ながら、なかなかの人数だと思う。

　でも、特に罪悪感は湧いてこなかった。

　いじめ、誹謗中傷、DV、etc……そんな人たちばかりだったから。

　しかも、殆どの人が自覚なしにやっていたから。

　自分は正義の為にやっている。

　こっちを理解しない向こうが悪い。

　それぐらいで、いつまで引きずってんの――。

　聞いていて、頭が痛くなることばかり。

　上手く網の目をかいくぐり、捕まることもなければ非難もされない。

　そりゃあ、反省しろ、という方が無理だ。

　一瞬スカッとはするけど、なんだか気が晴れない。一応は『裁けぬ悪を裁いている』んだから、もっと高揚感があってもいいはずなのに。

　惰性で殺し続けて四十人。

　同じ場所で一気に、とかじゃないから事件にはなっていない。

　せめて、やらかしたことの一つくらい、誰かが騒ぎ立てればいいのに。

　ああでも、何も知らない家族にとってはいい迷惑か。

　殺した人たちの中には、家族の前では『良い人』だった人も結構いたから。

　まあ、逆もいたけど。

　四十人目を捧げたとき、水恩は笑顔で言った。

　縁結びの神様に会える、って。

　「やーーーっと、人の姿になれるくらいに力がついたのよ！ほかならぬ、貴方のお陰で！！それで、凄く会いたがっているの」

　久しぶりに向かった祠の前に手っていたのが、縁哭さんだ。

　すごいイケメンで、かなり驚いた。

　それこそ、町を歩けば、道行く女の人からキャーキャーと黄色い声をあげられるような。

　「君のお陰で、こうしてかつての姿を取り戻すことができた。本当に、ありがとう。どれだけ礼をしても、足りないくらいだ」

　どれだけ力が強くても、結局は信仰心や贄ありきの力らしい。

　少なくとも、水恩や縁哭さんは。

　そう考えると、神様も大変だなぁ。　　

　安定しているようで、不安定なんだから。

　縁哭さんは、縁結びの他に空間を作りだすことができるらしい。

　僕にはわからないけど、『神域』とか何とか言っていた。

　まあ、『自分だけの空間を作り出せる能力』でいいのかな？

　もっと力がつけば、それが可能らしい。

　「神域が作り出せるようになった暁には、君もぜひ来てほしい」

　興味がない、と言えば嘘になる。

　気が付けば、僕は「あと、どれくらい人が必要なんですか？」と縁哭さんに質問していた。

　「それほど、多くはないわ」

　それまで黙っていた水恩が、躊躇いがちに口を開く。

　「次は、貴方のお姉さんよ、と言ったらどうする？」

　「そうなの？」

　驚きはしたけど、どこかホッとした。

　だって、これでお姉ちゃんは解放されるから。

　死んじゃえば、もうお父さんのことを思い出して苦しむ必要はない。

　誰かの大きな声を聴いて、胃が痛くなることもない。

　お母さんとのいざこざだってなくなるし、慣れないお酒を飲んで道端でゲーゲー吐くこともない（ちょっと前に歓楽街で見かけた）。

　「分かった」

　僕は、水恩と縁哭さんに向かって大きく頷いた。

　なるべく、苦しまないように殺そう。

　それだけを考えていた。

　居場所を水恩に探してもらい、僕はお姉ちゃんを祠まで連れて行った。

　不思議がってはいたけど、思っていた以上にあっさりと付いてきてくれた。

　本当の姿……蛇というより龍に近い見た目になった水恩を見て、お姉ちゃんは息を呑んだ。

　同時に、僕がここまで連れてきた訳を察したらしかった。

　悲しそうに微笑んで、静かに口を開く。

　「…………ねえ、私の人生って、何だったと思う？」

　暗い目をしたまま、お姉ちゃんは話し出す。

　僕を見ているようで、どこか遠くを見ていた。

　「お父さんの躾(・)の所為で、いつもビクビクしていないといけなくて、その所為で、お婆ちゃんからは『あの子のオドオドした性格が気に入らない』って言われて、元凶のお父さんも『なんでああなったんだろうな？』って首を傾げて……」

　それでも、毎年、敬老の日にはお婆ちゃんに贈り物をした。

　弟に向ける笑顔を、自分にも向けてほしくて。

　『俺が稼いだ金がお前の財布に入って、それがお婆ちゃん(母さん)に贈るハンカチになる。嫌な流れだな。……なんだ、その目は。お前がもっとセンスのいい柄を選んでいたら、俺だってこんなこと言わなかったよ。人を嫌な気分にさせる天才だな』

　小学四年のとき、お父さんにヘラヘラと笑いながら、そう言われた。

　お婆ちゃんは、一応は喜んでくれた。

　でも、弟が贈った『肩たたき券』の前には……無力だった。

　私には決して向けられない、弾んだ声。

　どうすればよかったんだろう。

　いや、どうしようもなかったんだ。

　もう、明るく振舞うなんてできなかった。

　ただ、そうなるとお婆ちゃんに――。

　ねえ、私の人生って、何だったと思う？

　水恩が欲しているのは、絶望にまみれた魂だ。

　なら、言うべきことはただ一つ。

　僕は、大きく息を吸い込んだ。

　「何もないよ。生まれてきたことが間違いだ」

　まさか、弟からもそこまで言われるとは思っていなかったのだろう。

　お姉ちゃんは、今にも泣き出しそうな顔をした。　

　でも、涙を流すことはなかった。

　諦めたように息を吐いて、水恩を見上げて目を閉じる。

　水恩が口を大きく開けたその時――。

　「待て！」

　野次馬気分でやって来た縁哭さんが声を上げた。

　「なーに？」

　水恩の問いも耳に入ってはいないのか、縁哭さんはお姉ちゃんを見つめる。

　そして、指をパチンと鳴らし何故か桜を出現させた。

　薄桃色の花弁が、ひらひらと舞う。

　何度か深呼吸をし、縁哭さんはお姉ちゃんに向かって口を開いた。

　それが、これまでのいきさつだ。

　×××

　「あの、イケメンなら見ず知らずの人を急に抱きしめてもOKとか思ってます？美男だろうが美女だろうが犯罪よ」

　お姉ちゃんの言葉に、縁哭さんは「すまない」と距離を取る。

　自分の言葉が受け入れられたことに、お姉ちゃんは驚いていた。

　縁哭さんは、水恩に縋るような目を向ける。

　水恩は、溜息を一つ零すと、水の竜巻を出現させた。

　竜巻はどこかに飛んで行き、すぐに戻ってきた。

　血に染まって、真っ赤になっていたけれど。

　「特に絶望も何もしていないけど、貴方はそれでもいいのよね？」

　「ああ、感謝する」

　「ほい」

　ドサッと地面に腕や足が変な方向に曲がった人たちが落ちる。

　痛みで顔が歪んでいるけど、顔に見覚えがあった。

　確か、何年か前にどっかの県で酷いいじめをした人たちだ。

　いつだったか、ロべチューブでそ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)をよく取り上げている人が語っていた。奴らを許すな、と。

　まあ、あの動画はすぐに消されちゃったけど。

　結局、学校がもみ消してうやむやになった事件だった。

　被害者の人は自殺した、と言っていた。そして、『犯人』は全員何処かに引っ越して、何食わぬ顔で暮らしている、と。

　僕も、今の今まで忘れていた。

　「地元にはいづらいからって、こんな辺鄙な場所に来なくても……」

　いや、もしかしたら、引き寄せられたのかもしれないけど。

　そういや、イジメの内容は『殴る蹴る（目立たない場所）』が当たり前だったんだっけ。……すごく、痛そうだな。

　呻いている肉の塊と桜。

　まったく似つかわしくないのに、何故か似合っていた。

　お姉ちゃんは、僕の隣でただただ茫然としている。

　目の前の光景が、信じられないのだろう。

　「少しの間、後ろを向いていてくれないか」

　縁哭さんはお姉ちゃんにそう笑いかけると、巨大な真っ黒な鶏の姿になった。

　「い、いやだ、たすけ……て……」

　「それを、お前らが言う資格はない」

　がんばって頭を下げようとした一人を、グチャリと啄んだ。

　水恩のお陰で、どれだけ叫んでも誰にも声は届かない。

　「な……んで、どうじで、こんな……」

　「己の胸に聞いてみろ」

　「ああ、あ、あんなの、遊び――」

　這って逃げようとした一人の手足を、プチッと引っこ抜く。

　「ご、ごめんなさ……」

　「こうされているから仕方なく、だよな？」

　鋭い爪で、ゆっくりと内臓を抉る。

　えげつないことをしているはずなのに、所作には品があった。

　「まあ別に、俺は神ではあるが正義の味方ではないからな。お前たちが思っていることとは無関係に、お前たちを喰らう」

　いじめに憤りを感じている訳ではない。

　あくまで、今すぐ贄が必要だから喰らうだけ。

　「そっちも、飢えていたから喰らっただけだろう？」

　ポリポリぱきぱき、骨の折れる音が辺りに響く。

　全て喰らいつくし、縁哭さんはお姉ちゃんの手を取った。

　勿論、人の姿で。

　「これで神域が作れる。さあ、行こう」

　「まって、私は何も言っていな――」

　そこまで言って、お姉ちゃんはハッとした。

　しばらく考え込んだ後、ボソッと呟く。

　「……なんで私なの？」

　「一目ぼれ、ではダメか？」

　「……きっと、数日たてば冷めるわよ。処女でもないし、品もないし、第一、誰かを愛することなんてできない」

　自分を愛してくれたのは、人ではなかった。

　そして、自分は人もそれ以外も愛すことができない存在。

　俯くお姉ちゃんの頭を、縁哭さんは優しく撫でる。

　そして、にっこりと微笑んだ。

　「俺も、こんな気持ちははじめてだ。お互いに手探りで探してゆこう」

　「自己中」

　桜が激しく舞い、ふたりの姿が消える。

　残されたのは、僕と水恩だけ。

　「………………世の中、何が起こるか分からないね」

　「ね～」

　お互いに顔を見合わせて、クスッと笑った。