すごしょぼい～救いようのない者たちの、鬱屈としつつも楽しい日常～

一線を越える

　「………………え？」

　思いがけない水恩(すいおん)の言葉に、僕は固まった。

　せいぜい、『どこそこの枝を折ってきて』『コレを置いて来て』くらいの事を言われるんだろうな、なんて楽観視していたから。

　それがいきなり、『小動物を殺せ』だなんて――。

　戸惑っている僕に向かって、水恩は首を傾げた。

　「できないの？」

　「だ、だって……」

　「じゃあ、貴方の家の近くに……ぷ(・)ら(・)ん(・)た(・)ー(・)って言うのかしらね。綺麗なお花を沢山植えている家があるでしょう？そこの花を全部燃やして欲しい、だったらどう？あそこに花があると、少し厄介なのよ」

　厄介とは、どういう事だろう？

　でも、理由を聞いても教えてはもらえないような気がした。

　「こんな寒い時期でも、咲くヤツは咲くのよね」

　「まあ、花にも色々あるからね」

　花を燃やす、それならできそうだ。

　油を飛ばしたりして、火をつければ。

　「相手は、その場所から逃げられない存在なのよ。貴方が知らないだけで、高い知能を持っているかも、意思があるかもしれないのよ？」

　「種も全部燃えちゃうから、子孫だって残せない。一生懸命、何の落ち度もなく咲いているのに。関係ないことの為に殺される」

　できそうだ、と思った僕の心を、水恩は容赦なく抉ってくる。

　そうは言っても、小動物よりはマシに感じてしまう。

　「まあ、『かもしれない』ってだけで、実際は違うかもしれないしね。血だって流れない。同じ様なモノは、ちゃあんと持っているのに」

　うっと言葉に詰まる。

　まるで、食育の授業を受けているような気分だ。

　責められているような気持になり、どうにも居心地が悪い。

　それを察してか、水恩は「ごめんごめん」と笑う。

　「判断は貴方に任せるわ。催促だってしないから、決心がついたらやって頂戴。期(・)待(・)し(・)て(・)る(・)わよ！」

　期待してる。

　きっと、小動物を殺す方を望んでるんだ。

　その事実に、ゾワッと何かが体を這いあがる感覚を覚えた。

　恐怖のような、嫌悪のような、嫌な感覚。

　なのに、僕は少しワクワクしていた。

　どうしてかは分からないけど、心臓はドキドキと脈打っていた。

　頭の中では、花なんてそっちのけで小動物のことばかりを考えている。

　水恩はそんな僕を見て、ふふっと笑った。

　「私、これから半月ほど留守にするから、その間に決めておいて」

　「…………うん。分かった」

　水恩に手を振り、秘密基地の前を通って帰る。

　夏の雨と湿気の所為で、中はカビだらけになっていた。

　「もう、必要ないか……」

　ポツリと呟き、僕は早足で家に向かった。

　×××

　「……とは言ったものの、どうしよう」

　冷静になって考えてみると、どうしても躊躇ってしまう。

　でも、水恩の言っていた『半月後』は、もう残り三日になっている。

　それまでに、覚悟を決めなければならない。

　小動物を殺すにしろ花を燃やすにしろ、それなりのリスクがあるのだから。

　部屋で頭を抱えていると、玄関からお母さんの声がした。

　どうやら、仕事から帰ってきたようだ。

　……正直、今のお母さんと一緒にご飯を食べたくない。

　原因は四日前に、お母さんが働いている会社の人と食事に行ったからだ。

　少し遅くなったけど、歓迎会だと言って――。

　お母さんの他にも新人さんが二人いて、上司の人が『奢るよ』と言ってくれたらしい。

　その人は、お母さんよりも三、四歳年上の男の人で、お洒落な、今風の居酒屋に連れて行ってくれたそうだ。

　ただ、他の二人が『ありがとうございます！！』と頭を下げたのに対して、お母さんだけは『いえ、払います！奢られるだなんてとんでもない！！絶対にっ！！払いますからっ！！！』と断固として譲らなかったらしい。

　お母さんにとって、『奢られる』という事は決してあってはならないのだ。

　お金を払われる＝貸しを作る、と同じだから。

　『それに、男に奢ってもらう、なんて、今の時代なんて思われるか分からないのよ？もしかしたら、二人のうちどちらかがSNSに書き込んで、その場でどんなやり取りがあったかなんて関係なく、奢る、の単語だけが独り歩きするかもしれないし。そうなったら、ここぞとばかりに言ってくる奴もいるのよ！……本当、あの二人はどうしてそこまで頭が回らないのかしら』

　『きっと、そこまで頭を使う必要のない、ぬくぬくとした甘えたな日々を過ごしてきたんでしょうね。……お前らみたいな連中がいるから、世の中に攻撃的な連中が増えるのよっ！！』

　お母さんは『こっちがどれだけ気を遣っても、意味ないじゃない。ちょっとは私の苦労も考えてよっ！！！』と子供心に『勝手だなぁ』と思う事を言っていた。

　兎にも角にも、相手が何度も『いいよいいよ、歓迎なんだから』と言っているのに、それを拒み続けたせいで、場の空気は最悪だったらしい。

　『上司の人(あの人)もあの人よ。奢り奢られ論争、って言葉を聞いたことが無いのかしら？……なんで、私の所為で空気が悪くなったみたいな感じになるのよ！！』

　リビングのソファーに鞄を放り投げ、金切り声で喚いていた。

　それ以来、腫れ物に触るような扱いらしい。

　『私は間違っていないっ！！』

　『ただ当然の事を言っただけなのに、非常識な連中っ！！』

　そればかり。

　こんな言葉を聞くくらいなら、部屋で一人でご飯を食べた方がいい。

　そんなことを考えていると、お姉ちゃんが帰ってきた。

　中学校には行かずに、いつも何処かをブラブラとしている。

　「ああ、いたんだ」

　「お帰り」

　フワッと漂ってくる香水の匂い。

　なんというか、お姉ちゃんはどんどん『派手』になってゆく。

　でも、ガラの悪い人たちと一緒にいる訳じゃない。　

　僕が知っている限りでは、いつも一人だ。

　「……あのさ、聞きたいことがあるんだけど、いい？」

　「なに？」

　「どうして、当たったお金を自分のことに使わないの？」

　宝くじで当てた二千万。その殆どはお母さん預かりだ。

　お姉ちゃんは二十万、僕は十五万貰ったけど。

　正直、使い道がなくて持て余している。

　ただ、僕はともかく、お姉ちゃんはもっと主張してもいい筈だ。

　そう伝えると、お姉ちゃんは少し考え込んだ後、口を開く。

　「……なんて言えばいいのかな。何も思いつかないのよ。この香水だって、何となく買って何となくつけてるだけだし」

　友達と遊びに行っても、どこか自分だけ取り残されたような虚しさを感じる。皆のように、声を上げてはしゃげない。

　何を見てもモノクロで、何を聞いても響かない。

　自然と、一人になることが増えた。

　「…………お父さんが死ぬ前ね。頭の中でずっと妄想してたことがあるの。言いたいことを全部言って、ショックで呆然とさせる妄想」

　謝ってもらおうとは思わない。

　理詰めで追い詰めて、自分のしてきたことの恥ずかしさを思い知らせる。

　「もう死んじゃったからさ。叶うことはないんだけど。……てか、生きていたって叶わない夢だってことは、分かっているんだけど」

　それでも、心の片隅で、ほんの僅かに思っていた。

　反省してくれるのでは、思いは伝わるのではないか、と。

　例え、何兆分の一の可能性であろうとも、生きていれば……。

　「馬鹿なこと言ってる自覚はある。でもね、ある種の心の支えだった。……でも、支えにしていた妄想もできなくなっちゃった。だって死んじゃったんだもん。『優しいお父さん』のまま」

　対象が現実にいなければ、どれだけ妄想しても無意味。

　心の支えにだって、できはしない。

　他の何かを見つけるにしても、こ(・)れ(・)以(・)上(・)の支えが見つからない。

　残されたのは、杖を失った不安定な自分だけ。

　「……本屋に置いてある『若い世代に大人気！』『SNSで話題沸騰の――』みたいな本を読んでも、白けた思いしか抱けない。シャインモールのゲーセンに行っても、コメディ映画を観ても、何もかもが虚しいだけ」

　お姉ちゃんは「ははは……」と渇いた笑いを漏らした。

　そして、苛立ったように髪を掻き上げると、震えた声でこう言った。

　「…………何にもないのよ、私には」

　物事を楽しむだけの熱量は、父とのランニングや、不快にさせないように、という思いにすべて使ってしまって、もう残っていない。

　補充するにしたって、どうすればいいのか分からない。

　補充しよう、という気持ちすら湧かない。

　「最初の頃は、さ。必死に立ち上がろうとしてきたわよ？でもね、すぐに足の骨を砕かれるの。元凶が家にいるから、逃げられない存在だから、逃げてはいけない存在だったから、どうしようもない」

　砕くだけ砕いて、骨が歪にくっついた足。

　当の本人は、あの世に逃げてしまった。

　「……もう、ほんっとうに、なんにもないの」

　ほんの数日だけは、解放された、と喜んだ。

　ただ、日を追うごとに、そんな解放感は無くなっていった。

　残されたのは、罵詈雑言でボロボロになった『何か』しかない。

　それも、大人になったら『いつまでもそんなことで』なってしまう。

　お姉ちゃんは「でも、贅沢な話なのよね。前に、学校に苦労話をしに来た人に比べたら。家があって、お金があって、治安もよくて、食べるのに困らなくて、法律もしっかりしていて……」と虚ろな目で話す。

　「甘えなのは分かってる。話をしに来た人に比べたら、私なんてお貴族様で、幸せになる努力をしていない馬鹿なんだって。お腹を切る事(あれ)が悲劇のヒロインごっこでしかなかったって、自己責任で、努力不足で、怠けものなんだって分かってる。……でも、でもね、もう無理なのよ」

　そこまで話すと、お姉ちゃんは「ごめん」と僕を見た。

　そして「他にも聞きたいことがあるんじゃない？」と問う。

　僕は水恩のことは伏せたまま、やんわりと説明した。

　「……あんまり詳しくは話せないんだけど、えっと、宝石がたくさん入った箱を貰う為に、何かを傷つけないといけないとしたら、お姉ちゃんはどうする？」

　「……傷つけなかったら、貰えないの？」

　「うん。選択肢は二つあって、どっちも何かを傷つけるんだけど、重い軽いはある……かな。ただ、軽いを選ぶと、そんなに宝石はもらえない……と思う」

　重いは『小動物を殺すこと』で軽いは『花を燃やす』だ。

　お姉ちゃんは、少し考え込んで言った。

　「…………後悔のない方にしなよ」

　×××

　結論から言うと、僕は小動物を選んだ。

　言い訳をするなら、少し時間が経ったせいで花が枯れてしまったから。

　選択肢が勝手につぶれてくれて、少しだけホッとした。

　水恩の前で、対象に向かって思いっきりシャベルを振り下ろす。

　悲鳴と、何かが潰れる音。

　一回では、なかなか死んでくれなかった。

　さっきまで、僕を信じるように見上げてきていた目の光はもうない。

　あるのは、どうにかして逃げようという思いだけだった。

　（早く終わって……！！）

　そう願う僕の口元は、もしかしたら笑っていたのかもしれない。

　×××

　「お疲れ様」

　肩で息をする僕に向かって、水恩は優しい声をかけた。

　目の前の小動物は、もう動かない。

　赤い血に白い骨。それから、何か分からない黄色のグチュグチュ。

　月明かりに照らされている細い紐は、腸だろうか？

　吐きそうになるのと同時に、何かがプツンと切れたような気がした。

　水恩はぐちゃぐちゃになった肉片を拾い上げると、祠の周りに置いた。

　それが何を意味しているかなんて、どうでもよかった。

　「ありがとう」

　そう言って僕の頬や頭を撫でる水恩の手に、血はついていない。

　僕は、頭の中で何度も「ありがとう」を反芻する。

　その度に、胸がじんわりと苦しくなった。

　でも、嫌な苦しさじゃない。

　どちらかというと、涙が出るほど嬉しかった。

　（こんな事を考えちゃうなんて……）

　壊れてしまったんだな、と僕はどこか他人事のように思う。

　水恩は暫く僕を撫でた後、「手を出して」と言ってきた。

　言われた通りにすると、水恩は僕の手の平に文字を書いた。

　初めは、何かの絵かな、と思った。

　しかし、確認する間もなく、文字はすうっと消えてしまった。

　「文字は文字でも、私や、それに近い神だけが使える文字よ！これで、貴方は５００mlくらいの水を操れるようになったわ！」

　いきなり跳ね上がった、と僕は驚いた。

　水恩は「でも、気を付けてね」と目を細める。

　「使える水の量が多いってことは、それだけ目立つってことなんだから。誰かに見られたら、ごまかしがきかないわよ」

　「うん、気を付けてるよ……」

　厳しい口調で言われ、僕はコクリと頷いた。

　この力も、以前と同じように、移動させたり飛ばしたりできるらしい。

　ちなみに、飛ばせる距離は約十メートルだそうだ。

　「まあ、ぶっつけ本番も不安でしょうから、ここに来て練習したら？銃だって、持っているだけじゃ駄目でしょう？使いこなせる技量がなくっちゃ」

　確かにそうだ。

　僕は「じゃあ、次に休みの日に」と水恩に頭を下げた。