魔術師たちよ

二幕 ショルツ邸にて

送還の魔法

　ダンは岩を砕き、槍を作る。

「意外と器用ね」

「僕だって魔術師だからね。そっちの準備は？」

　ルウは結界で学園一帯を覆い、中を調べていた。

　通常の探知魔法よりも精度は高いが、大量の魔力を消費する。

「上々よ。ただ、これで魔力も脳みそも使えなくなるから、ぜっっっったいに敵はこっちによこさないでね」

「約束しよう」

「あー、もう、ほんとしんどい！　おりゃ！！」

　ルウはもうひとつ結界を張る。細長い管状の結界だ。

　ダンのいる位置から学園中心部の真上まで続いている。槍の通り道だ。

「あれの範囲内に入ると結界も破れるのかい？」

「ええ。けど、魔道具自体に強度はないでしょうから、真上まで誘導できればあとは大丈夫よ」

　ダンは肩回りをストレッチし、槍を構える。結界の起点に槍を合わせた。

　そして、全力の投擲。

　全身の筋肉を使い槍を加速し、投げた。

　衝撃波が木々を揺らす。槍の先端が空気を押しつぶし、プラズマが発生。白い光を帯びる。

　光の槍は結界の中を滑り、目標の真上まで来た。結界の端点を通りぬけ、重力さえも味方につけて地上へと落ちる。

　槍は学園の中心にある塔を貫き、破壊し、地下まで到達。

　設置されていた魔道具を破壊した。

　術式を阻害する魔力の爆発が消える。

　その瞬間、ルウは結界内のすべてを知覚する。

「うっ、なに、これ……！」

　さっきまでは、疲弊はしていても笑える余裕があった。

　その余裕が消える。

　学園の中は、地獄だった。

　魔法を使えない生徒はホムンクルスの敵ではない。一方的な殺戮になる。

　内臓を飛び散らす死体。首を刎ねられた死体。瓦礫の下で圧死する死体。

　2208の死体と、394の生き残りと、265のホムンクルス。

　すべての情報が脳に注ぎ込まれる。

　同時に、ダンもそれを知覚した。テレパシーを応用し、知覚を共有していたからだ。

「これは……ひどいな」

「お……うええ……っ」

　ルウは内容物のない胃液を吐き出す。魔力は突き、頭も回らない。

「よくがんばった。あとは休んでいてくれ。……敵はひとりも近づかせない」

　ダンは、走り出す。

　城壁を破壊し、中へ。目の前に出てきたホムンクルスを殴った。頭部は吹っ飛んでいく。

　瞬きするほどの時間で、城壁の前にいたホムンクルス4人を肉塊に変えた。

（君たちにも事情はあるのだろうか……加減する余裕はないっ！）

　ダンは止まることなく次の敵へと向かった。

ーーーーーーーーーー

　ファナは激しい痛みで目を覚ました。

　記憶が曖昧だ。今どこにいるのかわからない。

　何をしていたのか、必死に思い出そうとする。

　学園を出て、父に殺されそうになって、そして……。

　殺した。悪魔に身をゆだね、父を殺した。この手で、この体で。

　その先はわからない。完全に意識を乗っ取られた。

　なら、なぜ今自分は起きている？

　だんだんと体の感覚が蘇ってくる。

　固い床に寝ている。ごろごろした石が背中に突き刺さっている。そして、声が聞こえる。

「……いっ！　…先輩！」

「………………く、れあ……？」

　声の主は、クレアだった。泣きながらファナの体を揺すっている。

「なん、ですの？　なぜ、泣いてますの？」

「だって……だって、先輩が、ファナ先輩、怪我だらけで、急に壁壊して飛んでくるし。魔法が使えなくなって、みんな殺されて……私、ホムンクルスだからって言われて、ここに閉じ込められて」

「よくわかりませんが。……つらかったのね」

　頭をなでる。クレアは驚いてファナの手を取り、強く握った。

「でも、それよりファナ先輩こそ、どうしたんですか？」

「魔術の進歩に伴う痛みですわ」

「危険な実験ダメって言ったじゃないですか」

「そう、ですわね……ごめんなさい。……私にも事情がったのよ」

「じゃあ教えてくださいよ！　そしたら一緒に考えました。ファナ先輩もアルフレッド君もリサも、なんでみんな大事なことは言わないんですか！？　プライド高い人の気持ちって、わかんないです……」

「怖いのよ。弱みを見せるのが。……つけこむ隙を狙う人ばかりだったから」

　自嘲して笑うファナを、抱きしめた。

「なんでみんなそんな生き方ばっかり……いいじゃないですか、サボっても。弱くても。それで憎んだりしません」

「ええ、そうね。……その通りよ。バカなのよ、私も、アルフレッドも。賢いのはあなただけね」

「急に褒めないでください……」

「今私、珍しく弱気ですの」

「見ればわかります」

「ねえ、クレア。……私ね」

　ファナが言いよどんだ直後、轟音が鳴り響いた。

　隕石でも落ちたような衝撃。建物が震える。

「え！？　な、なにこれ！？」

　クレアはファナを守るように抱きしめる。

「っああ！」

「あ、ご、ごめんなさい！　痛かったですか！？」

　ファナが苦悶の叫びをあげる。首を振り、クレアを突き飛ばした。

「……逃げて！　離れて、お願い！」

「どうしたんですか！？」

「あいつよ、またあいつが、目覚めた……！　離れろ！！」

　暴れるファナを抱きしめる。

　細い腕に力を込めて、必死に抑え込む。

「なにが起きてるのかわかりません、けど！　離れたくないです！　ひとりにしたくない！　今までずっとひとりだったんでしょう！？」

　ファナの意識がかき乱される。

　名門貴族に生まれ、幼いころから競争にさらされてきた。

　落ちこぼれが詰め込まれた小屋を見せられ、恐怖を植え付けられた。

　親に、家に見放されるのが怖くて、ずっと努力してきた。他人を蹴落とすこともいとわずに。

　なのにクレアは泣いてくれる。こんな自分のために、悲しんでくれる。

　ファナの感傷などおかまいなしに、悪魔は息を吹き返し、ファナの心を深海へと引き込んでいく。

　ファナは、送還の呪文を唱えた。悪魔を魔界へと強制的に帰す呪文。

　悪魔が抵抗し、ファナの意識を奪おうとする。

　消えかかる意識を、クレアの声が、抱きしめられる感覚が、繋いでくれる。

　呪文を唱えるにつれ、怖くなってきた。

　悪魔を追い出せば、魔力も失う。自分の魔力を捨てた以上、もう二度と魔法は使えない。

　魔法を捨てる。それは、今までの自分すべてを捨てることだ。

　けれど、呪文を唱え続ける。

　今までの全部より、大事なものができてしまったから。

　これさえあれば他には何もいらないと思ってしまったから。

　最後の一節が終わる。

　悪魔がファナの体にしがみつこうとするが、悪あがきにすぎない。魔界から伸びた腕が悪魔を連れ去っていく。

　頬に一筋の涙が伝う。

「……クレア、大好き」

　気力の糸が切れ、意識を失った。

　後悔はなかった。