9 野営と人魔戦争
無口だがいろいろなことを教えてくれた父さん、いつも口うるさいが何だかんだで優しかった母さん、たまにオレの為にと変なことをしでかす姉ちゃん、オレによく懐いた家で飼っている猫、高校生になっても昔みたいによく抱きついてきた幼馴染、夢のために遠く離れた学校に行き長期休暇のときしか返ってこれなかった奴、バカ話ができたオレの親友達、あと家系的に仲が悪いせいかよくなにもしてないのく絡んできたウザイ野郎。今思えば恵まれた環境にいたんだなと感じる。しばらく、もしくはもう二度と会えないかもしれない人達が次々に現れては消えていった・・・。そして・・・黒のパーカーを着ていて肌が白く、長い蒼銀色の髪を一本結びにしている碧眼の美少女がオレの手を笑いながら光が明るい方へ引っ張っていく。見た目から推測して14、5歳くらいだろうか。オレより背が小さい。君は誰なのか、そう訊こうとしたとき、
「早く私のところまで来てくれよ」
とウインクして言ってきた。それと同時に意識がまた沈んでいった・・・
「・・・くん」
何か聞こえる・・・どこかで聞いたことのある声の気がする・・・
「・・と君」
まただ。また同じ人が何か言っている・・・
「隼人君」
さっきの人が何を言っているのか聞き取れた。オレの名前だ。なんだ？と思いながら起きようとしたとき、
「隼人君！」
いきなり体を揺すられた。流石にこれは起きる。
「・・・ぉはよ・・・！？」
意識が鮮明になったところで目の前には陽菜の顔が息がかかるほど近くにあった。思わず勢いよく後ろに下がった時、キャラバンの木枠にゴン！という鈍い音がするほど思いっきり後頭部を打ち付けた。
「～～～っ！ぃってえ・・・」
物凄く痛い。そんなこと思いながら前を向くと、
「なんですかいきなり！人の顔を見るなり後ろに下がるなんて・・・！」
腕を組み、頬を膨らませて怒っている陽菜がいた。
「そのことについては謝るが、起きたら目の前に人の顔があったら普通驚くだろ」
「・・・そういうものですか？」
「そういうものだ。なんなら後で試すか？まあそんなことは置いといて、なにかあったのか？」
「もう夜なので今日はここで野営だそうです。それで隼人君を起こしたんです。」
「そうだったのか、ありがと、起こしてくれて」
オレはそう言い、キャラバンから降りた。そこではテントを張っているトリムとアンネがいた。向こうもオレが降りてきたことに気が付いたようだ。・・・あれ、アンネがこっち見てニヤニヤしてる。トリムもさっきまでの商人笑顔じゃなく、何か面白いものでも見たかのような笑顔だ。いや、よく見たらにやけてる・・・？
「なあ陽菜、オレが寝ている間に何があった？」
後ろにいる陽菜に聞いてみたが彼女は顔を背けた。・・・絶対なんか知ってるな。
「こらアンネ、そんなににやけていてはバレますよ」
「いやあんたも十分にやけているから」
「ふふっ」
「オレが寝ている間にマジで何があったんだよ・・・というか解体作業は終わったのか？」
「ああ、それなんですが・・・レッドボアの肉の量が多すぎて1匹買い取るので精一杯なんです。しかも今すぐ払える額じゃないんです・・・そこで提案なのですが今向かっている街に私が経営する店があります。そこで支払わせてください。」
「ふむ・・・わかった、そうしよう。だがそこなら確実に払えるんだな？」
「はい、確かにお支払いできます」
「ならそれで頼む。それでいくらなんだ？」
「約160ｍです」
（メガはこっちでも0が6つと考えていいのか？）
《はい。0が3つでｋ、0が6つでｍ、0が9つでＧ、0が12でｔ、0が15でP、0が18でEです。》
「かなりの額だな・・・ここで今すぐ払えない理由がはっきりした・・・」
「そんな金額、持ち歩くわけにいきませんので・・・」
「そりゃそうだな。それでここで野営するんだよな？」
「はい。ただ自分たちの分しかテントを持ってきていないのでその・・・」
「安心しろ、自分たちのテントは自分たちで用意する」
オレはそういい、<ＥＸスキル：創造>を発動させた。作るのはテント2つ。1つは寝るために、もう1つは水浴び用だ。何もない空間から物が現れても彼は驚かない。おそらく異空間倉庫から取り出したと判断したのだろう。オレは早速トリム達が張っていたテントから少し離れた場所にテントを張った。正直そこまで苦労しなかった。現代の日本には1人で張れるテントがあるのでそれを<創造>で作り出した。現代日本、マジ便利。
「さて、テントはこれで終わりにして火をだすか・・・薪はあるか？」
「確かキャラバンに前の冒険者達が使った残りがあったはずです。ちょっと見てきます」
トリムはそういいキャラバンに向かった。さて、トリムがキャラバンで薪を探している間に料理のしたくでもするか、と思ったとき、重大なことを思い出した。
（今のオレ達・・・食料がない・・・いや、トリムとの交渉で食料は全てあちら持ち・・・ならば！）
「アンネ、キャラバンに解体したレッドボアの肉ってどんな風に解体した？」
「え？いきなりどうしたのですか？」
「いいから答えろ」
「え、えーと、部位ごとに・・・解体しましたが・・・」
「なら肉600グラム持って来てくれないか？あと野菜ってあるか？」
「もともと野営の食事って野菜のスープとパンと干し肉だから野菜ならある程度は・・・」
「ならそれらを持ってきてくれないか？陽菜もアンネの手伝いに行ってあげてくれ。その間オレは準備をする」
少し間が空き、アンネが・・・
「準備ってなんの？」
「料理に決まっているだろ」
「え、隼人君料理できるのですか？」
「簡単なのしかできないが、レッドボアの肉があるんだ。それを食わないのは勿体無いじゃないか」
「ちなみに今のところ何を作る予定で・・・？」
「野菜炒めかステーキにする」
あ、大事なことを忘れてた
（ライブラリ、この世界に米やパンはあるか？）
《はい、あります。ですが米は極一部の地域でしか流通、栽培が行われていません。また、大体の米はインディカ米に似ています。パンは王都に行けば柔らかい白いパンが売ってありますが、おそらくこの場にはないでしょう。あるとすれば長持ちするフランスパンのようなパンです。》
フランスパンか・・・フレンチトーストくらいしかレシピ知らねぇ・・・
「アンネ、パンの在庫がまだあれば4人分持ってきてくれ。ついでにレッドボアの骨も」
「うん、分かった。ちょっと待ってね」
そういうと彼女たちはキャラバンに戻っていった。にしてもトリムが戻ってくるのが遅い気がするな・・・
オレはそんなこと思いながら<創造>を発動させた。創るのは作業台、まな板、包丁、フライパン、鍋、マッチ、机、そして4人分の椅子と食器だ。作り終えたときにタイミングよくトリムが帰ってきた。手にはこぼれそうなくらい薪を持っている。
「すみません、ハヤトさん。これくらいしか無くて」
「・・・大丈夫だ、これだけあれば火を起こせる。アンタは椅子にでも座って待っていてくれ」
「ならお言葉に甘えて。いやぁこの年になるとあの程度の作業で腰が痛くなるんです」
「ハヤト！持ってきたよ」
「これでいいですか、隼人君？」
「この野菜・・・まさか・・・」
とある野菜を見つけ、鑑定をしてみた。オレの予想が正しければ・・・
名前 ：ガーポスタ
分類 ：食料
説明：一般的な野菜。主な食べ方はスープに入れて食べる
違った。だが名前は違うが見た目はどう見てもキャベツだ・・・これ、キャベツとして使っちゃだめだろうか・・・
《問題ありません。ガーポスタ＝春キャベツです。》
おお！異世界にもキャベツがあるとは・・・しかもレタスやニンジン、玉ねぎみたいな野菜もある。これは料理の幅が増えそうだ。
「よくやった、二人とも！」
ふたりを労って早速調理を始める。まず火を2か所熾す。石を組み、網を置き、移動を<拒絶>、下に薪を組み、火を入れる。片方の網の上に鍋を置き<創造>で水を1Ｌ創る。水やお茶は作れるのは知っていたが量を指定しないと1Ｌできるみたいだ。1Ｌで1つとして判定されるらしい。レッドボアの骨やニンジンなど野菜を少し入れて放置する。しばらくすればスープができるはず。なのでもう片方にも手を付けることにする。レッドボアの肉を5枚に切り分けて、うち4枚はステーキ用なので後回し。1枚の肉を小間切れサイズに切り、<創造>で焼肉のたれと塩コショウ、サラダ油を創る。調味料やたれは創れるのに食料品が創れないだなんて・・・畜生！・・・レベル上がれば創れるかもしれないな。キャベツもといガーポスタを一口サイズに切る。フライパンを加熱し油を入れる。肉を入れて色が変わった辺りでガーポスタと焼肉のたれを入れる。後はガーポスタに火が通ったら皿に移して出来上がり。陽菜達がいるテーブルに置く。トリムとアンネがこっちに首をグリンとむけて、“これ食べていいのか！？”みたいな目をしている。
「先食ってもいいぞ」
オレがそういうと2人はさっきまでの勢いはどこへ行ったか、恐る恐るフォークを運んだ。
そして…
「これ美味しい！」
「これは初めて食べた味ですね。最初テーブルに出されたときいい匂いがするな、と思いましたが、味も美味しいです。」
ここでオレは一つの事実を理解した
（ああそうか、彼らにとって地球の料理は未知の味となることもあるのか・・・だが出してしまったモノはしょうがない、このままでいいか）
そんなことを考えながら次の料理の準備をする。だがその前に、
（メインディッシュを今作ったらスープが間に合わねぇ！<スキル：創造>、発動！）
今回作るのは短時間でスープを完成させるためのスキルだ。創造でスープを創り出すのも考えたがそれでは先程までのスープが無駄になってしまう。そんな勿体ないことをするわけにはいかない。そして作ったスキルはこれだ。
<ユニークスキル：時間加速>
<時間加速>は一時的に使用者の周囲の時間を加速させる、もしくは対象の時間を加速させるスキルだ。勿論すぐ<スキルポイント>でLvMaxにした。そして早速作りかけのスープに使うところでふとした疑問が出てきた。
（スキルで加速させて作ったスープって人体に害はでるのか？）
《問題ありません。この世界の住人は多かれ少なかれすべての生物が魔力を持っています。もしスキルで加速させて作ったスープ程度を飲んで人体に害が出るのならばこの世界で生きている生命体は存在しません。》
問題ないらしい。なので早速作りかけのスープに<時間加速>を使う。するとスープに変化が出てきた。さっきまでは透明な液体に骨やら野菜やらが浮かんでいたのにスープの色がコンソメスープみたいな色になってきた。野菜もどんどん縮んできた。そしてスキル発動から1分後、その変化は止まった。どうやら1分経つと<時間加速>は停止するようだ。だがスープが元の透明色にはならなかった。つまり1分間対象の時間を加速して終わる、ただそれだけのスキルだ。だが使い道はたくさんある。だがどれくらいの時間を加速させたかは分からない。これは後で検証することにする。味見をすると水の味はもうしなかった。完成ということでいいだろう。とりあえずスープはできたのでパンを一口サイズに切り分け、スープを器に注ぎ、それをまたテーブルに持っていく。早速手を付け始めた3人の反応はいいみたいだ。アンネなんて掻き込むように飲んでいる。
「そんな飲み方するとむせるぞ」
一応警告はした。案の定アンネはむせた。・・・確かに美味いが掻き込むほどでもない。なぜ彼女があのような行動をしたかが理解できない。そんなこと考えながらメインディッシュに手を付けることにする。先ほど切った4枚の肉に塩コショウを振り、フライパンに入れ、加熱。少し薄い焼き色が出るまで加熱、裏返し加熱。皿に移し出来上がり。少し適当だがまあいいか。とりあえず先に3人に出す。3人が食べている間に片付けをする為だ。だから片付け作業に移ろうとしたら陽菜に声をかけられた。
「隼人君は食べないのですか？」
「片付けが終わってから食べる」
「今じゃないとだめなのですか？」
陽菜が今にも泣きそうな顔でこっちを見る。なぜ泣きそうな顔をしているのか全く理解できん。
仕方ない、少し話に付き合うとするか・・・
「この異世界はどうか知らないがこの世に存在するすべてのモノには1日は24時間という制限があるんだ。この24時間というのは長いようで短い。この短い時間の中で時間をどのように使うかは自分次第だ。いつもの日課をやるにしろ学校に行って授業を受けるにしろ自分のやりたいことをするにしろ、自分がやらなければいけないことをするにしろ、これらを24時間という枠に入れなければならない。当然先にやるのはやらなければならないことだ。そうすると1日の約4分の3が消える。オレは残りの4分の1もやらなければならないことに振るつもりは無い。ならどうするか、複数の作業を同時にこなすか1つの作業を短縮するしかオレには思いつかなかった。例えば、こうやって話している間にもいくつ作業を減らすことができるか、そう考えることもできる。」
オレがそういうと陽菜は俯き、
「隼人君は私のお父様やお兄様のようなことをいうのですね…」
と言った。なんかその言い方俺が悪いみたいな意味にも取れるのだが・・・あれ、なんか場の雰囲気が一気に悪くなった。
「・・・しゃーない、分かったよ、これらは後に回すよ」
オレがそういうと陽菜は顔をあげ嬉しそうな顔でほほ笑む。感情が忙しい奴だな・・・
そういうわけで作業を一度やめて食事の準備をする。オレは陽菜の隣になるのだが、なぜだろう、目の前にいるアンネとトリムのニヤニヤした顔が物凄くムカつく。
「そこの親子、なぜニヤつく」
「私は別に二ヤついてなんかいませんよ。ただ単に面白いものを見せてもらったな～って思っているだけです。あ、料理美味しかったですよ」
「うん、料理美味しかったよ！（ニヤニヤ）」
「ああ、うん・・・さいですか・・・自覚ないのかよ…」
そう思いながら食事を摂ることにした。うん、味は普通だな、オレにとっては。そう思いつつオレは黙々と食べた。
用意していた料理は全て完食した。スープも野菜炒めもだ。思っていたより好評でよかった。だが当然洗い物も増える。どうせやるのだからしばらくこれは後回しにしよう。見ているだけでやる気が失せる。じゃあ何をするか？さっき創った水浴び用のテントに内装を入れることだ。早速そこそこ大きいサイズの桶を創る。そしてその桶の中に4分の3ほど湯を<創造>で創り入れていく。次に小脇に抱えるサイズの桶と石鹸、タオル2枚を4組創る。これで準備完了だ。
「3人とも、ほれ」
先ほど創った桶、石鹸、タオルを陽菜とアンネとトリムに渡すと3人とも“え？”みたいな顔をしているが無視する。
「陽菜とアンネ、先に入ってこい」
そう言いながら先ほどまでいたテントを指差すと陽菜は“なるほど”みたいな納得した顔をしてアンネの手を引いてテントの中に入っていった。さて、皿洗いしないとな・・・みたいなこと考えていたらトリムに話しかけられた
「野営で風呂ですか、貴族みたいですね」
「そうなのか？」
「そうですよ、勇者様」
トリムがそう言ったとき、すぐに作業を止め抜剣した。オレは今までこいつらに異世界人だということを伝えていない。なら陽菜が口外したのか、それとも・・・・
「ハヤトさん、そんな怖い顔をしないでください」
「それはお前次第だな」
そういい剣を構えた。いつでも殺しに行けるように。
「あなたが寝ている間、ヒナさんから話を聞きました。その時自分は勇者としてここに来た、と言ってました。」
「それでアンタはオレ達をどうしたい？」
「何もしません。このことは墓場まで持っていきますよ」
嘘は・・・ないようだな。姉ちゃんに叩き込まれた読心術って本当に効果あるのか知らないが。
「ならなんでオレにそんなことを言う？まさかさっきまで二人して笑っていたのはそのことか・・・？」
「あ、それは別の話です。ただ単に何となく言ってみたくなっただけです」
「あ、そう」
剣を鞘に戻しながら適当に返事したら、トリムはいきなり立ち上がり膝をついた。何事かと思ったら
「勇者ハヤト様、あなた方の世界では各家庭に風呂があるのは常識と勇者ヒナ様がおしゃってましたがそれはまことでございましょうか」
なんて言いやがった。なんだこれは、いやもしかしてこれが普通だったりするのか！？というか俺は勇者なんて称号ないしやりたくもない
「なあ、それが勇者とかに対しての普通の反応だったりするのか？というかオレは勇者じゃないから。ただの巻き込まれただけだから。今まで通りに接してくれるとありがたいんだが・・・」
「よかった、ずっとこんな姿勢取らなければいけないかと思いましたよ。そうです、私たち平民にとって勇者と呼ばれる人達は御伽噺だけの存在です。あ、さっきの質問はただの冗談ですから気にせずに」
「・・・・まあいや。いきなりトリムがそんな態度をしてくるから何事かと思ったぞ」
「そういえば先ほど勇者ではないとか仰ってましたが・・・事実なのでしょうか？」
「ああ、オレは陽菜の転移に巻き込まれただけの一般人だ。その証拠に『勇者』の称号はない。代わりに『招かれざる者』なんて称号があるけどな。だからオレには畏まる必要は一切ない。陽菜には『勇者』の称号があるけどな」
「・・・」
「どうした？」
「いえ、過去に勇者召喚では召喚に巻き込まれたという人の話を聞いたことありません。それにそもそも勇者召喚は王城の中にある“儀式の間”で行われると聞いたことがあります。だとしたらなぜこのようなところにいるのですか？」
「分からない。オレがさっき巻き込まれたと言ったのは称号から推測したからに過ぎない。本当にそれがあっているのかすら分からない。もしアンタの言った情報が正しければもう一つの推測もできるな・・・。」
ライブラリからの情報、現地人トリムの話・・・これらを組み合わせてみる。
「例えば、オレが勇者召喚とは別の何かで召喚されたと仮定してそれが勇者召喚と同じ時に起これば干渉し合ってここに・・・いや、これは無理があるな。『招かれざる者』の説明で召喚の可能性を消している。うん、やっぱりこの推測は無いな。ならやっぱり陽菜に巻き込まれたと考えるのが自然か…？オレというイレギュラーがあったから召喚場所がズレた・・・？トリムの話からして巻き込まれた人は今までいなかったらしいが・・・オレが第一号？ならなぜ今までいなかった？実は何回かいたけど国が隠蔽したてきた感じか？でもそうする理由がない。自分で言うのもあれだがオレの能力ですらこんなにチート級だ。勇者を戦争の駒として使うなら勇者以外の異世界人も利用してから処分するはず。」
少なくてもオレだったらそうするな。あり得る可能性を全部出してみるが、今持っている情報だけだとオレが来た理由はわからない。今のところ勇者召喚が一番怪しい。そして人界側の行動もおかしい。
「やっぱ必然的に『勇者じゃないけど強い力をもつ異世界人』の存在は露わになるはず。・・・もしかして公の前に出さないで戦争の切り札にしているとか？そうするとレベル上げはどうするんだ？さすがに勇者のレベル上げとは分けるだろうし・・・」
《人王の城の地下にはダンジョンが存在します。勇者たちはそこでレベル上げを行っています。》
「勇者のレベル上げの場所が城の地下・・・か・・・。ん？ダンジョン？人王の城？魔王の城の下？いや、そもそも人王が勇者召喚をするなら魔王も何かを召喚してもおかしくない。なら何を召喚する？何か見落としている気がするな・・・んー・・・なあトリム」
「何ですか、ハヤトさん。というかさっきから何を言っているのですか？わけがわかりません。勇者が戦争の駒って・・・」
あ、まさか勇者が戦争の駒ということを知らなかったりするのか？
「アンタらは人魔戦争についてなんて聞いている？」
「悪の塊である魔族と正義の人族との聖戦って昔から教えられてきました」
「なんかそれ変じゃないか？」
「え？どこがですか？」
「じゃあなぜ魔族は悪の塊なんだ？」
「それは人魔戦争の始まりは魔族が集まると魔物が増えるという結果から人間に害がでると判断したからです」
「なぜ魔族が集まると魔物が増える？」
「それは魔族の持つ魔力に魔物が引き寄せられるからで・・・」
「じゃあなぜ魔物は魔族の魔力に引き寄せられる？人間にも魔力があるのに？人間には引き寄せられないのか？」
「う・・・それは・・・分かりません・・・」
「次、なぜ人間が正義？」
「魔族を倒すため・・・」
「なぜ魔族を倒すことが正義？」
「・・・」
「なぜ人魔戦争は聖戦？」
「・・・」
「どうした？さっきから答えないが・・・」
「私はそのようなこと今まで一度も疑問に思ったことなかった・・・」
「つまり分からない・・・ということか・・・」
「はい、恥ずかしながら・・・」
「ここまでくると国による情報操作があってもおかしくないな」
「今まで人魔戦争について先生や親に教えてもらったことについて全く疑っていませんでした。でも改めて聞かれると変ですね・・・」
ライブラリは真実に対して答えられる真実しか答えない。答えられないなら答えられないと言う。オレの疑問にさっきから反応しないことからおそらく情報、もしくは言葉に嘘が混じっている、最悪すべて嘘の可能性がある。
今は情報が足りない。ライブラリが反応しない以上オレが情報を手に入れることは難しい。このことはもしかしたらオレ達に無関係なことじゃなくなるかもしれない。そうなる前に対策を練らないとな・・・
・天使達や神様達の仕事
※上からランクが低く、下がランクが高い者達です
・下級天使：レベルアップした個体を報告する仕事
・中級天使：条件に突破した個体に称号を与え、報告する仕事
・上級天使：一つの世界の天使たちの報告を整理して神に報告する仕事
・神様達：複数の世界の上級天使たちの報告を纏めて創造主と拒絶主に報告する仕事
・創造主＆拒絶主：絶対なる存在。神達の報告を楽しみにしている。最近は何か新しい玩具を見つけたみたい
