派遣の猟犬

クリスside

Title-13 悪夢は雷雲と共に消え去る

　灰色の煤けた空の下。

　視覚野に刻まれるのは、終焉の景色。

　先刻まで旅客機の上から眺めていた建物は、全てなぎ倒されていた。ビルに飛行機の右翼が衝突し、空中で傾いてから、交差点を渡っていた大勢の人たちに、巨大な飛行機が突っ込んでいたことまでは記憶にある。

　だが、その前後の記憶は霞んでいる。

　思い出そうとしても、脳みそを直接掻き毟るようなノイズが邪魔する。

　まるで、身体が思い出すのを拒絶しているかのようだ。

「……いっ――」

　頭が割れるように痛い。

　患部に手をやると、ベッタリと血が付着していた。

　ふらりと、貧血気味に倒れそうになる。

　現実味のない光景がぼやける。

　こんなのありえない。

　まるで、夢か何かを見ているようだ。

「ひっ！」

　悲鳴を上げたのは、瓦礫の隙間から人の手が突き出していたためだ。

　手の甲が上向きにだらりとぶら下がっていて、血だらけになっていった。腕の角度がおかしく、ありえない方向に折れ曲がっている。

　――なに、これ。誰か――助けて――。

　血の気が引く。

　顔面蒼白になりながら蹈鞴を踏むと、足に何かが引っかかる。

「きゃ！」

　短い悲鳴とともに、後ろにすっ転ぶ。

　ぬちゃあ、と後ろ手についた両手に何かが粘着する。青くなった唇を震わせながら、掌を見やると、先ほどよりも更に赤黒く染まっていた。

　振り返ると一目見て致死量と思える血溜りに、人が沈んでいた。女性で、白目を剥いている子どもを抱えながら、全身から血を流している。

　そして、気がつく。

　後ろにひっくり返ったのは、息をしていないこの女性に躓いたからだということを。

「――――！」

　声にならない悲鳴を、口内に響かせる。

　頭を振りながら、駆け足になって逃げる。どこに逃げていいのかなんて分からない。だが、こんなところに居続けたら、きっとおかしくなってしまう。

　怖い。怖いよ。

　誰でもいいから。

　この悪夢から解放して。

　涙を虚空に溶かしながら、息を弾ませる。

　心臓が破裂しそうになりながらも、ただ必死に走り続けた。

　――あ、誰かがいる？

　死臭が漂う瓦礫を抜けて開けた場所に到達すると、そこには見慣れた後ろ姿があった。二人連れ立って歩いていて、生還者がいるというだけでも心が浮き足立つ。

　だが、それだけじゃない。

「――母さん？　お、父さん？　お母さん！　お父さん！」

　歓喜のあまり、涙が迸る。

　泣きすぎて、目元が痛い。

　両目から溢れた涙は口元にまで流れ、唇を伝って地面に落ちる。汚らしいことこの上ないが、拭う余裕はなかった。

　鼻水すらでそうになりながら、何度も両親を呼ぶ。

　喉が枯れても、足が棒になっても、必死になりながら駆け寄る。

　だけど、気がつかないのか、振り向いてくれない。

　それどころか、全然距離が縮まらない。

　こちらは懸命に走って、あちらは歩いているというのに。

「お父さん！　お母さん！」

　ようやく――届いた。

　両親の間に割り込むような形になりながら、二人の手をがっしりと掴んだ。

　だが、掴んだ瞬間に、違和感を覚えた。

　満開花のように開花させていた笑顔が、どんどんしおれていく。

　ぶにょとした気味の悪い肉感がしたと思うと、両親の手が吐瀉物のようにドロドロになる。

「あっ……あっ……」

　驚愕に目を見開き直視したくないと想いながらも、あまりの恐怖に目を閉じ方すら忘れる。

　過呼吸になりながら、ドッと冷や汗を全身からかく。

　チーズのように溶けた腕が纏わりついてくるが、振りほどくことができない。

　凄惨な光景に吐き気がしながら、悲鳴を撒き散らす。

　足が磁石のように地面にくっついて、倒れることもできない。

　やがて、両親が振り向く。

　目を閉じてしまいたい。

　全てを闇の中へと葬り去りたい。

　それなのに閉じることができなかった眼球には、原型を留めていない両親の顔が写る。肌どころか髪の毛の一本に至るまで酸をかけられたようだった。

　粘ついた糸を引きながら、両親のベトベトとした口が数度に渡って開閉する。

　ドウシテ　アナタハ　イキテイルノ？

「はっ！」

　ガバッ、と飛び跳ねるようにして、クリスは掛け布団をどかす。

　喘ぐようにして、酸素を吸い込む。

　偏頭痛に苛まれながら、暗闇の中視線を漂わす。

　職員寮の壁や天井であることを視認して、ようやく今まで夢を見ていたことに気づかされる。

「良かった……夢だったんだ……」

　だが、全てが丸々夢だっただとは思えないぐらい、鮮明に情景が瞼の裏に映し出された。時折こうして四年前の悲劇の一端を、夢の世界で垣間見ることがある。

　汗ばんでいる全身は、全てが冷や汗。

　肝を冷やしながらも徐々に落ち着きを取り戻していく。

　外から漏れる月明かり。

　静寂に満ちていて、雷雲は彼方に霧消したようだった。

　それなのに、心の暗雲は立ち込めたまま。

　悪夢に取り憑かれるのは、家族を置いて、クリスだけが生還の抜けがけをしたからだ。これならば、いっそのこと自分が身代わりになればよかった。

　生きていてもいいことなんて、一つもない。

　だからこそ、あの優しかった両親に生き残って欲しかった。目覚めても、寝ていても、何かしらの責め苦に精神を苛まれるぐらいだったら、いっそのこと――。

「……あ」

　クリスの手が、誰かの手に触れる。

　ウォンだ。

　ベッドが一つしかないということで、二人一緒に一つのベッドに眠ることになったのだった。

　寝息を立てていて、起きる素振りを見せない。

　良かった、起こさずに済んで。

　生きていてもいいことが一つもないなんて、間違いだった。

　どれだけ辛いことがあっても、ウォンが味方でいてくれる限り頑張ることができる。

　過去の幻影に責められ、ようやく覚醒したその時に、こうして傍にいてくれる。何もしなくとも、こうして隣にいてくれる。

　独りぼっちじゃなくなることが、こんなにも心満たされるなんて思いもしなかった。

　自分にとって大切だと想える人が、近くにいるだけで幸福だということを教えてくれた。

　この想いは、きっととてつもなく価値のあるものだ。

　ちょっとしか生きてきていないけれど、それは確信を持ってそう想える。

「…………」

　ウォンの身体の中に滑り込むようして、目蓋を閉じる。

　今日の二度寝は、どうやらいつもと違ってぐっすりと眠れそうだ。