派遣の猟犬

ウォンside

Title-11 臆病な少女のために嘘つきは嘯く

　音速を凌駕した雷。

　照明弾のように、ウォンの部屋の中まで強烈な光を放つ。

　一瞬、目の前が真っ白になる。

　それから、少しのタイムラグの後に、こちらに全くの遠慮もなく轟音を立てる。

　かなり近くに落ちたと思われる雷は、ビリビリとガラス窓が震えるほどだ。未だに降りしきる雨と相まって、どうやら今夜は健やかな眠りにつけるのは期待できそうにない。

　木張りのフローリング。

　タンスやベッド、テーブルといった、生活で最低限度のものは最初から備え付けられていた。蛍光灯やカーテンを買ったぐらいで、あとは殺風景なものだ。

　――我ながら、寂しい部屋だ。

　来客のこない、独り暮らしだから、ここまで必要がないのだ。

　質素な生活を送っているが、どうせここに長居はできない。ならば、必要以上のものを持っていても、つまらない想いを残すだけだ。

　そうやって転々と場所を移ってきた。

　そういう生き方をしてきた。

　今更思うことなど何もない。

　ウォンは、無表情を貫くようにして台所に立つ。

　ジャー、と、蛇口を捻ると、水を垂れ流しにする。

　スポンジを数度ポシュポシュと泡立たせる。

　充分に洗剤が含まれていることを確認すると、泡だらけのスポンジを使って、回すようにして皿を洗う。

　エル・ドラドでは、客に料理も振舞う。

　接客がメインなのは女性で、男性店員は主にキッチンが担当となる。ウォンも料理を作る。といっても、入って半年そこらじゃ簡単な料理しか担当できない。

　ウォンの人生において、独りの時間というのは決して短くない。自然と料理の腕もついてくるのだが、それを遺憾なく発揮できないのは口惜しい。

　だが、まかないがでるのは素直に嬉しいし、余った料理や客が残した料理は家に持って帰ることができるのは、男性店員の役得だ。

　家に帰宅するとなると、流石に一から作る気力がない。

　今日も作り置きのやつを、フライパンで炒めただけの夕餉の献立となった。

　一人分の料理というものは、意外に面倒なのだ。料が微妙だから、材料を使い切ることができずに、腐らせたりするから、夕飯は豪華なディナーというわけにはいかない。

　どうせなら、もう一人同居人がいれば……そうすれば、多少はちゃんとした料理メニューを考え――

　コンコン。

　と、弱々しくドアがノックされる。

　ちょうどいいタイミングで皿を洗い終わった。

　キュキュと、小気味いい音をさせると、蛇口をキツめに閉める。

　パッパッと皿の水切りをすると、手を清潔な布巾で水分を拭い取る。

　はて、一体誰だろう。

　雨雲のせいで、外は真っ暗。

　時間帯は視覚では感じ取りづらいが、相当な夜更けであることは体内時計が告げている。時計が狂っていないとしたら、常識に欠ける客人のようだ。

　腕時計は、テーブルの上。

　皿洗いに邪魔だからだと、外しておいたのだった。

　掛け時計ぐらいは、やはり購入しておいた方がいいのかもしれない。

「宗教の勧誘か新聞の契約じゃありませんように……」

　わりと本音に近いことを独りごちていると、再度ノック音が部屋に響く。

　はい、とせっかちな客がノックしてくるのを牽制しつつ、玄関先に急ぐ。どちら様ですか、と訪ねるのも面倒だったので、そのまま開く。

　だが、そこには誰もいなかった。

　――なんだ、ただの悪戯か。

　そう思って、視線を引き下げると、そこには掛け布団を頭の上にかけているクリスが立っていた。

　まるで、マシュマロみたいだ。

「どうしたの？」

「その……実は……眠れなくて……ですね」

　もじもじしながら、恥ずかしそうに俯く。

　外には、未だに帯電している雲が浮かんでいる。

「……もしかして、雷が怖いの？」

「ま、まさか、そんな訳ないじゃないですか。雷のせいで眠れなくて、泣きそうになって、それでウォンさんを頼ろうとしたなんて、そんな――」

　大気を切り裂く稲光。

　眩しい光と共に訪れた不意打ちの雷音に、絶叫を上げながら抱きついていくる。

　その拍子に、綺麗な金髪の髪を滑るようして、布団がずり落ち脱皮する。

　寝巻き姿のクリスは、瞳を潤ませながら縋るようにしてこちらを見上げてくる。

　それから自分の態勢に気づくと、パッと両腕を離す。

　石鹸の残り香が、鼻腔に漂う。

　一瞬味わった温もりは、未だに残っている。

「や、やっぱりいいです。私、自分の部屋に帰りますね。お騒がせしてすいません。おやすみなさい」

　無理をしているのなんて、見え見えだ。

　それでもここで呼び止めてしまっていいのか逡巡する。

　本当に独りで大丈夫で、なおかつそうしたいとクリスがそう思っているかも知れない。

　だから、今やろうとしていることは、彼女にとって迷惑になる可能性がある。

　だったら、何もしない方がいい。

　だが――たった一瞬だ。

　チラリとこちらを一瞥するように振り向くクリスを見て、ウォンは意を決した。

　いや、思考するよりも先に、手を伸ばしていた。

　背を見せていたクリスは、いきなり腕を掴まれて蹈鞴を踏む。

　ウォンの靴を誤って踏んでしまいながら倒れこんできたので、クッション変わりになりながら抱きすくめる。

　お腹のあたりに髪の毛がさわさわと触れて、擽ったい。

　押しのけようとして触ったその髪は、玄関先の廊下にまで入ってきた雨によって濡れそぼっている。

　手がクリスの小さい耳に当たってしまい、ひゃっ、と声を上げる。ウォンは感電したかのように手を振り上げると、今度は頭頂部に手を置く。

「実は、俺雷怖いんだよね。だから、今夜は一緒に眠ってくれると嬉しいんだけど。……それに、濡れちゃってるから、お風呂入らないとね」

　飄々と嘯く。

　――だって、嘘でもつかないと。

　手が頭に触れているから、震えているのが分かってしまった。

　雷のせいで、きっと怯えているだろうから、優しく艶やかな髪をすく。

　どうか、安心して欲しい。

　今、この時だけは。

　そして、小さくも明瞭な声で、クリスは呟く。

「……はい」