ふつうの恋人って、ふつうの恋って。
「かーのっ！」
帰りの礼をした瞬間、クラスのドアが開いて顔を見せたのは海智先輩だった。
「か、海智先輩」
まだ私たちの関係を知らない人がたくさんいるクラスメイトの中、わたしはどきまぎしたながら先輩の名前を呼ぶ。
「今日部活オフなんだ！ 一緒に帰ろ」
「え、待って待って、佳乃、海智先輩と付き合ってるの！ どういうことー！」
「海智先輩〜〜どういうことっすか！」
海智先輩の一言に、私が会話を交わしたことがないような子たちが反応する。
どの声も、わたしに対して話しかけられているような言葉だって、全部全部海智先輩に向けて発せられてる言葉だって、わかる。この子たちは、海智先輩に構って欲しくて、思いついたことをなんだっていいから口にしてる。
「ひーみーつ。佳乃、ほら、行こ！」
えーーー、海智先輩ーーー。そんな声を背に受けながら、私は先輩に手を引かれるがままに走り出す。
「せんぱっ、はや、ですっ」
息を切らしながら精一杯に声を出す。
廊下を全そ迫力で走り、階段を駆け下りて、下駄箱につくとやっと、先輩は手を離して満足そうに私を見た。
「どこ行きたい？ 甘いもの食べ行く？ それともラウンドワンとかにスポーツしに行く？ 映画？」
「ど、どこでも…」
「ほんとに？ 佳乃行きたいとこない？」
海智先輩が私の顔を覗き込む。私は恥ずかしくて、顔を背けてしまう。
「じゃ、じゃあ、甘いもの…」
自分でもびっくりするくらいに小さい声が出た。
海智先輩はわたしの言葉にニカッと笑って、
「よっしゃ、じゃあ駅前のケーキさん行くか！」
と言った。
靴を履き替えると、海智先輩は再びわたしの手をとって歩き出す。
「先輩、周りの視線が…」
「んー？」
なんのこと？ とでもいうような反応。
「手繋ぐの、いや？」
「いえ、全然、そんなんじゃ！」
「そ？ よかった。佳乃がいやなことしないから、言ってね？」
頷く。
先輩には、今まで何人彼女がいたんだろうな。先輩のナチュラルな行動に、心を傷めるわけでもなく、考える。
ペースに乗せられっぱなしだ。
そう思ったけど、でも、それでいっか、むしろ、それがいいかな、なんて思う。
先生のことを忘れるためには、海智先輩くらい力強く引っ張ってくれた方がいいかもしれない。
先生。細谷先生。
ずっと思い出さないように努めていた言葉が、ふと心に浮かんできて、ぎゅっと胸が掴まれる。
私はそんな思いをかき消すように、先輩への罪悪感とともに、海智先輩の手をぎゅっと握った。
先輩は何も言わずに、私の手をぎゅっと握り返した。
佳乃、このあと海智に翻弄されまくります。
