邪神龍（ラスボス）に転生したので聖女たちを滅（めっ）します！

第5話 邪神龍だって学園生活を謳歌したい 2

　深夜、中庭に出た。

　月が出ていた。噴水の水が月光を受けて白く光っている。花壇の花が夜風に揺れていた。昼間は生徒の声が溢れているこの場所が、今は静かすぎるほど静かだ。

　フェリクスとガウェインとリュカが、中庭の三方を押さえて立っていた。打ち合わせ通りだ。

　私が中央に立った。

　0時を過ぎた頃、正門の方角から気配が来た。

　二つ。

　どちらも工作員たちとは比べ物にならない魔力だ。ゲームでも名前の設定があるキャラたちだ。〈灰の牙〉の現役幹部——剣士の男レーベンと、魔法使いの女ルーズ。二人とも実戦経験が豊富で結構強かった覚えがある。

　正門を越えて、中庭に入ってきた。

　月明かりの中で二人が立ち止まった。中庭に四人がいることを確認して、表情が変わった。

　フェリクス、ガウェイン、リュカが私を中心に集まる。

　「あいつらが聖女を狙う敵組織の幹部か」

　フェリクスが鋭い目つきで剣を構える。

　ガウェインとリュカも私を守ろうとしてくれている。

「……迎えがいるとは思わなかった」

　レーベンはこちらを警戒しながら、しかし余裕のある表情をしている。

「予告されていたので」

「誰に」

「ご想像にお任せします」

　レーベンが目を細めた。ルーズが静かに魔力を解放し始める。

「邪神龍を確認した。これほど密度が高いとは——しかし所詮は人の身。排除できる」

「試してみますか？」

「笑止」

　二人が同時に動いた。

　本部の幹部クラスだ。動きが速い。魔法の展開が早い。リュカが結界を張ったが、ルーズがそれを一撃で割った。ガウェインが踏み込んでレーベンと切り結んだ。フェリクスがそこに切りかかる。

　乱戦になった。

　強い。

　工作員とは明確に格が違う。

　でも——私の本気とはまだ、比べ物にならない。

　ガウェインがレーベンの剣を弾いた。でも押され始めていた。リュカが二枚目の結界を展開しながら「澪さん！」と声をあげた。

　ルーズが私に向かって放った魔法が、肩をかすめた。

　熱い、とは思わなかった。ただ、服が焦げた。

　フェリクスが「澪！」と叫んだ。

　私は右手を上げた。

　今まで、邪神龍の力はずっと抑えていた。

　脅しに使う分だけ。威圧に使う分だけ。

　でも今夜は——

　解放した。

　黒い炎が両手から溢れて、空に向かって立ち昇った。噴水の水が沸騰して蒸気になった。花壇の花が霜を纏った。月が一瞬、陰った。

　空気が変わった。音が消えた。ガウェインも、フェリクスも、リュカも、動きを止めた。

　邪神龍ヴォルグ・ナーシア。数百年前に世界が封印した存在の「重さ」が、夜の中庭に満ちた。

　二人の幹部の顔から、表情が消えた。

「……っ」

　レーベンが一歩後退した。ルーズが魔法の展開を止めた。

　体が動かせない、ということではなかった。体を動かす「必要性」が、脳から消えた、という顔だった。

　邪神龍の本質は「力」ではない。「存在の重さ」だ。近くにいると、それだけで全てが無意味に思えてくる。戦う理由が消える。逃げる理由も消える。ただ、圧倒されて、立ち尽くす。

「めっ！」

　邪神龍の口から言った。

　黒い炎が二本の柱になって、二人の幹部をそれぞれ包んだ。壁に縫いつけるのではない。ただ、足元の地面に固定した。動けない。でも傷はない。

「この学園から、今夜出ていってください。あなたたちの部下も全員連れて。二度と戻らないでください」

「この力……まがい物ではない」

「……本当に、邪神龍なのか」

　二人が絞り出すような声で言った。

「そうです」

「なぜ、学園に……」

「楽しいので」

　レーベンは沈黙。ルーズがぎこちなく声を出す。

「……それだけの理由で」

「それだけで十分な理由です」

　黒い炎を引いた。二人の幹部が地面に崩れた。

　しばらく誰も動かなかった。

　それから、二人は立ち上がった。互いに目を合わせて、無言で正門の方角へ歩き始めた。足がわずかに震えていた。

　その背中を見ながら、私は思った。

　今夜のことは本部に報告される。〈灰の牙〉は邪神龍の力を実際に見た。

　これで動きが変わってくれるはず。

　少なくとも、この学園から出ていく。

　落ち着きを取り戻したが、四人でしばらく沈黙していた。

　リュカが最初に口を開いた。

「……澪さん、今のは」

「邪神龍の力です。今まで抑えていました」

　リュカが少し間を置いた。

「……記録していいですか」

「後でお願いします」

「わかりました」

　フェリクスが疑うような目をして聞いてくる。

「邪神龍……なるほど、いままでのことに合点がいった」

「はい、そういうことです」

「危険な力に見えるが、お前のことは本当に信用していいんだな？」

「大丈夫です。私はみんなのことを守りたいだけなので」

「そうか、ならいい」

　フェリクスは納得はしてくれたけど、まだ私のことを完全に信頼してはないみたい。

　そりゃそうだよね、邪神龍だもん。

「澪、学園を、エルマを守ってくれてありがとう」

「え、あ、うん……」

　急なデレに驚いていると、そこにガウェインが静かに近づいてきた。

「肩を見せろ」

「え？」

「さっき魔法がかすった。服が焦げている」

　ガウェインさんが気づいていた。

　乱戦の中で、私の肩に魔法がかすったのを。

　自分も戦いながら、見ていた。

「大丈夫です。邪神龍の体は頑丈なので」

「見せろ」

　ガウェインが、有無を言わせない声で言った。

　肩の焦げた部分を見せると、ガウェインが静かに確認した。皮膚は無事だった。服が少し焦げただけだ。

「確かに傷はない。だが……」

「だが？」

「次は俺たちが守る」

　“次は俺たちが守る”

　邪神龍を。

　この世界で一番強い存在かもしれない私を。

　それでも守ると言う。

　はっきり言って、一人の女性として扱ってくれてうれしい。

　フェリクスが静かに言った。

「同意だ」

「……ありがとうございます」

「礼はいい」

「いいえ、言わせてください」

　フェリクスが短く鼻を鳴らした。口元が緩んでいた。

　◇　◇　◇

　学園への報告は明日することになり、今夜はこれで解散となった。

　中庭を出ようとしたとき、石塀の陰に人影があった。

　クロエだった。

　壁にもたれて、腕を組んでいた。今夜はずっとここにいたのか、中庭の攻防を全部見ていたのかもしれない。表情は、いつもの薄い笑みではなかった。何かを決めた後の顔だった。

　私が近づくと、クロエが口を開いた。

「学園にいる全ての工作員に、今夜限りで引き上げるよう連絡した」

　私は止まった。

「……全員ですか」

「全員。派閥も関係ない」

　クロエが、自分の配下の工作員を全員引き上げさせた。

　つまり——学園に残る〈灰の牙〉の人間は、今夜でいなくなる。

「君は邪神龍の力を示した。そして、『学園が楽しい』と言った」

「はい」

「邪神龍が、数百年封印されていた化け物が、『学園が楽しい』」

「そうです」

　クロエがしばらく黙った。

「……俺は今まで、目的のために動いてきた、組織のために。上の命令に従って。それ以外の理由で動いたことがなかった」

「クロエさん……」

「今夜の情報を渡したのは——理由なんてなかった。いや、お前のことを邪魔したくなかった。それだけだ」

　敵が、敵であることをやめた瞬間だ。

　ゲームのシナリオより、ずっと早く。

　でも——これはゲームの話じゃない。

　今夜、ここにいる、本物のクロエが言った言葉だ。

「クロエさんはこれから、どうするつもりですか？」

　クロエが少し笑った。でも今夜の笑みは、最初に見た薄い笑みではなかった。

「まだわからない。組織を離れるのは簡単じゃない。でも——今夜みたいな仕事は、もうしたくない」

「……そうですか」

「お前に言っても仕方のない話だけどな」

「仕方なくないです。聞けてよかったです」

　クロエが私を見た。

「……お前、本当に変わってるな」

「よく言われます」

「ふふっ」

　クロエが今夜一番、声に出して笑った。短い笑いだったが、初めて聞く種類の声だった。

「……また来るよ。今度は敵としてじゃなく」

「待っています」

　クロエが夜の中に消えた。今夜は後ろを見なかった。迷いのない足取りで、真っ直ぐに。

　◇　◇　◇

　朝になった。

　学園の空気が、少し変わっていた。うまく説明できないが、澄んでいた。邪神龍の感覚で確認しても——冥界の魔力が、学園の中にない。どこにも。

　工作員が全員、いなくなっていた。

　本当に引き上げた。

　クロエは約束を守った。

　朝のホームルームで、エルマが曇りのない笑顔で言った。

「なんか今日、空気がきれいな気がします！」

「そうですね」

「なんかすっきりした感じ！」

「はい」

　エルマは理由を知らない。でも感じている。聖女の感覚は鋭い。

　リュカが静かに言った。

「あの後、何かありましたか」

「少し後片付けを」

「……そうですか」

　リュカが頷いた。

　それ以上は聞かなかった。

　フェリクスが斜め前から、ちらりと私を見た。目が合った。何も言わなかった。でも、頷いた。

　ガウェインが後ろから静かに言った。

「……よくやった」

　ちゃんと聞こえた。

　……邪神龍の耳は、いい。

　こういうときだけ鋭くてよかったと思う。

　外は晴れていた。

　アルカナ学園の中庭に、朝の光が真っ直ぐ降りていた。噴水の水が光を弾いて、石畳の上に白い模様を作っていた。昨夜の痕跡は、もうどこにも残っていない。

　二週間でこんなに色々あった。

　でも今日から、ようやく——ただの学園生活が始まる。

　ゲームのシナリオを知っている私が、ここに来た本来の目的のために。

　推しキャラたちと、毎日、この学園で過ごすために。

　邪神龍、学園生活、本番です。