邪神龍（ラスボス）に転生したので聖女たちを滅（めっ）します！

第5話 邪神龍だって学園生活を謳歌したい 1

　入学から二週間が経った。

　あれから〈灰の牙〉の動きはない。

　なにか良からぬことをしようとすれば、邪神龍のセンサーにビビッとくるので本当に何もしてない、はず。

　すると朝、クロエが教室の前で待っていた。

　堂々と、笑顔で。

　この人の神経がわからない。

　朝のホームルーム前の廊下に、くすんだ銀髪の男が壁にもたれていた。二年生の制服を着ている。表情はあの日と同じ——薄い笑みだ。

　周囲の生徒が「誰だ」という顔で見ている。気にした様子もなくクロエは私が近づくのを待っていた。

「おはよう」とクロエが言った。

「……おはようございます」

　「また来る」と言っていたが、朝から教室前とは思っていなかった。

　堂々としすぎている。

　工作員のリーダーがここまで表に出てきていいのか。

「授業が終わったら、少し話せる？　今夜のことで」

　今夜、という言葉に、背筋が緊張した。

「……今夜、何があるんですか」

「ここでは話せない」

　それだけ言って、クロエは廊下を歩いていった。

　周囲の生徒が「あの人誰？」とひそひそしていた。

　「次は俺が直接動く」と言っていた。

　でもわざわざ事前に声をかけてくるということは——動く前に何かを伝えようとしている？

　敵が情報をくれる。

　意味がわからない。でも無視するわけにいかない。

　◇　◇　◇

　一限目は魔法実技の授業だった。

　この授業、入学以来ずっと憂鬱だった。

　理由は単純だ。私には「普通の魔法」が使えない。邪神龍の力はある。でもそれは「魔力を操作して特定の現象を起こす」ものではなく、「存在の重さで世界を歪める」ものだ。火を出せと言われて制御した炎を出すのは、私には実は難しい。

　悩んでいたら、実演の順番が来てしまった。

　どうする。

　普通の魔法が使えませんとは言えない。

　でも邪神龍パワーを出すと確実に大騒ぎになる。

　……考えろ、澪。OL時代、できないことをできるように見せるのは得意だったはずだ。（大きな声では言えないけどね）

　邪神龍の力で「普通の魔法に見える何か」を作れないか。

「宵崎、前へ」と教師が言った。

　立ち上がった。教壇の前に出た。クラス全員の視線が集まった。フェリクスが眉を少し上げた。リュカが静かにこちらを見た。エルマが「頑張れ澪さん！」と小声で言った。

　お題は「基礎炎魔法」だ。小さな炎を手元に灯す、一年生の最初に習う魔法だ。

　私は右手を前に出して、目を閉じた。

　炎は「急激な酸化反応」だ。

　現代化学の話をすれば、燃焼には可燃物・酸素・熱の三要素が必要だ。

　邪神龍の力で空気中の酸素密度を局所的に高めて、摩擦熱でエネルギーを燃焼させれば……

　やってみよう。

　右手の指先に、意識を集中した。邪神龍の力を、今まで一番細かく、精密に絞り込んだ。空気の流れを感じて、分子の動きを想像して——ほんの一点だけ、世界を「押す」。

　橙色の炎が、指先に灯った。

　普通の炎だった。魔法の炎とも、邪神龍の黒い炎とも違う、まっとうな橙色の火だった。揺れて、揺れて、静かに燃えていた。

　教室が、しんと静まり返った。

　教師が固まっていた。

「……そ、その炎、魔術式を一切組んでいないが」

「手順を省略しました」

「魔術式なしで炎魔法を……？」

「そういう体質なんです」

　クラスがざわめいた。

　魔術式なしで魔法を発動する。この世界では理論上不可能とされていることだ。でも、「魔術式は人間が力を制御するための補助輪」なので、邪神龍的には省略できる。現代化学の発想で「現象の本質」に直接アクセスした結果がこれ。元の世界の論理的思考が役に立った。

　リュカが静かにノートを開いた。

「記録していいですか」

「どうぞ」

「……ありがとうございます。正直、驚きました。これは歴史的な瞬間です」

　リュカが「驚いた」と言った。

　真顔で、淡々と。

　この人が感情を表に出すとき、言葉が直球すぎる。

　フェリクスが静かに言った。

「……お前は毎回、何かをやってのけるな」

「たまたまです」

「嘘だ」

「……ご想像にお任せします」

　フェリクスが鼻で笑った。口元が緩んでいる。いつもの癖だ。

　エルマが「すごい！　すごいです澪さん！」と両手を合わせていた。ガウェインが短く頷いた。それだけだったが、ガウェインの頷きには妙な重みがある。毎回そう感じる。

　◇　◇　◇

　放課後、中庭の隅の木陰でクロエが待っていた。

　昼間の学園は生徒が多い。木陰は人目から少し外れているが、完全に隠れているわけでもない。クロエはベンチに腰を下ろして、空を見上げていた。

　私が近づくと、視線を下ろした。

「座って」と彼は言った。

「立ったままでいいです」

「……そう」

　クロエが少し間を置いた。表情が読みにくい。昼間の光の中では、目の隈が深いのがよくわかった。あまり眠れていないのかもしれない。

「今夜、上が動く」

「上、というのは？」

「〈灰の牙〉の本部から、直接人が来る。幹部クラスが二人。目的は邪神龍の排除と、それに付随する聖女の確保だ」

　幹部クラスが二人。

　これまでの工作員とはレベルが違う。

　ゲームのシナリオで幹部クラスと戦闘するイベントは存在していた。でもそれは第二部、二年生のときの話だ。

　これも前倒しになっている。

「なぜ私に教えるんですか」

　クロエが少し目を伏せた。

「……俺の指示じゃない。本部が勝手に動いた。俺が動くはずだったのに、上が介入してくる。そういう話だ」

「だからといって、敵に情報を流す理由にはならないです」

「そう、ならない」

　クロエが認めた。あっさりと。

「でも——」

　クロエが木の幹を見上げた。葉の隙間から午後の光が落ちていた。

「今夜、あの幹部連中がここに来て、学園の生徒を巻き込んだら。誰かが傷ついたら。それは俺の作戦ではない。でも俺の管轄の中で起きることだ」

　“誰かが傷ついたら”

　この人は——本当に、疑問を持っている。

　どこかで線を引こうとしている。

　まだ踏み越えていない線が、この人にはある。

「クロエさん、あなたが今夜ここを離れれば、幹部に関わらずに済みます」

「逃げろということ？」

「戦わなくていいという意味です」

　クロエが少し間を置いた。それから、薄く笑った。

「俺に選ばせてくれるんだ」

「そう、選ぶのはあなたです。私がどうこうできることじゃない」

　クロエがまた少し黙った。

「今夜0時を過ぎたあたりに来る。場所は中庭だ。正門から入ってくる」

「……ありがとうございます」

「礼はいらない」

　それだけ言って、木陰を出ていった。

　ゲームでクロエが改心するのは第二部の後半だった。

　でも今、この人の中で何かが動いている。

　ゲームのシナリオよりずっと早く。

　◇　◇　◇

　フェリクスに話した。

「今夜、エルマちゃんを狙う敵組織の幹部が来る」と告げると、フェリクスは三秒黙った。それから「情報源は」と聞いた。

「言えません」

「……信頼できる情報か」

「はい」

　フェリクスがまた黙った。王太子として動くべきか、個人として動くべきか、両方を瞬時に計算しているのだろう。

「ガウェインとリュカを集める。エルマは寮から出さない」

「お願いします」

「お前は？」

「中庭で迎えます」

　フェリクスが私を見た。何か言いかけて、止めた。

「……一人でなんでもしようとするな」

　命令口調なのに、心配している声だった。

　フェリクスはこういう人だ。

　直接「心配だ」とは言わない。でも言葉の裏に全部ある。

「任せてください。私、強いので」