邪神龍（ラスボス）に転生したので聖女たちを滅（めっ）します！

第4話 襲撃者をめっしたい 2

「違います。絶対に違います」

「断言できるか」

「できます」

　ガウェインが私を見た。暗い廊下の中で、目だけが静かに光っていた。

「……わかった」

「信じてくれますか」

「嘘をつく顔をしていなかった。それだけで十分だ」

　……この人は、こうやって人を信じるんだ。

「ありがとうございます」

　ガウェインが少し眉を動かした。

「お前はよく礼を言うな」

「嬉しいので」

「何が」

「信じてもらえることが、です」

　ガウェインがまた黙った。松明の火がぱちりと音を立てた。

「……もうひとつだけ、いいか」

「どうぞ」

「お前の目、暗がりでわずかに光った。気のせいではない」

　目が光る。

　邪神龍の目は暗所で金色に光る。

　人間の目には映らないくらいかと思っていたのに、ガウェインさんには見えたのか。

「……そうですか」と私は言った。できる限り落ち着いた声で。

「人間の目ではない。何か、別の——」

「今は、説明できないです」

　私は遮った。

「ごめんなさい」

　ガウェインが少し止まった。遮られたことを気にした様子はなかった。ただ静かに、私を見ていた。

「……謝らなくていい。いつか話せるときが来たら、話してくれ」

「……はい。いつか、必ず」

　ガウェインが頷いた。それで終わりにしてくれた。

　深追いしない。押しつけない。ただ「待つ」と言う。

　この人は、ずるい。

　怒らない。詰めない。ただ待つと言う。

　そういう人に弱い。昔からずっとそうだ。

　責める人より、待ってくれる人の方が、ずっと応えたくなる。

「……ガウェインさん」

「なんだ」

「今夜、先に動いてくれてよかったです。一人より、全部うまくいきました」

　昼食でエルマやリュカに言われたことを思い出しながら、言った。

　ガウェインが少し目を細めた。

「昼に言われたことが効いたか」

「……効きました」

「エルマが喜ぶ」

「明日、エルマちゃんに言います」

　ガウェインが短く笑った。低い、小さな音だった。

　この人の笑い声は、ほとんど音がない。

　でも確かにある。

　ゲームのグラフィックで見ていたはずなのに、実物で初めてちゃんとわかった気がする。

　ガウェイン・ロックは、笑うと顔が全然変わる。

　◇　◇　◇

　ガウェインと別れて、寮への道を歩き始めたところで——気配を感じた。

　冥界の魔力だ。今夜の工作員二人とは別の、もっと濃い質のものだ。

　足を止めた。

　石塀の陰から、人が出てきた。

　年齢は私と同じくらい。くすんだ銀色の髪、細い目。制服を着ているから学生だ。でも佇まいが違う。背筋が真っ直ぐで、足の置き方に迷いがない。

　口元に笑みを浮かべていた。薄い笑みだ。感情を読ませない種類の笑みだった。

　この顔を知っている。

　〈灰の牙〉クロエ・ヴァルム。

　ゲームでは第二章で初登場する——のはずが、なぜ今ここにいる。

　学園の工作員リーダー。そういうことか。

　ゲームより全部、動きが早い。

　私がいるせいだ。

「待ってたよ」

　柔らかい声だった。でも目が笑っていない。

「こんばんは」

「今夜のあれ、全部見てた。うちの工作員が二人、あっさり転がってた。準備室でやったのも、君だろ」

　昨日の件まで把握している。

　工作員のリーダーとして、部下の失敗をすべて確認していた。

　当然か。

「そうです」

「正直だね」

　クロエが一歩踏み出した。

「じゃあ正直に聞く。君が邪神龍だろ？」

　夜の小道に、その言葉が落ちた。

　否定しなかった。する理由がなかった。

　クロエが続けた。

「儀式の日から、上の連中がざわついてた。『邪神龍が学園にくる』ってね」

「それは、ご迷惑をおかけしました」

「俺たちは迷惑していないさ。書類を用意した連中とは派閥が違うから」

「派閥……？」

　潜入している工作員だけでも派閥があるなんて……この学園、工作員居すぎじゃない？

　結構ヤバい状況？

　ゲームの設定資料にもそんなこと書いてなかったような……。

「これは君が原因だぞ、邪神龍」

「なんでよ」

「不完全な邪神龍なんてものが生まれたから、〈灰の牙〉の内部で、方針が割れている」

「そんなの、私知らないわ！　勝手にすれば？」

「俺は不完全な邪神龍なんかいらない。君も聖女も排除させてもらう」

　静かに言った。淡々としていた。悪意があるというより、戦略として話している声だった。

　そうか……。

　最初のおじさん……ゼーグルは「認める派閥」——澪の書類を用意した側。

　クロエは「始末する派閥」——邪神龍（私）ごと聖女も潰そうとしている側。

　つまり私は、入学させてもらった組織の別の派閥に、ずっと狙われていた。

　この一週間の「前倒し」は全部、クロエが仕掛けていたことだ。

　私はクロエを見た。

　ゲームにおけるクロエは「組織に疑問を持っているせいでうまく動けないキャラ」だった。

　でも今夜の声は——疑問があるというより、割り切っている声だ。

　それとも、割り切ろうとしている声か。

　どちらにせよ、今夜のクロエは敵だ。

　それははっきりしている。

「なぜ、直接私に声をかけたんですか」

「確かめたかったから」

「何を」

　クロエが少し間を置いた。

「本当に邪神龍かどうか。実物を見て——判断したかった」

「判断して、どうでしたか」

「本物だ。あの魔力は間違いない。儀式で召喚された邪神龍が、学園に転がり込んできた」

「それで？」

「それで、厄介だな、と思った」

　クロエが少し目を細めた。

「部下が二度失敗した。君の動きは予想以上だ。次の手を考え直す必要がある」

「次の手を、私に宣言しているんですか」

「宣言じゃない」

　クロエが少し笑った。

「報告だよ。あなたには知っておいてほしかった」

　“知っておいてほしかった”

　これは脅しでも挑発でもない。

　なぜ敵が、これから仕掛けてくると事前に告げる。

　……わからない。

　でも今は考えている時間がない。

「一つだけ言っておきます」と私は言った。

「どうぞ」

「エルマちゃんには手を出させません。このクラスの誰にも。あなたの部下が次に動いたら——」

「めっ、するんだろ」

　クロエが先に言った。

　私は少し目を丸くした。

「今夜ずっと見てたから」

　クロエが薄く笑った。

「変わった言葉を使うね、邪神龍のくせに」

「邪神龍だからこそです」

「……そうかもな」

　クロエが夜空を見上げた。一瞬だけ、笑みが消えた。

　それから、背を向けた。

「また来るよ」と言いながら、歩き始めた。

「次は部下じゃなく、俺が直接動く」

「待っています」

　クロエが少し足を止めた。振り返らなかった。でも肩が少し動いた。

　そのまま夜の中に消えた。

「次は俺が直接動く、か……気を付けないとなぁ」

　でも——なぜ「知っておいてほしかった」と言ったのか。

　それだけが、わからない。

　ゲームの知識では説明がつかない行動だ。

　クロエは邪神龍である私と対話して考えを改めてくれたのかな。

　ちょっと自分に都合よく考えすぎか……。

　今夜だけでは、まだわからない。

　夜空には星が輝いていた。

　◇　◇　◇

　学園に来てから、随分いろんなことが起きた。

　フェリクスもガウェインもリュカも……そして、エルマも……もっと仲良くなりたい。

　好きなゲームのキャラだからじゃない。

　実際に会って話してもっと好きになったから。

　そんな彼らの守りたい。

　〈灰の牙〉の動きは止まらない。むしろ、次は本格的になる。

　全員、めっしてあげる。