5話 とりあえず、食おう
「ふおおおお食い物があるうううううう」
「……」
連れて来られたキッチンの奥にあるパントリーは、きちんと密閉されていて、ざっと確認したところ腐っているものは少なかった。
（扉を開けた瞬間、ねずみや虫が何匹か走っていったが）
「根菜とイモは大丈夫そうだ。干し肉もあるじゃないか！」
「……食うのか？」
「いいの!?」
質問に質問を返すのはよくないが、グリモアはコクンと頷いた。
「そこも、好きに使え」
「え!?」
細くて長い指で指した場所は、さっき通り過ぎたキッチンだ。
「わたしには不要なものだ」
「助かる！ サンキュ……ありがとう！」
俺は思わずグリモアに駆け寄って、宙に浮いていた手を握った。ひんやりと冷たい。
「つめた！ そういや、太陽ないなら寒いよな。この材料ならポトフ作れる！ 食えば体あったまるから」
材料を両腕で抱えると、キッチンにある作業台の上に並べてみる。ナイフや小鍋は持ってきたバックパックの中にある。問題なく作れそうだ。
「……シン」
「なに？」
「ぽとふとはなんだ」
「野菜のスープ。って、ここで火はどうやって使うの？ 水はどこ？」
「ふむ……」
グリモアは、興味深そうに俺の背後から観察していたのをいったんやめ、真っ黒な石作りのIHヒーターのようなものの前に俺を導いた。
「これは魔導コンロと言って、魔石で動く。ここに手をかざすと、熱くなる。止める時は、ここに手をかざす。薪のオーブンは、そちらだ」
「ほお。熱さの強弱はどうやる？」
「？」
「あー、おけおけ……色々試してみるわ」
「おけ……水は……井戸。そこの扉から出れば良い。すぐ近くだ。薪小屋も同じ場所」
そうか、オーケーは通じないのか。桶と勘違いされたのも、なんだか可愛い。
「はは！ 井戸水なら煮沸した方がいいな。わかった。道具取ってきていい？」
「いいぞ」
ダイニングまで戻る俺の背後を、グリモアは黙ってついてくる。
「どっか座って待ってていいぞ？」
「……」
「見ててもいいけどな。あ、これ持って？」
ダイニングに置いてあった荷物から取り出した、調味料の入ったケースを渡すと、こくんと頷く。
あまりに素直で無害すぎて、グリモアが死神なのを俺はスコンと忘れていたらしい。
「……シンは、わたしが怖くないのか」
「え？ あ！ 忘れてた！」
「っふ」
――グリモアが、笑った。死神も笑うんだな。うっかりまた可愛いとか思ってしまった。
◇
「シンは、よく動く」
「あ～。ボケたばあちゃんと暮らしてたからな。人を世話すんのは慣れてるってか、身についてる」
キッチンでせかせか動く俺を見ながら、グリモアが淡々と言う。
死神の目の前で料理をするのは、自慢じゃないが人生初だ。
「ボケ？」
「うん。人間は年を取ると、記憶を忘れたり、言動がおかしくなることがあるんだ」
「年と記憶が、関係あるのか？」
「若くてもなる人もいるけど。大体は、年寄り」
「ほう」
なんだか湿っぽくなった。話題を変えよう。
「キャンプの準備してたから、調味料もあってよかった～」
「？」
「あー。ひとりごと。うん」
塩・コショウ・オリーブオイル・ハーブ入り岩塩、それから醤油。これらは絶対持ち歩くようにしていた。
コンソメがなくても、野菜の甘みと干し肉と醤油で十分。ざくざく切った玉ねぎとなんかのイモ、それから人参――ぐつぐつ煮込む間に、血抜きして天井からぶら下がっていた鳥を解体する。
まるっと捌いてハーブ塩を振って、キッチンに置いてあった鉄皿に乗せ、薪オーブンの炉内に放り込むだけの簡単料理だ。
「あ～パンが欲しい～～～～」
「パン……とは？」
「ちょっとまって。もしかしてグリモアって……飯食わない!?」
ここまで勢いでやってきてから、はたと気づく。
「食べたことはない」
「まじかあ」
「だが、良い匂いだ」
「まじか！」
匂いが良いと感じるなら、うまいと感じるはずだ、と俺は気を取り直して鍋の様子を見る。
「これ、マセキって言ってたけど、便利だな」
「魔力のこもった石で動く」
「でもオーブンは薪なんだな」
「魔石は貴重」
「なるほど！」
グリモアが、さっきから俺の背後で何か言いたそうにしているので、促してみた。
「なにか聞きたいこととかあるなら、答えるぞ？」
「いや……人間は大変だと初めて知った。腹の中にはなにかがいるし、ボケるし、これだけの手間でなにかを作る」
「いや、なにもいないってば」
「腹の虫と言っただろう」
「比喩だよ、比喩」
「ひゆ？ まあいい。とにかく、そんな手間をかけて一日何度食べるのだ」
「二回か三回かな」
「毎日？」
「できれば、ね」
「ふむ……そうやって命を維持するのだな」
改めて言われると、大変だな人間って。
「それをわたしは一瞬で奪う」
「！」
ばっと振り返った俺は、グリモアとばっちり目が合った。
黒い眼球に赤い瞳。異様であるのに、なぜかもう受け入れている自分がいる。
「それも、初めて知った」
言葉は淡々としている。
が、俺にはそれがグリモアの嘆きに聞こえた。だから、なるべく明るい声で言う。
「そろそろ、できるよ。初めての飯、楽しんでくれ！ えーっと、皿はどこだ？」
