妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

終章 明るい未来

23話 死神の涙

　真っ暗な闇の中、ゆらりゆらりと漂っている。

　体に、力が入らない。

　指の先から、白いもやのような何かが、ダラダラと漏れ出している。

（死ぬのって、一瞬じゃないのか）

　ゆっくりと、漂っている。

　暗闇のどろりとした水の中を、為(な)す術(すべ)なく沈んでいくようだ。

　場所も分からず、抵抗する力もない俺は、ただただ流される。

　流されながら、自分の記憶を振り返る。

（たった数日間が、二十五年を、上回っちゃったなあ）

　ひとり暮らしでキャンプを趣味にした、ただの高卒の男。身寄りがないどころか、存在感もない。容姿も普通で、優れたものは何もなく、体が丈夫なだけの、普通の人間。

　それが異世界に来て、追放されて、死神と出会う。

　アニメなら、ドラマチックに成り上がったり、可愛い子たちとイチャイチャしたりするんだろうけど……そんなのごく普通の人間からしたら、カロリー高すぎる。

　たまに夜勤に日雇いバイトで来るおじさんが、オフィスから退勤していくOLさんたちを、勝手に可愛い系・美人系、体だけならOK系ってカテゴライズして見ていた。そういうの、俺ドン引きしてた方だった。

　それに、空手をやってた人間が言うのもなんだけど、強くなるために戦って殺すなんて……相手が魔獣でさえ、実際できない。

　誰かを助けるためならまあ、なんとか？

　ヒーローとかじゃなくて。関わった人が困ってたら、手を伸ばす。ごくごく普通の感覚でね。

『だから、良いんだよ』

　唐突に、誰かの声がした。

「え？」

『優しさはね、それだけで何物にも優(まさ)る才能なんだよ。君の心は、邪(よこしま)な欲が少なくて、ポカポカと温かい。だからグリモアに必要って思ったんだ』

「だれだ!?」

『勝手にこっちの世界に連れて来たの、怒らないでよね』

「リルラだな？　……怒ってねーよ」

『ほら、優しい』

　クスクスと、どこか遠い場所で明るく笑っている。

「優しくねーよ。しょうがねえなって諦めてるだけで」

『大きな心だよ』

「どうせ俺、取り柄とかないし」

『あの頭の固い聖騎士も、頑固な王様も、シンのこと好きだよ』

「えぇ？　……いやまあそれは、耳とか尻尾のお陰でさあ……」

　だんだん、居心地が悪くなってきた。

『褒められるのも、愛されるのも、慣れてない。そんなシンが、良いんだ』

　肯定されるのも、慣れてない。

『グリモアを、頼むよ。じゃないとボクほら、顔出すキッカケがさぁ、なくてさぁ。このままだとこの世界、結構ヤバいわけ』

「かっる！　世界滅亡するかもってのに、軽いっ！」

　ツッコミ入れたら、一気に体にも力が入った。

　指先の白いモヤが、気付けば白くて細い線になり、どこかへと繋がっている。

　じわ、と鎖骨のあたりが熱くなった。

「あっつ……」

　目の前に、光る黒い石がゆらりと持ち上がったのが見えた。

　グリモアから預かったネックレスだ。

　何度も明滅を繰り返すそれは、俺を呼んでいるかのようだ。

「……グリモア……？」

『ハハッ。良かった……気持ちがあちらと繋がった。戻らなくちゃ。でしょ？』

「太陽神のくせに、性格悪っ」

『てへっ』

　てへじゃねえ！

「会ったら、殴るからな。待っとけよ！」

『えぇ〜やだァ』

　クスクス、クスクス。

　――待ってるよぉ〜

　◇

「シン……シン……」

　目の前に、赤く光る目が二つ。

　グ(・)リ(・)ス(・)ラ(・)でなく、グリモアの目であることに、俺は心から安堵する。

「ん……おはよ」

「……シン」

「うん」

「シン……」

「なん、だよ」

「すまない……命を、取ってしまった……」

　どこかの室内。岩をくり抜いたような天井が目に入る。多分砦の中のどこかだな、と見当がつく。

　寝転がっている俺は、グリモアの膝に頭を乗せている状態のようだ。感触からいって、ソファだろうか。

「だってグリモア、死神じゃん？」

「っ……」

「それが仕事ってか、決まりなんだろ？　分かってて会いに行ったよ、俺」

　起き上がろうとしたけれど、まだ無理だった。

　気持ちは繋がったけど、体の方はまだちゃんと繋がってないような感覚だ。太陽神、適当だな？　とそちらの方がイラッとする。

「目が覚めたなら、もう大丈夫だ……良かった」

「うん。リルラがさ、会いに来いって」

「ああ……身代わり人形を使ってシンの命を戻したのは、貸しにしておくと言われた」

（あんにゃろう。やっぱ殴る。）

「シンが、それを持ってくれていたから……わたしは、戻ることができた」

　赤い目が、俺の鎖骨のあたりを見ている。ネックレスのことだとすぐに分かった。

「そっかあ。良かったなあ」

　グリモアが、なんとも言えない顔をしている。

「どした？」

「わたしは、数え切れない命を取ってきた」

「うん」

「なんとも、思わなかった」

「うん」

「でも、シンのは、嫌だった。取ってしまった。もう会えなくなる、と。胸が苦しくなったのだ」

　俺は、思わず息を止めた。

「……これは、なんだ？」

　グリモアは、静かな目で俺の答えを待っている。

　淡々とした表情に見えるが、耳の先がピクピク動いている。

「きっと……悲しい、かな」

「かなしい」

　ぱちぱちと、赤い目が瞬いた。

「俺と会えなくなると、悲しいのか。グリモア」

「これが、悲しい……ああ。嫌だった」

「料理、もっと食べたいって言ってたもんな」

「あれは、美味しい」

「俺の耳、触るのは」

「楽しい」

「んじゃ、今俺が生きているのは？」

「……分からない。また胸が苦しい。けれど、悲しいとは違う」

　なんか、照れるな。

　でも、ちゃんと教えてやろう。

「きっとそれは、嬉しい、だ」

「うれしい……嬉しい、シン」

「はは。俺もまたグリモアと話せて、嬉しいよ」

　まだ体を動かせない代わりに、俺は必死で口角を上げた。

「ありがとな」

「な、ぜ、礼を言う」

「なんでだろう？　グリモアが、俺を心配してくれたからかな」

「しんぱい」

　またグリモアの動きが止まった。

　俺は辛抱強く、次の言葉を待つ。

「そうか、心配……感情とは、豊かで忙しいものなのだな」

　それから、俺の頬にぽたりと雫が落ちてきた。

「なんだ、目から、水、が」

　黒い眼球で赤い目から流れ出る涙は、透明だ。

「シン……これは」

「うん。涙だ」

「っ……」

　腕が持ち上げられたら、拭いてやれるのに。

　――死神の涙は、温かかった。