第３話 殲滅任務①
12月13日。マンハッタンの南端にある黒い教会。
月明かりの光が、ステンドグラスから差し込んでいる。
教会内で等間隔に並んでいる、黒い長椅子に信徒の姿はない。
代わりに、正面奥にある黒い教壇の前。そこには二人の男女がいた。
「リーチェ、調子はどうだ？」
教壇の前に立っているのは、短い白髪に老けた顔の男。
黒のサングラスに黒の司祭服を着た、神父は偉そうに尋ねる。
「まぁまぁね」
教壇越しに向かい合うのは、尖った耳に長い銀髪の少女。
黒のニット帽に黒のロングコートを着た、リーチェは答えた。
「そうか。なら、いい。……こいつが今回の標的だ」
神父は懐を探り、目の前の黒い教壇に、写真と45口径の自動拳銃を置いた。
写真には、黒髪の中年男が写っている。右目には眼帯、腹はかなり肥えていた。
（この顔、どこかで……）
見覚えがあるような、ないような顔だった。
一つ分かるのは、どう見てもカタギじゃないってこと。
「名はカモラ・マランツァーノ。マランツァーノファミリーのボスだ」
すると、神父は続けて説明を重ねる。
ほら、やっぱり。思った通りの人だった。
マフィアには、あんまり興味ないんだけどな。
「……それで？」
いまいち気乗りのしない相手に、声のトーンが低くなる。
それでも呼ばれた以上は、断れない。ひとまず話を聞くしかなかった。
「こいつが表向きに十番街通りで経営する店。ナイトクラブ『ディーノ』で、昨日、武器取引があると聞きつけ、代理者を四人ほど送り込んだが、全て返り討ちに遭った。裏では、白教が関与していたとの情報もある。……つまり」
神父は必要な情報だけ語り、全体像が見えてくる。
胸が高鳴ってくるのを感じる。これ以上は聞くまでもない。
「――聖遺物」
白銀色の瞳に確かな熱を込めながら、リーチェは冷たく言った。
聖遺物は、千年前に白銀の鎧が遺した、異能の力を秘める隕石の欠片。
それを使えば、頭の悪いマフィアでも、代理者を圧倒することは可能だった。
「そうだ。だから、お前の……。殲滅者の出番というわけだ」
殲滅者は、特定分野に特化した殺し屋のこと。
聖遺物特化には聖遺物絡みの任務が、寄ってくる。
白銀の行方を探すこっちにとっては都合が良かった。
「……標的は殺したらいいのよね？」
リーチェは早速、置かれた写真を懐にしまい、自動拳銃を手に取る。
スライドを引き、薬室と弾倉と動作を見ながら、最終確認をしていく。
「いや、生かせ。標的以外の殲滅が目的だ」
ただ、意外にもいつもとは逆の任務内容だった。
珍しい。標的以外を生かすなんて、任務があるなんて。
「了解。顔を覚えておくのは一人で十分、ってわけね」
まぁ、ともかく、これで任務の内容は理解した。
懐に銃をしまい、神父から背を向け、去ろうとする。
「そういうわけだ。それと、分かっているとは思うが――」
そこに神父は、声をかけてくる。
続きはいちいち聞かなくても分かる。
「部外者に素顔を見られたら殺せ、でしょ？ ……分かってる」
言われるまでもなく、リーチェは答え、教会を去っていく。
その表情はどこまでも暗く、その瞳はどこまでも濁っていた。
2023/07/24改稿しました。
説明描写と、銃撃シーンを削りました。
