呪われ猫令嬢と、初日の夜。
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「下がれ、ジャック」
「おやすみなさいませ、旦那様」
ジャックを下がらせた俺、フロウム・アーティーは自室へ向かう。
ドアをバッと開けると、窓が空いていた。
カーテンを開けて覗くと、空色の長い髪の女の子がいた。
絶対俺より年下。
女の子は気配に気付いたらしく、こちらを振り向いた。
見事なまでに綺麗な淑女の礼をすると、紫色の瞳を見せる。
「初めましてでは無いのですが。初めまして。私、ベルアリーチェ・ヴェルマサラと申します。フロウム様」
ベルアリーチェ？ 聞いたことある名前だな。
それより、気になった事がある。
「なっ、何故俺の名前を？」
「リリーという名前を私につけて下さって、ありがとうございました」
そう言うと、優雅にお辞儀をした。
「リリー、がどうかしたのか？」
「私です」
簡潔に答えられましても。
「どういう」
「正確には、呪いをかけられた姿の私です。夜の間だけ、こうして解けるのです」
「そ、そうなのか」
理解が追いつかない。誰か助けて。
「リリーは、我が家に、リリー・アーティーとして過ごしてもらおうと思っていた」
「すみませんが、私、家から勘当されたも同然なのです。置いてください、私を、リリーを」
確かに、過去形だった。
でも、俺は心に決めたから。
「リリーは、我が家の住人だ」
「！！ ありがとうございます」
またお辞儀。
「もう大丈夫だから。ちょっと待っててくれ」
扉を開けて、侍従に何人か侍女を呼んでくるようにと命令。
「俺は出ておくから、ゆっくり着替えてくれ」
「ありがとうございます」
数名の侍女が中へ入り、その内2名はドレスを持っていた。
さっすが、用意周到。そんなことを思っているのは秘密だ。
30分後。
侍女が笑顔で出てきて、入っても良いと言った。
「失礼します」
「ど、どうぞ」
そわそわとこちらを見るベルアリーチェ。いや、リリーか？
「うん。良く君に似合っているよ。バレッタがあったはずだが」
「い、いえ。大丈夫です。このようにしてくださるだけで、とても嬉しいのです」
ベルアリーチェが手をぶんぶんと胸の前で振った。
鏡台の上に、侍従に貰ったシックなバレッタが置いてある。
それを取りに行き、ベルアリーチェを座らせる。
「え、あ、の」
戸惑っているが、気にしては駄目だ。
横の髪の毛を右も左も三つ編みにし、後ろで纏めてバレッタで留めた。
「よし、スッキリしたな」
「あの、何故？」
「俺も髪が長いからな。邪魔だから、勝手に身についた」
そういう事ではないと視線を感じた。
「本当のことを言うとな」
「はい」
こっそりと、声を小さくして。
「髪が、とても綺麗だったから。横がスッキリして、暗めの色で留めたら、映えるかなと」
「！ ありがとうございます。嬉しいです」
こうして、リリーという猫は、人に戻っても、皆の人気を少しずつ、集めていくのでした。
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