サブロク協定 その１

サブロク協定 その５

「容体は安定しています。２、３日安静にしていれば、元気になるでしょう。しかし・・・」

　マリリンは、ウィリアムの自宅で治療を受けた。自宅へ急行してすぐ、彼に気付いた医者は、声を潜めて伝えていった。。

「大量の睡眠薬を摂取したようです・・・どうやら精神面の病かと・・・そうなると、完治までは時間がかかるものと・・・」

　医者の言葉の途中で、ウィリアムは、寝室へと向かった。ベッドに横たわる真っ白なマリリンの顔に、生気はない。

「ウィリアム・・・」

　か細い声が、ウィリアムの耳にぎりぎり届いた。ウィリアムは、彼女の枕元に腰を下ろす。マリリンの頭をなでる。

「マリリン・・・全く、お前は、ドジなやつだ。はっはっは。なぁ？・・・先生！どうやら、彼女は、ビタミン剤と睡眠薬を取り違えてしまったようです。いやいや、笑いごとではないな。最近肌が荒れているからといって、大量にビタミン剤を飲んでも効果はないぞ。先生。そうですよね？」

「はい。適度な摂取量というものが、ビタミン剤にもあります」

「睡眠薬をもっと分かりやすいケースに入れ替えよう。間違えないようにな。そして、ビタミン剤の量もちゃんと先生のいう量を守るんだ。また間違えても、寝込むことのないようにな。ははは・・・先生。急に来ていただいてありがとうございます。もう大丈夫です。私が責任をもって、安静させます」

「はい。分かりました」

　医者は、そういうと、部屋を出ていった。医者がいなくなるのを確認すると、またマリリンの頭をなでる。何も言わないウィリアムを見て、マリリンが声を絞り出した。

「ごめんなさい・・・」

「なぜ、謝る？」

「おこらないで・・・」

「怒るわけない・・・そんなわけない」

「あなたいつも怒っているでしょ？」

「君に怒ったことなんて・・・ないさ」

「嘘をつかないで・・・あなた、いつも嘘ばっかり」

「うん・・・そうか。そうだな」

　ウィリアムは立ち上がろうとした。

「行かないで・・・」

　マリリンの小さく白い手が、ウィリアムの手首をつかんだ。

「行かないで」

「早く寝たほうがいい」

「そばにいて。眠れないから・・・」

「分かった」ウィリアムは、またマリリンの横に腰かける。ウィリアムは何も言わず、じっとマリリンの手を握る。

「強く握らないで、息ができなくなりそう・・・」

「ああ、すまん」

　ウィリアムは、マリリンを握る手を緩める。つかの間、静寂となる。彼女はすぐに、眠りについた。太陽は、高く高く上昇していく。世界を光で包みこみ、すべての生き物、建物、事物を完璧な真上から照らした時、世界から一切の影がなくなった。マリリンの寝室にも、カーテンを透き通るほどの閃光が差しこみ、ウィリアムを照らしたが、彼は微動だにせず、じっと、マリリンを見つめ、手を握り続けた。別の部屋の電話の呼び鈴が何度か鳴り響いたが、彼は何の反応も示さなかった。何度かマリリンが寝返りを打ち、手を放したが、すぐに手を握り直した。やがて、太陽は傾き、事物に影を作り、それをパンの生地のように伸ばしていく。マンハッタンの街は、建物が多い。すぐに街は、影で満たされる。マリリンが、目を覚ました。同時に、マリリンは問いかけた。

「難しい？」

「何が？」とウィリアム。

「難しい？」ウィリアムはマリリンの質問を無視した。

「ああ・・・簡単ではない」

「そうよね・・・難しい。本当に難しい・・・観客は、私の歌なんて聞きたくない」

「そんなことないさ」

「嘘はもう聞きたくないの・・・」

「諦めてはいけない」

「もう歌いたくないの」

「諦めたら、夢は叶わない」

「もう夢は見れないわ。もう随分、眠ったから・・・もう、眠れないわ」

「君はそれでいいのか？」

「いいの・・・私、今、とても幸せ」

「・・・そうか・・・そうか・・・そうか」

　ウィリアムは何度かそう繰り返して、言った。

「そうか・・・そうだな。もういいんだ・・・もういいんだ。戦わなくていいんだよ。マリリン」

　マリリンは、そういうと、また目を閉じた。ウィリアムが握っていた手を引き、シーツの中に手を隠した。ウィリアムは、立ち上がった。

「私を許してくれ」

　ウィリアムは、そう言うとマリリンに背を向け、部屋の扉へ向かう。

「ウィリアム。あなた・・・彼女の歌を聞いたの？」

　マリリンは、背を向けたウィリアムに突然話しかけた。

「なんのことだ？」

「コンサートのセットリストに曲が追加されていた。あの曲を入れたのはあなたでしょ？The Water Is Wide。リサが歌手だった時に歌ってた。彼女の十八番よ。あなた、

あの曲を聞いたんでしょ？・・・また、聞きたくなったのね？」

「あ・・・ああ、お前、彼女を前から知ってたのか？」

「ショーパブにいた時、何度か見たことがあるの。すごくきれいな声で・・・あんな声で歌いたかった。だから、オフィスに彼女がいた時は、ビックリしちゃったわ・・・なんだか恥ずかしくて、ちゃんと話せなかった。変な写真も撮られるし・・・変わった人」

「いい写真だった」

「ええ、いままで何度か写真を撮ったことはあったけど、比べ物にならないくらいいい写真だったわ。写真の才能もあるのね。あの人」

「きっと、カメラがいいんだ・・・」

　ウィリアムは目を閉じる。（すべてが、複雑に、そして、運命的に絡み合っているのだ）突然、リサへの思いが去来し、かつて、トーマスが言った言葉が頭をよぎる。

―存在は・・・互いに重なりあう

「さようなら。ウィリアム」

　マリリンは、二人の関係の終わりを告げた。

「さようなら。マリリン」

「ああ、ちゃんと手切れ金はもらうわよ」

　かすかな笑い声を上げ、二人は笑いあった。

　部屋の外に出ると、チャーリーとボブがもめていた。

「おい。入れてくれよ！」

「ダメだよ。ボスに誰も入れるなって言われてんだから・・・あ、ボス」

「ボブ、もういい。入れてやれ」

「ふー、やっと終わった」

　ボブはそういうとぺたんとその場に座り込んだ。彼は、ウィリアムが部屋にいる間、訪問者を全員追い返すという、長時間の重労働を強いられていたのだ。しかし、ウィリアムは、一切の休憩も許さなかった。

「行くぞ。ボブ。立て！」

「え？行くってどこにですか？ここは、ボスの自宅ですよ」

　ボブは渋々立ち上がった。

「チャーリー」と、ウィリアム。

「はい。なんでしょう？」彼の酔いはさめていたが、昨日のことがあり、顔は恐怖で引きつる。

「マリリンを頼んだぞ」

「は・・・はい」

　柄にもないことを言ってしまった。と、ウィリアムは、はにかんだ。

「ボス。もう今日は、業務終了でいいですよね？」

「まだだ。会社に戻るぞ」

「えー、マジっすか！」

　ボブは渋々、ウィリアムを会社まで送った。オフィスにウィリアムが姿を現すと、全員の顔が、彼の方に向いた。

「なんだ？何見てるんだ？お前ら、俺に会うのは初めてか？おい。サミュエル？俺を見るのは初めてか？」近くにいるサミュエルを、ウィリアムは睨みつける。

「い・・・いえ・・・」

「仕事しろ！手を動かせ！ない頭を使え！」

　ウィリアムの怒号が響いたと同時に、全員が倍の速度で動き出した。タイプライターの音が、響き渡り、あれやこれやと、人々が右往左往するが、決してぶつかることはなく、極めてスムーズに会社は機能していた。

「あら、ウィリアム。今日はもう来ないと思ってた」

と、コーヒーカップを片手にマヤが話しかける。

「問題はなかったか？」

「あったわよ。でも、電話も出ないし、家に行っても、ボブに追い返される。サミュエルなんて、殴られたのよ」

　見ると、サミュエルは頭に氷を当てながら、仕事をしていた。

「俺の指示だ・・・で？問題は？」

「私が処理しておいたわ。大変だったわぁ」

「ご苦労だった」

「仕事するの？」

「無論だ」

「今日くらいは休んだらどう？」

「今日は十分やすんだ。問題ない」

　ウィリアムは、ハットをかけ、椅子に座り、カッカッカと、ペンで机を叩き始めた。

　カッカッカ。

「今日はもう大丈夫なの。あなたが、無理して出てくることないわ。ストリートジャーナルは大企業なのよ。全部一人で抱え込まなくても、優秀な人材はたくさんいるわ」

　リサはそれだけ言うと、部屋から出ていった。

　カッカッカッカッカッカ・・・

　ペンを止める。社長室の薄い壁を通して、タイプライターの音が聞こえる。がやがやと聞こえるそのノイズは、まるで鼓動だと、ウィリアムはふと思った。そう、ストリートジャーナルは大企業だ。１日や２日、自分がいなくても、元気に生きていけるのだと、ウィリアムは感じた。

（いや、もしかしたらもっと・・・）

　社長室は、反対に何の音もない。音楽を聴く気力も起きない。静寂は、マリリンとの別れを思い出させた。ふと、自らの言葉を思い出す。

―カメラがいいんだ。

「そうだ」

　デスクの引き出しを開けると、リサから奪ったあのカメラがそこにはあった。

　ウィリアムは、電話を手に取った。

「リサ・パーラメントにつないでくれ」

「はい。パーラメントです」

　受話器の向こうから聞こえてくる声は、リサではなかった。彼女の母親だった。

「はじめまして、マダム。リサ・パーラメントさんはいらっしゃいますか？私は一緒に仕事をさせていただいております。ウィリアムというものです」

「まぁ、いつもお世話になっております。私はリサの母です。彼女は、今外出中でして、帰ってきたら折り返しお電話いたしましょうか？」

「いや、結構です」

「あの、お仕事で何か問題でも？」

「ああ、明日の仕事に必要な道具を忘れて行ってしまいましてね。明日の朝、すぐに必要になるものですから、ご在宅であればお届けしようかと・・・私も自宅がミッドタウンにあるもので」

「ああ、娘がご迷惑をおかけしてすいません。私が代わりに、受け取りに行きたいところなのですが、あいにく足腰が悪いもので、一人で外出することができません。あの、リサは、行きつけのマンハッタンというバーにいると思います。その店には、電話がありますので、私の方から連絡して、すぐに会社に取りに行かせます」

「それには及びません。マンハッタンですね。ちょうど私も、そこに行こうと思っていたところです。ちょうどよかった。直接、お渡ししに行かせていただきます」

「重ね重ね、ご足労をおかけします・・・」

　リサの母は丁寧に、かつ、しっかりとした謝罪と感謝の意を伝えた。ウィリアムは、電話を切ると、BARマンハッタンに電話を掛けた。

「ウィリアムというものだが・・・」

「ええ？なんて？」

　かなり盛り上がっているようで、ウィリアムの声が、電話に出た店主まで届かない。

「ウィリアムというものだが、リサ・パーラメントは・・・」

「もうデリバリーの時間は終わったんだ。また明日電話してくれ」

　店主は、出前の電話と勘違いし、乱暴に電話を切った。

「ちっ！」

　舌打ちすると、ウィリアムはカメラをポケットに強引に詰め、ハットをかぶって、社長室からでた。

「ご苦労」

　ウィリアムはサミュエルの肩をポンとたたいて、足早にオフィスを去っていった。ウィリアムが消えたのを見て、全員がふうっと大きく息を吐いた。