93話 ───彼方へ
時は遡り、早朝───
太陽が未だ半分も昇っておらず、冷たい空気だけがこの場所を支配している。
この場所には───幾つもの樹が折り重なり、螺旋状に伸びている大樹がある。
それは、世界の均衡を保つ役割を持つ存在───世界樹。
その世界樹の枝は蒼天に亀裂を入れるかの様に伸びている。
すると、風が───いや、強風が吹く。
刹那、淡く光る楕円形の葉が擦れ合い、大自然の音楽を奏でる。
そして、彼はこの樹の枝に腰を下ろし、自然が奏でる音に耳を傾けつつ、グラスに入った水を飲む。
「やはり……」
彼は肩を窄めてそう言った。
彼は風を司る聖霊にして天棲聖霊の1人である。
そして人々は彼を、風神と呼ぶ。
彼が人間界で使用する仮の名前はクーペ。
茶色の短髪で毛先は白色、背中には鷹の翼が生えている青年。
白と黄を基調とした涼しげな服に身を包み、翠の葉の装飾品が胸元についている。
「“水”が不味い……」
クーペがそう呟き、城塞を見下ろす。
「それはセラちゃんの水ッスよ〜？ そんなに不味いんスかぁ〜？」
にまにまと笑いながら私が彼に問いかける。
「黙れ。アニマ」
「酷いッスね〜、クーちゃんは……」
「おい、僕のことをクーちゃんと……あ」
「ぷぷ、クーちゃん……口調が戻ってるッスよ〜？ ”僕“に……」
まただ。
こうやって、いつも僕をいじめてくる。
ネロ様に報告してやろうか……。
「そんなことより！」
「あっ！ クーちゃん、話逸らすの下手ッスね〜」
いい加減、ウザいな……。
少しだけ飛ばしてやるか。
「はぁ……わかった。少し黙れ」
その瞬間、アニマが目を見開く。
「ちょ、ちょ……！ 目がマジなんスけど！？ まさか……！」
「あぁ、その通りだ。喜べ、アニマ」
僕はそう言い立ち上がる。
アニマは理解したのだろう。
今から自分の身に起きる事を……。
「タンマ！ タンマッス！」
僕は、アニマの言葉を無視し、1歩ずつ歩いていく。
「後悔しても、もう遅いんだよ。じゃあな───“神渡し”」
僕は右手の人差し指をアニマの額に接触させる。
その瞬間、辺りを轟音が支配する。
「ちょーーーーうわぁあああ！！」
刹那、アニマが叫ぶ。
だが、途方もない風力をその身に受けている為、その叫びは誰にも届かない。
そして、僕からどんどん距離が離れていく。
その数秒後には見えなくなった。
僕はそっと樹の枝に腰を下ろして呟く。
「自然の不浄なる存在を浄化する事が僕の───いや、私の役割なのだから……」
＊ ＊ ＊
テオスの城にて───
ネロの元に緊急の連絡が来る。
その内容は、精霊界内部に侵入した者が居る、との事だった。
そして、ネロは知る事となる。
“苦痛”という感覚を───……
ネロが知る事となる苦痛とは？
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