アンロッカーズ

第1章「時空を超えた出会い」

第1章 第1話「異世界憑依は突然に」

「今回ご提案の冷凍チャーハンは、昨今の高級、グルメ嗜好のユーザーのニーズに合致するだけでなく、今までにないタイプのフレーバーとなります。大ヒット間違いなし！単価も高めの設定で、利益も大いに見込める新商品です」

　神頭裕也(かみずゆうや)は落ち着いて、しかし自信ありげにプレゼンを終えた。

　ここはある大手食品メーカーの本社会議室。

　役員たちは興味深そうに資料を眺め、中には頷いている者までいる。

　裕也は今回も、プレゼンの成功を確信した。

「神頭先輩、今日のプレゼンも完璧でした！」

　無事プレゼンを終えて会議室から出た裕也に、若手の女性社員が尊敬の眼差しで話しかける。

「まあね。プレゼンは、テクニックは要るけれど、慣れればどうってことないさ。

　それよりも大事なのは、事前準備とシミュレーション。

　これを怠ったり間違えたりすると、仕事は立ち行かなくなる。

　今回であれば、グルメと言われるユーザーたちに細かく意見を聞き、同時に仕入れ先やコスト面にとことんこだわった。それが勝因さ」

　裕也は後輩たちに語る。

「さすが、入社6年目にして○○社のエースっすね！」

　褒め称える後輩たちを前に、裕也は満足そうに微笑むのだった。

　その日の夜。裕也は自宅への帰路についていた。

　（さて、ここ半年の案件もひと段落したし、次はどんな商品をヒットさせるかね…）

　成功の余韻を味わいつつも、思考は既に次へと向かっている。

　このくり返しこそが、裕也をやり手ビジネスマンに押し上げたのだ。

　考えながら信号を渡ろうとしたその時。

「ププーッ！」

　クラクションを鳴らしながら，トラックが裕也のところに突っ込んできた。

（ちょ、おい、信号赤だぞ！）

　驚愕しながらも、猛スピードで迫るトラックを避ける術はない。

　裕也が最期に聞いたのは、大きな衝突音だった。

（ちくしょう、こんなところで、俺は終わりなのか……徹(とおる)……）

　****

　薄れかけた意識が、不意に覚醒した。

「おいおい、どうなっているんだこれは」

　トラックに轢かれた自分、慌てて駆け寄る運転手、パニックに陥る通行人。

　そんな風景を、空の上から眺めている。

「はは、お話の死後風景、そのままじゃないか」

　少し笑えてきた。

　だんだん光が差してきて、周囲の景色が変わる。

　ぼんやりとした光の玉が、あちこちで列を作っている。

　よく見ると扉があるようだ。

　真っ暗な扉。

　光っている扉。

　時計が埋め込まれた扉。

　裕也にはこの3つが確認できた。

　すべての光の玉は、真っ暗な扉に向かって列を作っている。

　光っている扉、時計の扉に向かう物はない。

　裕也は吸い込まれるように、光る扉の中に入っていった。

　****

　カントナの町。

　大きな都市でもないが、かと言って片田舎というには比較的発展している。

　そんな特徴の少なくも、平和で住みよい町だ。

　時の頃は十月、暑さもすっかり鳴りを潜め、気温的にもすっかり過ごしやすくなった秋。

　その大通りを、アレンはとぼとぼと歩いていた。

　歳は十五歳、それににしてはやや小柄、精悍と言うよりは可愛めの顔立ち。やや短めにまとめた栗色のくせ毛も相まって、見る者に警戒心を抱かせないような少年だ。

　そんな見た目の通り、生来明るく楽観的な気質なのだが、この一ヶ月ほどは絶望感ばかりが胸中を占める。

「ああ、僕はこれから、どうしたらいいんだ……」

　今日も、何度目かわからないため息をつく。

「見て、あの子じゃない、【才能(タレント)】なしの判定が出たのって」

「そうね。かわいそうだけど、私じゃなくてよかったわ」

「これからどう生きていくのかしらね」

　通りを歩くお姉さんたちが、アレンを見るとひそひそと話していた。

　アレンにも話し声が聞こえてくるが、それに反応する余裕すらない。

「おいおい、坊主、元気ねえじゃねえか。

　＜洗礼の儀＞の結果がよくなかったのは知っているけどよ、そんな顔してたら、それこそどうにもならねえぞ」

「ジョーンズおじさん…」

　話しかけてきたのは、この大通りで串焼き肉を売っている、ジョーンズさんだ。

　アレンもよく利用しており、ジョーンズさんも折に触れ、何かとアレンのことを気にかけてくれていたのだった。

「そうだね。落ち込んでいても仕方ない。３本もらえるかな？」

「そうだ、その意気だ！　ほら、もう1本おまけしてやるよ」

「ああ、ありがとう」

　温かい言葉に、心が少し軽くなる。

　串焼きを買い終えて振り返ったアレンは、歩を進めようとした。

　そのとき。

「ヒヒーン！」

「あぶねえよ！」

　馬車が猛スピードで近づいてくる。

「おっ、わっ」

　慌てながらも何とか避けようとしたところ、足がもつれて派手に転んでしまった。

「あいたたた……」

『何だよおい、急に痛いな』

　アレンは頭を強打したものの、立ち上がる。

「まったくだよ、スピードの出し過ぎだ」

『トラックに轢かれて死んだ後でまた轢かれるとか、マジ勘弁』

「って、はぁ？！！！！」

　アレンの頭の中に、声が鳴り響いていたのだった。

　キョロキョロと周囲を見渡すも、声の聞こえる範囲に人はいない。

「だれだろう。ひょっとして、魔法で話しかけられているのか？」

『いや、俺は魔法は使えないぞ』

「じゃあ、どういうこと？」

『俺にもわからん。お前、名前は？』

「アレン。君は？」

『俺は神頭裕也。裕也でいいぞ。

　さて、アレン。俺はな、どうやら先日死んだみたいなんだ。死の瞬間の記憶がある。

　ところが今、俺には体の感覚はなく、しかし意識だけを保っており、なぜかお前と会話できる状態だ。つまり……』

「……つまり？」

『これは、いわゆる憑依という状態だろう』

「憑依？」

『ああ。あくまで仮説だがな。今の俺には、自分の身体があるという感覚はない。だが景色や音は、おそらくお前の視覚や聴覚を共有している。

　正面には服屋があるだろう？右を向いてくれないか？』

　言われるがままに右を向いてみる。

『俺には、通りの向こう左手側に大きな建物。その正面には広場が見えるぞ』

「僕もだよ」

『やっぱりな。

　それにしてもお前、意外と落ち着いているな』

「うーん、声はとりあえず聞こえちゃっているから、それは否定しようもないというか……」

『そうか、変にパニックになられなくてよかったよ』

「そう言う君も、随分と落ち着いてるよね。ええと、死んじゃったんでしょ？幽霊ってこと？」

『その辺はよくわからないな……。確かに落ち着いてはいるが、これは性分だ。憑依とは言ったものの、これは転生の類かもしれん』

「転生？」

『ああ。おそらくここは、俺が元いた世界とは違う世界なんだ』

「何だって？ええと、どういうこと？」

『服装や建物が俺のいた世界とは全然違う。まあ昔の中世ヨーロッパの雰囲気に近いが……。

　あそこに生えている植物や野菜も全然知らないものだ。

　そして極めつけは、そこの武器屋。「魔物討伐」って書いてあるだろう』

「それがどうかした？」

『俺が元いた世界に魔物はいない。想像上の生き物でしかないんだよ』

「そんなことがあるのか！他にはどんなところが違うの？」

『魔法はあるんだな？』

「あるよ」

『元の世界には魔法もない』

「へえ、じゃあ、どうやって生活するの？不便で仕方ないじゃないか」

『科学技術が発達していてな。自然界の力を利用して、いろいろな道具や機械を作り上げたんだ』

「ふーん……ごめん、よくわからないよ」

『まあ、想像するのは難しいだろうな。

　ところでアレン、通行人からの視線が痛々しいが、大丈夫か？』

「ねえ、あの子、一人でしゃべっているわよ」

「さっき頭を打って、おかしくなったんじゃないか？」

「ア、アレン坊。お前、大丈夫か？」

　裕也の言葉は、アレンにしか聞こえていないようだ。

　一方アレンは、今までの会話を全部声に出していたため、周囲からは頭のおかしい変人として見られつつあった。

「ああ、すみません！

　ちょっと急に、今度の芝居の稽古をしたくなっちゃって。

　ジョーンズさん！お肉ありがとう！また来ます！」

　愛想笑いを浮かべながら、アレンは走り去った。

「ふう、ここなら大丈夫かな」

　少し走って、アレンは人気のない街外れに着き、一息つく。

『おう、お前、芝居の稽古中だったんだな。役者にでもなりたいのか』

「ちがうよ！　さっきのは咄嗟の誤魔化しさ」

『ばぁか、んなこたわかってるよ。それより、この状態をどう捉えるかだな。

　お前が走っている間、俺もいくつか実験してみた』

「実験？」

『ああ。まず、俺はお前の身体を動かすことはできないみたいだ。

　止まったり手を挙げようとしてみたが、どうにも上手くいかん』

「ああ、そうなんだな」

　ホッとするアレン。知らぬ間に身体を操られるなんて、たまったものじゃない。

『逆に五感、視覚や聴覚だが、アレンからくる情報について、俺の方ではシャットダウンできるみたいだな。“見ない”と強く意識したら、何も見えなくなった』

「ほうほう」

『逆に、お前の方で意識したら、俺に見せないことはできるのか？ちょっとやってみろ』

「わかった。裕也には何も見せない……！」

　アレンは強く意識しながら目を瞑った。

『バカ、目を閉じたらそりゃ見えないだろうよ』

「あっ、そうか」

　アレンは目を開けて、もう一度念じる。

『……見えるな』

　つまり、

＜感覚情報＞

　裕也　：自分でシャットダウン可能。アレンの感覚以外の情報は得られない。

　アレン：自分の意志で裕也に情報をシャットダウンすることはできない。

　ということだ。

「なるほどな。ん？それってつまり……」

『お前のトイレも恥ずかしい時間も、見放題感じ放題ってことだ』

「げえっ！それは困る！」

『まあ俺も、野郎の下(しも)を覗く趣味はない。見ないでおいてやるよ』

「絶対だよ！」

　アレンは本日いちばんの大声で叫んだ。

『五月蠅い。

　で、次。思考はどうだ。お前、俺が今何を考えているかわかるか？』

「……全然」

『なるほどな。俺の考えはお前には伝わらないと。

　じゃあ、アレン、今まで生きてきて一番恥ずかしかったことを、俺に知られないように考えてみろ』

（む……、この前何もないとところで派手に転んだこと？

　あのときは周りに誰もいないのが救いだったな。

　それか、十歳のときに女の子たちの前でズボンが思いっきり破けたこと？それとも……）

『あぁー、もういい。わかった』

「え？」

『今いろいろ考えたんだろうが、俺には全然伝わってないぞ。安心しろ』

「そっか。よかったー」

　安堵の息を漏らすアレン。できれば墓場まで持っていきたい秘密だった。

『まあ、お前の恥ずかしかったことなんて、転んだとか、犬に噛まれたとか、女子の前で裸になったとか、そんなんな気はするけどな』

「どうしてわかるんだよ！まさかやっぱり心を読んで……」

『当たりかよ！ベタ過ぎるだろ！適当に言っただけだよ』

　裕也も思わず叫んだ。

「それより、この状態、どうすれば治るんだろう？」

『俺に聞くな。わからん。とりあえず、しばらくはよろしくな』

「ええと、こちらこそよろしく。

　……はあ、驚いたな。思わず色々なことを忘れかけていたよ」

　急に頭の中に声が鳴り響くという奇想天外な体験に、アレンは先ほどまで胸中を占めていた悩みを忘れていた。

　しかし一息つくと、また不安が蘇ってくる。

『……体を共有しているからなのか、何なのかはわからないけど、お前の感情は何となく俺にも伝わってくるんだよ。詳しく分からないけどな。

　どうしたんだ？』

「それは……」

　アレンは一ヶ月前の出来事を話し始めるのだった。