第４話 クラスメイトを助ける
「な、なんと禍々しい」
側にいた教官は震え上がる。
天を衝くような黒い光。
そして奇怪に響く『ジャアク』という言葉。
講堂は黒き光に溺れ、受験生はおろか教官たちも闇に包んだ。
その中心にいたのは、我だ。
どうやら、この魔導具……。
対象の魔力の強さを探るようにできていて、その実――宿業を探るもののようだ。
宿業とは、いわば魂の経験値。
人類も、魔族の魂も常に輪廻を繰り返している。
生き死にを繰り返すうちに、肉体は滅び、記憶は消滅するものの、魂は磨き上げられ、来世において魔力の総量として反映される。
魔力とは即ち魂の経験値――つまり、宿業だ。
この魔導具は、対象の年齢を探り、その宿業の質によってランク分けしていたというわけである。
人間も面白い魔導具を作ったものだ。
しかも、よもや我の宿業を見抜くとは。
褒めてつかわそう。
我は魔導具から手を離した。
黒い光は収束し、警鐘のように鳴り響いていた『ジャアク』と言う言葉は消える。
講堂はすっかり静まり返っていた。
ん？ なんだ、この空気は？
先ほどまでの熱狂的な雰囲気は消えている。
我に向けられた憧憬の眼差しは同じく失せ、代わりに恐怖がこびりついていた。
◆◇◆◇◆
こうして入学試験は終わった。
１０日後、合否が発表され、我は聖女候補科のＦクラスに入学することになった。
合格はしたが、最低のＦクラスである。
なかなか厳しい結果だ。
だが、我を査定したのは、一流の聖女たちである。
その彼女たちが下した結果が、Ｆクラスだ。
結果は真摯に受け止めなければならぬ。
後日、教えられるが、我の合格に懐疑的な者がほとんどだったらしい。
だが大聖母アリアルの提言により、Ｆクラスの入学が認められたそうだ。
もし、あの時アリアルに出会わなければ、我は聖女としてのスタートラインにすら立てなかっただろう。
しかし、どんな形であれ、聖女の学舎に入学することができた。
３年間、教官殿たちの授業をよく聞き、研鑽すればきっと我は回復魔術を極めることができる。
我は、そう信じる。
そのためには、【大聖母】アリアルの訓告通り、友人を作ろう。
我は意気揚々と聖クランソニア学院の制服に袖を通し、学校生活を始めた。
友達を作るために、道行く生徒全員に片っ端から声をかける。
だが、駄目だった。
おかしい……。
社交性には自信がある方だ。
ターザムの矯正のおかげで、笑顔も完璧なはずである。
なのに、生徒たちは我の顔を見るなり、「ひっ……！ ジャアク！！」という言葉を残して逃げていく。
どうやら、あの入学試験の一件で生徒たちから、恐怖の対象として見られるようになったらしい。
何故かそれは、すでに全校生徒に知られているようだった。
悪事は千里を走ると聞くが、これには元魔王である我も驚きだ。
しかし、我は諦めたくない。
回復魔術を極める道に、友など必要ないかもしれない。
だが、折角勇者ロロと同じ人間となったのだ。
ロロのように友を率い、語り、一緒の目的をなすことに、我は少し憧れを感じていた。
それに聖クランソニア学院にいる聖女は、我と志が近しいはず。
できれば、友とともに回復魔術を極めてみたい。
「どこを見ていたのだ、貴様！！」
「す、すみません！！」
怒声に続き、悲鳴が我の耳を痛打した。
我を含め周囲の視線が声の元へと注がれる。
そこにいたのは、我と同じ聖女候補生と、武器を帯びた学生だった。
後者はおそらく聖騎士候補生であろう。
聖クランソニア学院には大きく分けて、３つの課程がある。
すなわち我が所属する聖女候補課。
聖女の男バージョンともいうべき、神官候補課。
そして、最後に聖騎士候補課である。
それぞれ制服の色でわかるようになっていて、聖女候補生は緑、神官候補生は青、聖騎士候補生は銀という具合だ。それぞれに３年の教育課程があり、初年度を第一候補生、二年目を第二候補生、さらに第三候補生と続く。
「あれ……第三候補生のガルデン先輩だぞ」
「マジかよ、ギトロギス伯爵閣下の子息じゃないか」
「剣の腕も相当らしい。学科長が頭を下げて、入学をお願いしたとか」
「事実、成績はトップ」
「未来の聖剣持ちかよ……」
生徒たちの噂があちこちから聞こえてくる。
なるほど。上級生に、伯爵閣下の子息か。
ふむ。若い割には、なかなかの体格だ。
剣の腕というのも、眉唾ではないだろう。
聖剣持ちというのは、聖騎士の位において、最高位を表す。
この学校を出て、聖騎士としての実績を積み重ねていくと、この世に八振りある聖剣の所有が認められるらしい。
聖剣か……。
昔、人類が我を殺すために躍起になって、製作していた兵器だな。
ロロとは違う勇者が我に向かって振り下ろしてきた事があったが、大したことはなかった。
最終的には魔力を吸い上げ、包丁に加工して、侍女に与えると、大層喜んでいた。
「よく切れる」とな。
「すみません。慌てていて……。わたし、よく言われるんです。母親に『前を見て歩きなさい』って」
「貴様の話なぞ、聞いておらん！」
「キャッ！！」
ガルデンは聖女候補生を足蹴にする。
鋭い蹴りは聖女候補生の脇腹を貫き、吹き飛ばした。
激しく地面に叩きつけられたが、意識は残したらしい。
聖女候補生は、ケホケホと激しく咳をする。
よく見ると、知った顔だな。
あれは我と同じＦクラスのものではないか。
確かハートリー・クロースという平民出の聖女候補生だと思うが……。
家が貧乏だから、寮には入らず、いつも王都の隅っこにある商家から通っていることを、事前調査で知っている。
同じクラスなのだ。
友人になるかもしれない聖女候補生のことは、すでに鑑定魔術で把握している。
「ちょ！ ひどくない」
「あんなことしなくても……」
「ば、バカ！ 聞かれるぞ」
ガルデンは「黙れ」とばかりに周囲を一瞥する。
その気迫もなかなかものだ。
その睨みが利いたか、周囲にいた生徒は蜘蛛の子を散らすように、その場から立ち去った。
我を除いてな。
「ん？ なんだ、貴様？ 見たところ、お前もこいつと同じ聖女候補生のようだが。それに……ふふ。同じＦクラスか。同病相憐れむといったところか」
「別にそういうわけではないですよ。登校したら、あなたたちが揉めていて、そこに同級生がいたというだけです」
「で？ どうするのだ？ この無礼な下級生を助けるのか？ はん！ オレは何も悪いことをしていないぞ。上級生が下級生をしつけているだけだ」
「しつけですか……。ハートリーさんが何をしたんですか？」
「どうして、わたしの名前？」
素っ頓狂な声を上げたのは、ハートリーだった。
眼鏡の奥の目を大きく広げて、驚いている。
我とガルデンの視線を受けると、ハートリーは「ど、どうぞ」と消えゆく蝋燭の炎のようなかすれた声を上げて、我らに会話を促した。
「この女がオレに当たってきたのだ」
「ホント？ ハートリーさん」
「え？」
我に尋ねられて、ハートリーは一瞬恐怖に引きつる。
その後、おもむろに首を動かした。
どうやら間違ってはいないらしい。
「おかげでオレの手は、薄汚い平民に触れて穢れてしまった。今から、その制裁をこやつに科すところだ」
「先ほどは、しつけと言っていたではありませんか」
我は肩を竦め、微苦笑を浮かべる。
全く貴族というヤツらは、どうしてこう頭が悪いヤツらばかりなのだろうか。
マナガストから我がいなくなり、すでに世界は１０００年が経過していた。
だが、依然として種族間のわだかまりは残っている。
それはそうだろう。
人類同士の間でも、貴族だの平民だのと罵り合っているのだからな。
人類は身分社会だ。
生まれながらにして権力の強さが決まる。
我からすれば、馬鹿馬鹿しいことこの上ない。
聖クランソニア学院においても同じだ。
上級生云々など関係なく、爵位の上下こそ、絶対的な基準になるらしい。
この学院は、ルヴィアム教が運営母体とし、ルヴィアム教は貴族の寄付によって成り立っている。
自ずと貴族に対して、基準が甘くなるのだろう。
「その銀髪……。端整な顔立ち……。お前、もしかして噂に聞くルヴル・キル・アレンティリだな。そうか。貴様があのジャアクか」
ぴくっと、我はこめかみを動かした。
それを見て、ガルデンは大口を開けて笑う。
「あはははは……。やはりか。それで？ かの有名なジャアク様が何をしようというのだ。もしかして、同級生を助けようと？ ほう……。その邪な心根とは対照的ではないか」
「なるほど」
「ん？」
我は思わず手を叩いた。
なるほど。
考えもしなかった。
そうか。ここでハートリーを助けてやれば、我に感謝し、友になってくれるかもしれぬ。
我に関する黒い噂も晴れるかもしれぬしな。
ガルデン、すまぬ。
どうやら貴様は貴族でも頭がいい方らしい。
故に、我の名誉を回復させるため、礎となってくれ。
「ええ……。そうです。ハートリーさんを助けにきました」
「ジャ――――る、ルブルさん……。わたしなんかのために」
ハートリーの目に涙が浮かぶ。
人間が哀願する表情はいくつも見てきた。
だが、今は気持ちのいい気分だ。
友のために戦う。
なるほど。ロロはこういう気分を味わいたくて、勇者をやっていたのかもしれぬ。
「くははははは！ 良いだろう。オレがジャアクをここで成敗してやる」
ガルデンは背中に背負っていた武器の封印を解く。
現れたのは、拳甲だ。
それもただの拳甲ではない。
外見は鉄に覆われ、拳骨から肘まで守るように作られている。
さらに特定の魔術が施されていた。
「確か……。武器の封印解除は、授業以外御法度だったはずですが……」
「オレは特別だ。学科長に許可をもらい、自分の意志でいつでも封印を解くことができるのだ」
ガルデンはニヤリと笑う。
「そうですか。まあ、私は構いませんが、後で咎められてもしりませんよ」
「構わんよ。その前に、お前に証言する口があればの話だがな」
ガルデンは我に飛びかかろうと構える。
だが、その前に我は手を出して、暴れ牛のように戦闘態勢になったガルデンを止めた。
「ガルデン先輩、その前に先ほどハートリーさんと接触し、怪我をされたと」
「怪我？ 些細なことだ。ちょっと触れただけにすぎぬ」
「いえ。後で何か言われるのもいやなので、回復させていただきます」
「回復……？」
「ええ……。そうです」
回復して差し上げましょう。
我は回復魔術を放つ。
白い閃光がガルデンを撃ち抜いた。
「な、なんだ、この力は？ 普通の回復魔術ではない。力が……力が溢れるるるるるるるるるううううううううう！！！！」
ガルデンは絶叫する。
白い光の中から現れた上級生は、気力体力、そしてその表情ともに充実していた。
「素晴らしい。この力、素晴らしいぞ！ この力があれば、今すぐにでも学院のトップになることができる。学院の【八剣】のヤツらなど敵ではないわ！！」
ギィンとガルデンの瞳が光る。
真っ直ぐ我の方に向けられていた。
まるで獣が獲物を追い詰めるようにユラユラと揺れる。
「何を考えているかは知らぬが感謝しよう、ルヴル……。いや、ジャアク。なるほど。貴様はどうやら、人を力で堕落させる悪魔らしい。ならば、聖騎士候補生としてオレはその力を持って、払わねばならん」
死ね、ジャアク！！
ガルデンは飛びかかってくる。
良い動きだ。
まあ、悪くはない。
だが――――。
「弱い……」
「へ？」
ゴッッッッッッッ！！
勝負は一瞬であった。
襲ってきたガルデンに向かって、我は拳を伸ばす。
それは吸い込まれるようにして、ガルデンの頬に突き刺さった。
交差打法は見事に決まる。
その拳の軌道は、さらに地面へと続いた。
ガルデンの顔面が学院の煉瓦道に突き刺さる。
そのままガルデンは失神した。
「はあ……。もう終わりですか」
我は深い深いため息を吐く。
「弱い……。弱すぎる……」
だが、未熟なのは我も一緒だ。
我はこの者の弱さを治すことができなかった。
もっと精進せねばなるまい。
この学舎で……。
本日はここまでになります。
たまにも無双物を書きたいなあ、
出来ればちょっと笑える話で……。
と言うことで今回の作品を書きました。
ただ作者も書いてはいますが、
結構追放作品に上位を埋められて、ちょっと困っております。
（面白いですけどね！）
出来れば、たくさんの人に読んでもらいたいと思っておりますので、
面白い、更新早く、こういう無双ものを待ってた、
１つでも読者の皆様の心理に引っかかるようなことがございましたら、
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モチベーションを上げて、ちょっとでも長く書こうと思っておりますので、
応援よろしくお願いしますm(_ _)m
