第４４話 ダブルお母さん
良い食卓である。
我は戦場の血の匂いや、学院の古びた紙の匂いも好きだ。
だが、１番好むべきはアレンティリ家の食卓の匂いである。
領内で出来た野菜の匂い。
摘み立ての紅茶の芳香。
古びた木の香り。
アレンティリ家の様々なそこにしかない匂いが、この家を形作っている。
それを作ったのは、ターザムとマリルだ。
さすが我が父と我が母……。
いや、それ故にか。
落ち着く……。
帰ってきたという気分になるのだ。
我は大魔王ルヴルヴィム。
１０００年座していた玉座すら記憶から霞むほどに、今の環境が精神に安寧をもたらしてくれる。
そこに友も駆けつけてくれたとなれば、これ程心強いことはない。
良かった……。
心の奥底では心配だったのだ。
我を大魔王であると知って、友達をやめるのではないか。
これまで出会ってきたほとんどの人間のように、恐怖と絶望に彩られ、離れていくのではないか、と。
でも、戻ってきてくれた。
我の元に……。
ありがとう、ハーちゃん。
感謝する、ネレム。
また再び回復魔術の深奥を…………のぞ…………こ……。
◆◇◆◇◆
カチャン！
ティーカップが割れる。
同時に入っていた紅茶が床に広がった。
食堂にいた一同は驚き、身を震わせる。
ルヴルを除いてだ。
「わっ！ びっくりした！」
「あれ？ 姐さん？」
ルヴルの対面に座っていたネレムが気付く。
背もたれにもたれかかるようにルヴルは、目を閉じていた。
「ルーちゃん？」
何事かと思い、ハートリーは立ち上がる。
素早く駆け寄ると、誤って割れたティーカップの破片を踏んでしまった。
「痛ッ！」
「あらあら。大丈夫、ハートリーちゃん」
その中でも、マリルは一番落ち着いていた。
「大丈夫です。これぐらい自分で……。それよりもルーちゃんが……」
「大丈夫よ」
すると、マリルは食堂に吊していたカーディガンを持ってくる。
そっとルヴルの肩にかけた。
よく耳を澄ますと、規則正しい寝息が聞こえてくる。
眠ってしまったのだ。
その寝顔を見ながら、マリルは幸せそうに笑った。
「食事中に眠るなんて……。子どもみたいでしょ？」
「いえ。でも、多分ルヴルちゃんよっぽど疲れてたんじゃ」
「ふふふ……。しょっちょうあることなのよ。この子、鍛錬であちこち走り回ってるからね。多分、魔族を倒してきたのも、鍛錬の一環ぐらいにしか思っていないんじゃないかしら」
「鍛錬の一環……」
「す、すげぇ」
「でも、疲れてしまうと、食事中でも寝ちゃうの。たまにお風呂場でも。子どもみたいでしょ。仕方ないわ。ルヴルちゃん、まだ５歳だから」
「「ご、ご、ご……５歳！！」」
ハートリーとネレムは絶叫する。
仕方ないことだろう。
何せ同い年と思っていた少女が、まだ５歳というのだから。
「あら……。ルヴルちゃん、まだ２人には打ち明けてなかったのね。きっと子ども扱いされたくなかったからだわ」
「ま、まあ、そりゃあね。中身は大魔王様だからね」
ネレムが言うと、ハートリーも苦笑で返すしかない。
「２人は信じる？」
「ハーちゃんの無茶苦茶なところは何度も見てきましたから」
「５歳だとしても、姐さんならあり得るかなって」
「ルヴルちゃん、良かったわねぇ。こんないい友達ができて。２人とも今日はもう遅いから泊まっていってちょうだいな。親御さんには私から事情をしたためた手紙を送っておくから」
「い、いいんですか？」
「むしろこっちがお願いしたいぐらいよ」
マリルは満面の笑みを浮かべる。
２人の両親は心配するだろうが、それでも今日は特別だ。
マリルの厚意に甘えることにした。
「じゃあ……」
「よろしくお願いします」
マリルに向かって頭を下げる。
「こちらこそ。娘が２人増えたようで嬉しいわ」
と、マリルは笑うのだった。
ルヴルの部屋に使われなくなったベッドを入れた。
それを元からあったルヴルのベッドと合体させ、３人で寝られるようにする。
ルヴルを挟んで川の字になると、ハートリーとネレムは、アレンティリ家の天井を見つめた。
横ではスースーとルヴルが眠っている。
ベッドを入れる時、結構な物音がしていたにも関わらず、起きる気配はない。
やはり相当疲れているのだろう。
ハートリーとネレムは、ルヴルの片方の手を取り、握る。
しばしその温もりを感じながら、余韻に浸っていた。
「ふふ……」
「どうしました、ハートリーの姐貴」
「なんかこうしてると、親子みたいだね」
「親子？」
「そうか。ネレムさんは知らないのね。下町の親子ってね。家が小さいから、こうやって川の字になって眠るんだよ」
「へぇ……。じゃあ、ハートリーの姐貴はお母さんですか？」
「わたしがお母さんでいいの？」
「ルヴルの姐さんは子どもで、あたいは――――お母さんでいいかな」
「お母さん、２人もいるの？」
「おばさんも含めて、３人っすね。いいじゃないですか。この子どもは、母親が何人いたって手が掛かりそうなんですから」
「ふふふ……。確かに！」
というと、ハートリーとネレムは揃って笑った。
すると――――。
「ハーちゃん…………。ネレム…………」
ルヴルが声を発する。
起きたのかと思ったが、銀髪の少女の瞼は閉じられたままだ。
どうやら寝言らしい。
わずかに口元が緩み笑っている。
月光を受けた銀髪は美しく、唇はサクランボのように淡い。
天使のようというよりは、天使そのものであった。
「幸せそうな寝顔……」
「ですね。この人が、学院で『ジャアク』って呼ばれているなんて、誰も思わないっすよ」
「だね。でも、わたしたちはルーちゃんの秘密を知ってる」
「それと比べたら、『ジャアク』の方がよっぽど子どもじみてます……けど…………ね」
やがてネレムからも寝息が聞こえてくる。
その頃には、ハートリーも瞼を閉じて眠っていた。
２人にとっても、この３日間は大変な３日間だったのだ。
ごろりと、ハートリーとネレムが動く。
まるで子どもを守るようにルヴルの方を向くと、３人の娘たちは眠りにつくのだった。
はあ……。てぇてぇ……。
とりあえずこの３人の間に挟まりたいと思った読者は、
ブックマークと、広告下の☆☆☆☆☆を★★★★★にするのです。
よろしくお願いします。
