【書籍１巻発売中】魔王様は回復魔術を極めたい～その聖女、世界最強につき～

第２章

第２９話 聖母のお説教

　ダンジョンから帰った翌日。

　我とハートリー、ネレムが学院長室に呼び出された。

　理由は学院長室に向かう道すがら、呼びに来た副院長から告げられる。

「あなたたち、ダンジョンに潜ったそうですね。聖クランソニア学院の校則は知っていますか？　特別な理由がない限り、ダンジョンにおける協力者やそれに相当する役目、また金品の授受を禁止するとあります」

　神経質そうな顔をした副院長は、時折こめかみの辺りをピクピクさせて、忠告する。

　副院長が我を嫌っているのは知っている。

　だが、今回の副院長の言葉は、ぐうの音も出ない正論だ。

「全員無事だったからいいものの、もし怪我でもしていたらどうするのですか？」

　ん？

　その時は、我が回復すればいいのではないか？

「大事なお子さんを我々は預かっている身です。これに懲りたら、冒険者遊びなんてやめるんですよ」

　相変わらず手厳しい。

　その後もくどくどと副院長のお説教は続く。

　それは学院長の部屋のドアの取っ手を握るまで、続いた。

「さあ、学院長にこってりと絞られてらっしゃい」

　部屋のドアを開ける。

　そこにいたのは、鞭を構え、鬼の形相をした学院長アリアンではなかった。

　我らが来たと同時に座っていた椅子から立ち上がると、「まあまあ」と近づき、我らを出迎えた。

　アリアンは我の手を取り、子どものように目を輝かせる。

　我も驚いていたが、横に立った副院長はさらに驚いていた。

「よく来たわね、ルヴルさん。それにハートリーさんと、ええっと…………」

「ね、ネレムです。この度はご迷惑をおかけし申し訳ありませんでした。つきましては、ルヴルの姐さんと、ハートリーの姐貴のことを許してくれないでしょうか。２人はあたいが誘っただけで、その……すべてあたいが悪いんです。どうかこの通り」

　ネレムはいきなりアリアンを前にして、まくし立てる。

「違いますよ、ネレム。これは私の責任です。そもそもネレムもハーちゃんも、私を探していて、ダンジョンに行ってないのでしょ？」

「ネレムさんが悪いなら、わたしも同罪だよ。校則違反ってわかってて、２人を止めなかったんだから」

「これはケジメです。実際、誘ったのは――――」

「おほほほほ……」

　突然、アリアンが笑い出した。

　ギョッと副院長も含めて、我らは驚く。

　校則違反という罪を犯したにも関わらず、『大聖母』といわれるアリアンの顔は、いつも通り穏やかだった。

「あなたたち、とっても仲がいいのね」

　そ、そう見えるか？

　不謹慎ながら我は目を輝かせずにはいられなかった。

　だって他人から見ても、我らが仲の良いということは、それだけ仲が良いということだ。

　我としては、これ以上の喜びはない。

　強い絆で結ばれているということであろう。

「良い友達をもちましたね、ルヴルさん」

「はい。アリアン様の教えがあったからです」

「そう……。立ち話は疲れるでしょう。どうぞお入りなさい、副院長も」

　アリアンは部屋に招き入れる。

　紅茶の芳香がすでに満ち満ちていた。

　大聖母アリアンから漂う優しい匂いと一緒だ。

「おかけなさい」

　部屋の一角にあるソファに、我らは腰を下ろす。

　アリアンはニコニコしながら、我らと同じくソファに座る一方、副院長はやや複雑な表情を浮かべたままその後ろに控えた。

「どうして、私があなた方を呼んだかわかりますか？」

「私たちが校則違反をした件ですね」

　我は身を乗り出し答える。

　すでに謝る準備は出来ている。

　校則違反したのは、事実だからだ。

　すると、アリアンは「ふふ……」と楽しそうに笑った。

　１度紅茶を含み、舌を濡らすとアリアンは語り始めた。

「勿論、それもあるわ。でも、すでに副院長にたっぷり灸を据えてもらったでしょ？　私がお話ししたいのは、そのことではないの」

「え？　では――――」

　アリアンはティーカップを皿に戻し、柔和な笑顔を我に向けた。

「ルヴルさん、お手柄だったわね」

「はっ？」

　何が何だか我にはわからない。

　ただただ首を傾げるばかりだ。

　お手柄だと？　手柄を立てたつもりはないが……。

「あなたと一緒に行動していた冒険者ね。罪状については控えるけど、有名な悪い冒険者だったの」

「な、なにいぃいぃいいいぃい！？」

　我は思わずソファから立ち上がった。

　目を丸くする我を見て、アリアンは「ほほほ」と雅に笑う。

　対して、副院長は「落ち着きなさい」とばかりに、眉間に皺を寄せて、我を睨んだ。

　慌てて我は着席する。

「すみません」

「気にすることないわ。私はいつもあなたに驚かされてばかりだけど、今回はあなたを驚かせることができたようね」

　やや意地悪なことを言う。

　優しく見えるアリアンだが、意外と子どもっぽいのかもしれぬ。

　まあ、我から見れば人間など、皆赤子も同然ではあるがな。

　それよりも、ジータとゴンスルが、悪い冒険者？

　とてもそうは見えなかった。

　少々臆病で頼りないところはあったが、最後は我の身を案じ、自分の命すら投げだそうとしていた。

　他人のために命を投げ出すなど、聖人君子ですらできるかどうかわからないというのに。

「信じられません、彼らがそんな悪い冒険者とは……」

「素晴らしいわ、ルヴルさん」

「え？」

「彼らは悪人よ。でも、ルヴルさんはそれでも彼らの善意を信じようとした。誰でもできることではないわ。私が当事者であっても、出来たかどうか」

「大聖母様でもですか？」

「『大聖母』といわれていても、私も人間です。悪人と呼ばれるものに対して、他の人と同じように手を差し伸べることは難しいわ。……けれど、ルヴルさん。あなたは違う。彼らの善意を最後まで信じた。だから彼らは改心して、自首したのよ」

「じ、自首ですか？」

「ルーちゃん、すごい！！」

　横のネレムとハートリーが腰を浮かして前のめりになる。

　我も同じだ。

　２人が罪を認め、刑に処されることを選んだなど……。

　信じられぬ。

　我は全く――何一つ、あの者たちに報いた覚えなどないのに。

　すると、アリアンは笑った。

「素晴らしいことだわ。悪人を改心させるなんて」

「信じられません。私はあの方々にはお世話になっただけで、何１つ報いることは」

「私たち聖女が人に報いるなどあってはならない……」

　アリアンは急に聖女課程における最初の教えをそらんじる。

　我は横のネレムとハートリーとともに、言葉を続けた。

「私たちの仕事は人の身体を癒やし、心を癒やすこと……」

　ニコリ、とアリアンは笑った。

「その通りです。ルヴルさん、あなたは悪人の心を癒やした。それはもしかしたら、１番難しいことではないかしら」

「ならば、私は回復魔術の深奥を覗いたということでしょうか？」

「……ふふ。そうかもしれませんね」

　しかし、我に実感はない。

　そもそも心を癒やしたというが、果たしていつの回復魔術が、ジータとゴンスルを癒やしたのだろうか。

　知りたい！

　今度、面会でも行ってみるのも悪くないかもな。

「あの……。それで学院長様、わたしたちの罰はどうなるのでしょうか？」

　ハートリーは怖ず怖ずと尋ねる。

「何も――というわけにはいかないわね。この部屋の掃除と、裏庭にある倉庫の掃除をしてもらいましょう」

「そ、それだけですか？」

　ネレムがキョトンとする。

　同感だ。

　校則違反なのだから、もっとすごい拷問(ばつ)が与えられるかと思ったのだが。

　それでは、普段の清掃とそう変わりないではないか。

「ネレムさんもハートリーさんも、ルヴルさんを心配して、ダンジョンに行けなかったのでしょ？　ルヴルさんにしても、事件に巻き込まれただけ。そもそも校則違反なんて、あなたたちは犯してないのよ」

「納得できません、学院長！！」

　声を荒らげたのは、ここまで黙って聞いていた副院長だった。

　すでに顔は赤くなり、歯をギリギリと鳴らす音が、我たちの方まで聞こえてくる。

「いくら未遂といえど、彼女らは校則を破ろうとしたことは事実！　それに対する罰があまりにも軽すぎる。それに学院長は、ルヴルさんを過剰に買いかぶってはいませんか？　彼女は魔導具によって『ジャアク』と判定されていました。悪人と接触したのも、何か企てがあって……」

「副院長……」

　急にアリアンの声が低くなる。

　その声は、どこか冷え切っていた。

　我ですら「おっ」と思う程、アリアンが怒っている。

　ゆっくりと立ち上がると、副院長の方を向く。

　我の方からでは、アリアンの表情を確認できなかったが、副院長の顔が青ざめていくのだけはわかった。

「相変わらずですねぇ、あなたは。校則というなら、あなたも校則違反を犯していることを自覚していますか？」

「え？　わ、わたくしが校則違反など……」

「はあ……。本当に昔と変わらないですね、あなたは。血が上ると、全く周りが見えなくなる」

　なんと……。

　学院長と副院長は、昔からの知己であったか。

「廊下での会話……。あなたの声ですが、このフロアに来る前から聞こえていましたよ。どれほどの声を上げていたのですか？　授業をしているクラスもあるのですよ」

「そ、それは――――」

「お説教なのだから仕方がない、と？　ならば然るべき手続きを取って、部屋の中でやればいいではありませんか？　何も廊下でやる必要はありません」

「は、はい。ごもっともで」

「まだありますよ。ルヴルさんがどうやって悪人を改心させたのか、私にもわかりません。ですが、彼らが自首したことは事実。ルヴルさん自身にも被害はなかった。……なのに、あなたと来たら、ルヴルさんを犯人呼ばわり。学院の学生を預かる聖職者が、どうして生徒を犯人扱いできるでしょうか？」

「お、お言葉ですが、学院長様……。ルヴルさんは、魔導具の判定によってジャ――」

「邪な心など、誰にでもあること。私からすれば、ルヴルさんより生徒を疑う副院長の方が、よっぽどジャアクです！！」

　ガーーーーーーーーーーン！

　副院長の心の声が聞こえたような気がした。

　廊下を歩いていた時は威勢のよかった副院長が、幾分縮んで見える。

　もちろん、その顔は真っ青――いや、もはや真っ黒になっていた。

「学院長様、それぐらいに……。副院長も私たちを思って、指導されたのですから」

「あら……。私としたことが生徒の前ではしたない。……私もまだまだですね。あなたの落ち着きようが羨ましいわ」

　アリアンはいつも通りの穏やかな笑顔に戻るのだった。

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でも、もう無茶なことはするなよ、ルヴル。

まあ、するんですけどね……。この後も。

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