第２４話 王都探索
「はあ……。面白かった……」
腹の奥底から声を上げたのは、ハートリーだった。
やや顔を上気させながら、満足した顔をしている。
おかげで眼鏡が曇っていた。
最初にやってきたのは、演劇場だ。
最近『鬼、滅ぼすべし刃』という演目が流行ってるらしく、ハートリーたちとともに観賞してきた。
演劇を見るのは、これで３度目だが、内容が頭に入ってきたのは、これが初めてだ。
最初は演劇というものがどういう物なのかわからず、観劇していたため、ちんぷんかんぷんだった。
２度目はターザムに同行したのだが、演劇を見る際の注意点や姿勢をくどくどと説かれ、観賞どころではなかったのだ。
正直トラウマになりかけていたのだが、３度目にしてようやく内容が頭に入ってきた。
ただ正直、内容にはちょっとがっかりした。
ラストで鬼王が、鬼死という言わば勇者のような者に倒されてしまうのだ。
何故だ、鬼王よ。
前半、あれほど鬼死を無双していたというのに……。
我が言うことではないが、おそらく油断をしていただろう。
「ルーちゃん、面白くなかった？」
「ちゃんと観賞できたことは嬉しかったのですが、内容がちょっと……」
「ラスト。『鬼王、頑張れ！』って叫んでましたね（さすがルヴルの姐さん、徹底してジャアクだ）」
「何か言いましたか、ネレム」
「な、何でもありません」
「だって、可哀想じゃありませんか？ 鬼死には仲間がいるのに、鬼王は１人で戦っていたんですよ」
「「――――ッ！！」」
「どうしました？ ２人とも」
突然、立ち止まった２人に我は振り返る。
「いや……。言われてみれば、そうだなって。さすが姐さんっす」
「ルーちゃんは優しいね」
何故か褒められてしまった。
我は思ったことをそのまま述べただけなのだが。
「次、どこ行こっか？」
「今度は、あたいがいいですか？」
ネレムが自信満々といった様子で手を上げる。
「絶対ルヴルの姐さんが、喜んでくれると思います」
「じゃあ、そこ行こっか。いいかな、ルーちゃん」
「私は構いませんよ」
今度は、ネレムのオススメの場所へと行くことになった。
やってきたのは、随分と薄暗い店だった。
若干すえた匂いがする。
こういうのもなんだが、年若き乙女が来るような場所ではなかった。
「どうですか、ルヴルの姐貴」
自信満々のネレムが勧めた店にあったのは、拷問道具を扱う店だった。
定番の鉄の処女に、僭主の雄牛。
断頭台や石抱責などもある。
どれも、我が魔王城にあった拷問道具ばかりだ。
これを使って、よく魔族どもが人間を玩具にして遊んでいた。
正直、我は拷問が好かん。
拷問するぐらいなら、いっそ打ち倒した方が良い。
そもそも無抵抗なものに、鞭打つなど我のポリシーに反する。
「うっ……」
ハートリーは明らかに嫌悪感を露わにしていた。
年頃の娘には、少し刺激が強すぎるだろう。
なのに、ネレムはなんでこんな場所を紹介したのだろうか。
「どうですか、ルヴルの姐さん。最高でしょ？」
「はは、あはははは……。ネレムさんは、こういうところが好きなんだ？」
「ネレム、あまりこういうことは言いたくないのだけど……。ちょっと趣味が悪いわよ」
「ガーーーーーーーーーーーーン」
謎の言葉とともに、ネレムは石のように固まってしまった。
今のはどういう意味なのだろうか。
魔術か、それとも新手の訓練であろうか。
ここに並んでいる拷問道具よりも、そっちの方が気になるぞ。
「出よっか、ハーちゃん」
「そうだね、ルーちゃん」
我らは何故か頭から紙袋を被った店主に別れを告げ、店の外に出たのだった。
次にやって来たのは、多くの屋台がならんだ市場だ。
食べ物から服、民芸品やアクセサリーと様々な品が、青空の下で売られている。
アレンティリ領でも市場はあったが、やはり規模が違う。
大きな通りを埋め尽くさんとばかりに、たくさんの出店が並んでいる。
普通、安息日ともなれば先ほどの劇場や拷問器具屋も休みとなるのだが、多くの人が外に出るため商人たちにとっては稼ぎ時だ。
そのため商人たちに「今日は安息日だぞ」と投げかけると、例えその人がルヴィアム教徒だとしても「私は商売の神様を信じているからいいんだ」と返すのが通例になっている。
商人の間の逸話では、商売の神様は安息日の２日後に休むこととなっていて（翌日は店を畳む準備があるため）、この日に商人たちも休息をとることになっている。
故に、２日後の教会には多くの商人たちが詰めかけるのだという。
「はーい！ 『鬼、滅ぼす刃』の鬼死のプロマイドが入ったよ！ お１人様１枚限り。お１人様１枚限りだよ」
売り子の声も威勢がいい。
王都は活気づいている。
果たして、１０００年前の王都はどうだったのであろうな。
「ん？ あれ？ ハートリーは？」
いない？
どういうことだ？
我の横を歩いていたのに、忽然と消えてしまったぞ。
まさか何者かが誘拐？
そんな馬鹿な！
我に気取られぬとは、相当の使い手だ。
「何を慌ててるんですか、ルヴルの姐さん。ハートリーの姐貴なら、あっちですよ」
ネレムは指差す。
ハートリーは先ほど威勢の良いかけ声を上げていた売り子の出店にいた。
なんだか殺気だった女子に揉まれながら、猛獣の如く商品に手を伸ばしている。
「うおおおおおおおお！！ 鬼死くぅぅぅぅぅうううううんんんんん！！」
本当にあれはハートリーなのか。
普段の雰囲気とは全く違うのだが……。
鬼死君と呼んでいたが、そう言えば演劇の最中、随分鬼死が出る場面で興奮していたような気がする。
時に泣いていることも……。
やがてハートリーは戻ってきた。
どうやら目当ての商品を買えたらしい。
ほっこりとした笑顔で、買った商品を袋に詰めていた。
「ご、ごめんごめん。その、なんというか」
皆まで言うな、ハーちゃん。
そなたが、その鬼死に惚れ込んでいるというのはよくわかった。
その後も、我らは市場を見て回る。
ふと我が目にしたのは、銀メッキされたネックレスだった。
「ほう……」
なかなか細工に手が込んでいる。
ハートの銀細工の中に、ピンク色をした硝子玉が嵌められていた。
「ルヴルの姐さん、そういうのが好きなんですか？ もっとおどろおどろしいのが好きかと」
「ネレムは私にどういうイメージを持っているかよーくわかりました」
「す、すみません。気分を害したなら謝ります」
ネレムは慌てて頭を下げた。
まあ、ネレムが誤解するのも無理もない。
意外に思われるかもしれないが、我はアクセサリーや腕輪といった、人類の女性が喜びそうなものが好きだ。
特に金や銀、宝石がついているものを好む。
魔王であった時、魔族に命じて貢がせていたぐらいだ。
それを訓練の後に、眺めるのが唯一の我の趣味であった。
そう言えば、戯れでロロにそのことを話したら、今のネレムのように意外そうな反応していたな。
魔王が女子の欲しがるようなものを欲して、何が悪いのであろうか。
「このネックレスって、あと青と緑のタイプがありますね」
我は並んだネックレスを見つめる。
「だったら、３人でお揃いにしますか？」
「あ！ ネレムさん、それいいかも！」
ハートリーはポンと手を打つ。
なるほど。
お揃いか。
悪くないな。
人間の家族や友人を見ると、どこか服装のポイントに同じ物を入れていることがあったが……。
なるほど。あれは友情の証であったか。
「だけど、ちょっと高いねぇ、これ」
ハートリーは値段を見て、落胆する。
確かに高い。
一応、マリルからある程度小遣いをもらっているが、それでも手が届かぬ。
弱ったな。
魔王であった頃は、この店ごと買えるほど財があったというのに。
何故、お金ごと転生できなかったのか。
「ふっふっふっ……。お二人さん、お困りのようですね」
突然、笑い出したのはネレムだ。
お前、今日はなんか気持ち悪いぞ。
「１つ手っ取り早く、お金を稼げる方法がありますよ」
「なんですか、それは？」
我は思わず身を乗り出し尋ねた。
ネレムはニヤリと笑うと、こう言った。
「ダンジョンっすよ」
ギルドに登録して、ダンジョン探索者になるんす。
俺……。今の原稿終わったら、『鬼滅の刃』を見に行くんだ……。はは……。ははははは……。
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