第１６話 涙が見せる奇跡
Ｅクラスに続き、我らＦクラスは、勝ち上がってきたＣクラスも撃破した。
破竹の連勝だ。
我らを見る周囲の目も変わってきているような気がする。
Ｆクラスの雰囲気も変わってきた。
最初は敗戦した兵士のように下を向いていた者たちが、顔を上げ、声を上げていた。
その声は控え室の向こうにある廊下にまで響いている。
我はそっと耳を澄ました。
「まさかＣクラスにまで勝っちゃうなんて」
「俺たちって、こんなに強かったの？」
「いや、その前に思ったんだけどさ」
「そうそう……。貴族とか、クラスが上とかよりも……」
「「「「ジャアク以上に怖いものなんてないんじゃね？」」」」
一瞬、しんと静まり返る。
やがて誰彼ともなく、軽やかな笑い声が聞こえてきた。
「これって、ルヴルさんのおかげってことかな」
「いや、だってトレーニングとか嫌だぞ、俺」
「うん。それと比べたら、貴族に逆らうことなんて」
「まあ、これが終わったら、感謝の言葉の１つぐらいはかけてやろうぜ」
最後に皆、「うん」と頷く。
そっと扉の隙間から見ていた我は、感激の涙を流した。
相変わらず我を怖がっているようではあるが、一応感謝はしてくれているらしい。
我とトレーニングすることに何をそんなに怖がっているのかわからぬが、同級生たちが１つのモチベーションとしてくれているのなら、我としては本望だ。
それに感謝の言葉……。
我はかつて魔王だった。
人々の呪詛の声を聞いて、育った怪物だ。
そんな我に感謝の言葉とは……。
良い……。
良いなあ。
是非聞いてみたいぞ。
その時こそ、Ｆクラス全員と真の友情が育まれ、ついに我と友の契りを結べるやも知れぬ。
「その銀髪……。貴様がルヴルか？」
胴間声が響く。
振り返ると、灰色の髪を後ろへと撫でつけた学生が立っていた。
制服からして、聖騎士候補、そして次に戦うＢクラスのようだ。
「あれって、Ｂクラスの――」
「ルマンド・ザム・ギールか……」
「あれが閃光の騎士……？」
「すでに中央教会の聖騎士の内定をもらってるって」
「すげぇ……」
声に驚いたのは、我らだけではない。
控え室から何事かと、Ｆクラスの生徒たちも顔を出した。
突然現れた男を称賛し始める。
どうやら、音に聞く実力者のようだ。
なるほど。雰囲気がある。
強者の佇まいだ。
そのルマンドは我が同級生の方に鋭い視線を向けた。
「調子に乗るなよ、愚民ども。ＥのクズもＣのふぬけどもも油断していたのだ。だが、我らはそうはいかん。わかっているのだろうな。我ら貴族に手をあげること……。それはつまり――――」
ルマンドは眼光を光らせる。
我からすれば、それは児戯に等しい。
だが、他の同級生は違うようだ。
まるで魅了されたかのように、竦み上がっていた。
等しく顔を青くし、中には崩れ落ちる者もいる。
「刃向かう者には容赦せん。貴様らも、貴様らの家族もな……」
ニッと最後にルマンドは不敵に笑った。
家族？
ん？ どういうことだ？
これは学校の模擬戦だ。
家族も関係ないだろう。
しかし、同級生たちには効果覿面のようだ。
ルマンドが下がると、同級生は一斉に頭を抱えた。
「くそ！ これが貴族のやり方かよ」
「すっかり忘れていた」
「終わったな、俺たち」
「結局、俺たちってつくづく平民だってことだよな」
最後に「はあ……」と深い息が漏れる。
ここまで連勝してきた勢いが、すっかりなくなってしまっていた。
一体どういうことだろうか。
我には理解ができぬ。
何やら貴族に怯えているようであったが……。
貴族とは平民を守る者ではないのか？
我は父ターザムからそう教わったが、王都では違うのだろうか。
何にせよ。
皆のやる気を回復させねば……。
我は回復魔術を使う。
皆の身体が光に包まれた。
「え？ なんで回復魔法？」
「別に俺、怪我してないけど」
「ジャアクの考えていることはわからないな」
「てか、無駄に魔力を使うなよ」
「そんなことどうでもいいでしょ。私たち負けるんだからさ」
はあ……。
また溜息を漏らす。
皆の士気は変わらない。
むしろ、さらに下がっているように見えた。
我の回復魔術でも回復できぬのか。
やはり我は未熟だ。
「ごめんなさい」
その瞬間、皆が凍り付く。
やりとり聞いていたハートリーも息を呑んだ。
「ルーちゃん？」
（え？ なんでルヴルさん謝ったの？）
（わかんねえよ）
（なんか不吉の前兆とか？）
（何にしても怖ぇ……）
ひそひそと喋り始めた。
どうやら戸惑っているようだ。
「私の回復魔術はまだ未熟で、みんなの士気を上げることすらできない」
（え？ どういうこと？）
（何を言ってるんだ？）
（おい。誰かわかるように説明してくれ）
（おかしい……。ジャアクが落ち込んでいるように見えるぞ）
さらに皆は戸惑う。
我は言葉を続けた。
「私は聖女失格です。……でも、皆には勝ってほしいんです！」
ポタリ……。
気が付けば、地面に水粒が落ちていた。
雨かと思って、つい天井を見上げてしまったが、ここは室内である。
雨など降ろうはずがない。
その時、我は自分の頬が熱いことに気付く。
指先で触ってみると、しっとりと濡れていた。
手でごしごしと拭うが、拭っても拭っても後から垂れてくる。
その出所が目だと気付いて、我はハッとした。
これは我の涙か……。
人に涙という機能があることは、我はよく知っている。
ヤツらが仲間の死を悲しむ時。
命乞いをする時。
あるいは闇雲に我に挑みかかってくる時。
必ず人間たちは涙を流し、我に襲いかかってきたものだ。
魔王足る我にはその機能はない。
だが、今我は人間となった。もうすでに何度か流してきた。
しかし、今日の涙が特別なように感じた。
いつか勇者ロロに聞いたことがある。
人間はいつ如何なる時に、涙を流すのかと。
ロロは「感情が昂ぶる時だと」と答えた。
感情……。
今、我の胸に往来するは、悔しさだ。
目の前にいる仲間たちを回復できない己の未熟。
故に、我は涙を流したのだ。
情けない。
そう思うと同時に、新鮮な驚きもあった。
なるほど。我もよく人間となったものだ。
自嘲気味に笑う。
だが、この涙が奇跡を起こした。
「おい。ジャアクが涙を流してるぞ」
「どういう凶兆の前触れだ？」
「でも、綺麗……」
「やっぱルヴルさんって、可愛いよな」
「なあ。俺たちこのままでいいのか」
「よくないでしょ。女の子をこのまま泣かせておくつもり？」
「だよな――――」
「「「「うぉおおおおおおおおおおおおお！！」」」」
それは突然のことであった。
１度下がった皆の士気が、唐突に跳ね上がったのだ。
我には何が起こったのかわからない。
ただ呆然と皆の趨勢を眺めていた。
「やってやろうじゃないか！」
「で、でも相手は貴族だよ」
「関係ないね！」
「怒られようとも後で罰を受けよう知ったことじゃねぇ」
「そうだ。なんせこっちにはな。ジャアクが付いているんだ」
「いや、俺たちもまた“邪悪”だ！」
「邪悪のＦクラスの力を、お高くとまった貴族様に見せてやろうぜ」
「「「「おおおおおおおおおおおおお！！」」」」
もう１度、声を張り上げる。
ついに模擬戦の時間が始まると、意気揚々と同級生たちは控え室から出ていった。
何故か、皆の顔は爽やかというよりは、何か邪な表情をしていた。
「絶対に勝つからね、ルヴルさん」
「あなたにこの命を捧げます」
「捧げるのは、勝利だろ」
「頑張ろうね、ルヴルさん」
「貴族なんてやっつけちゃおう！！」
何が何だかわからぬが、皆は一様に我のことを気遣ってくれる。
勝利を捧げ、我を「ジャアク」と呼ばずに「ルヴル」と呼んでくれた。
これは、もしや我を友と認めてくれたということではないだろうか。
奇跡だ。
奇跡が起こった。
我についに友達というものができたのだ。
未熟さを晒し、涙も見せた。
落ち度ばかりの我を哀れんでのことかもしれぬ。
だとしても、皆が我の名を呼ぶことに、我は心から昂揚していた。
この一戦、勝たねばならぬ。
相手が強かろうと、巨悪であろうと、我はこのクラスで勝ちたい。
気が付けば、目の前にハートリーが立っていた。
その目には我と同様、涙が浮かんでいる。
「何故、ハーちゃんが泣いているの？」
「嬉しいからだよ、ルーちゃん」
「嬉しい？」
そうか。ハートリーも同じ気持ちなのか。
我ら２人、クラスからちょっと浮いた存在であったからな。
ハートリーも友達ができて嬉しいのだろう。
「勝とうね、ルーちゃん」
「うん。勝ちましょう！ 皆様の力で……」
勝利に燃える我の目に、すでに１粒の涙も残っていなかった。
ＰＶ順調に上がっております。読んでいただいた方ありがとうございます。
ただｐｔは下降気味です。
どんなに面白いと思っていただいても、どうやら流行り物には勝てないようです……。
何とか勝てないかなあ、と思って挑んだのですが、
すべては私の力の至らなさです。本当に申し訳ありません。
ブクマ、評価、感想をいただいた方ありがとうございました！
