夢戻リダイアル

夢と現実の一日

一章 7夢 リダイアル

　死ね。殺すぞ――そんな下らない罵詈雑言に魂など入っておらず、虚無でそれをあしらうのが普通。

　平気でそんな言葉を使うから、いつしかそれは冗談として定着した。

　――――本気（マジ）の相手はそうじゃない。

　ヒイラギ・ユミの魂がそう提唱する。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「……ゆめ。かぁ……」

　そんな淡いうわごとを並べながらも、体はこわばっていて動けない。

　そんな中、自然と開かれた瞼が、光の差し込む色鮮やかな世界を写し出した。

　眼前には青色と白色。尻目には緑色。

　地獄とは程遠い風景なのは明らかで、天国にしてはどこか見覚えがある。

　吹き抜ける風の匂いが鼻孔を抜けて、それが草独特の香りを纏ってると分かった。

「……あぁ、そっか」

　ふと出た答えが一つだけあった。

　――――三途の川を渡った先は『異世界』でした。

「……あり得ない」

　ユミは自分で自分の額を手で覆った。冷静にそれを反論で返せるほど、ユミの脳は活発であるようだ。

　もう何度目の『あり得ない』が、この数時間のうちにユミの口から飛び出したことだろうか。

　ただ、脳裏をよぎるのは――、

　――――殺された。

　そう理解しがたいものを理解したのも、今回で二度目。

　現実の夢美がそれを受け取らされ、夢のユミもそれを受け取った。

　夢美とユミ。違うのは――、

「ぁぁぁぁ……ッ！！」

　突如として腹部へと『痛み』が襲いかかってきた。

　味わわされた死への道のり。それに伴う『痛み』は初めての経験だった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　胸を締め付けられるほどの圧迫感に苛まれ、呼吸は過呼吸に。

　体はのたうち回り、『痛み』への無様な態度を披露する。

　脳裏を鮮明にフラッシュバックし、あの惨劇への応答を求められる。

「――っ！？」

　込み上げてくる物への咄嗟の反応で、口元を抑えながらも、四つん這いになってそれへと対処に追われた瞬間――。

「――――ッ」

　拒絶反応を起こし、吐瀉物を緑の大地へと送り出す。

　強烈な刺激臭を伴う吐瀉物の押し寄せは、ユミの胃を空っぽにし、空嘔（からえずき）に変わってもなお続けられた。

　酸素欠乏による頭痛。嘔吐による脱水症状による体の悪寒。

　それにより吐瀉物へと倒れそうになるが、ユミの心がそれを拒絶し、反対側へと転がれとの、抗いにより見事に吐瀉物の溜まりを回避した。

　広大な青のキャンパスを写すそれに、腕という一つを押し当てて、そのキャンパスを黒に染めた。

　――――忘れろ……忘れろ。

　そう念仏のように何度も唱えるが、忘れようとすればするだけ脳裏に止まって離れない。

　黒を作ったことが間違い。

　ようやくその事に気づいたユミは、覆っていた腕を退かし、空の青と白の世界へと気持ちをまぎらわすために眼前を広げる。

　ユミの思っている以上に事態は深刻。

　脳が思うように回転していない。

　悪寒による震えが、今もなお止まっていない。

　そして、あ(・)る(・)こ(・)と(・)にさえ気づいていない。

　唱える時を過ごしたためか、体の『痛み』がないことに今さらようやく気づく。

　恐る恐る致命傷を負わされた腹部へと手を伸ばすが、あるのは贅肉であり、思い描いていたドロッとした液体は感じ取れない。

　風穴も空いてはいない。

　幻覚をユミに与えるほど、それは衝撃的な『死』という『痛み』であった。

　――――よかった……。

　そんな安堵の思いと、死の残留物質をも巻き込んで、ユミはそれらと共に一緒に闇へと消えた。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　あ(・)る(・)こ(・)と(・)とは、変化していた服装と持ち物のこと。

　服装だが、ユミが買い物に出掛けた時と同じ。制服ではなくなっていた。

　持ち物も、レジ袋に髪染め（ナチュラルブラック）。炭酸飲料（コーラ）。

　ポケットに、黒の財布（日本の千円札が四枚に、小銭が少々）。スマホ。ハンカチ。ポケットティッシュ。そして指輪。

「……あ……れ？」

　ほんの少しの間だが、気を失った理由は言うまでもなく――折り重なった全てが原因。

　少しばかりの睡眠は、体の悪寒を抑えて、脳にも僅かばかりの整理の時間を与えた。

　改めて腹部を確認するが、とりあえず嫁入り前の大事な体に貫通した痕跡はやはりない。

　何度触っても、擦っても、叩いても、特に異常はなく、今も脈々とその腸は腸内活動の真っ只中のようで、ホッと一息をつく。

　そして、ようやく変化に気づいた。

「ガラガラガラ――ペッ！ 死んで異世界かぁ……これってもう完全にあれじゃん……」

　体を起こして、傍らに放置された袋の中にあるコーラでうがい。

　押し寄せた虫酸に、炭酸の攻撃が見事にヒット。虫酸の痕跡はキレイに砂糖の玉と一緒に排出された。

　体を刺激しないよに、今度はうちびちびと胃へと流し込む。

　行き渡る水分が体を満たして、生きているのと実感に浸る。

　水分の獲得により、思考を巡らせる余裕と、悪寒の鎮まりが訪れた。

　定番中の定番。主にネット小説でのテンプレートと呼ばれるものが今度はユミの脳裏を支配する。偏った知識を持ち合わせているが故に、理解は早い。

　そして『タイムループ』。『タイムリープ』。『死に戻り』などというやつだと、勝手ながらそう解釈する。

　だが、そんな超越した力を身に付けているとは断定しがたい。

　今分かっているのは、『死』という体験をしたこと。生きているという異世界での現実。そして、異世界を体験したことと、現代へと戻されたこと。

　これがユミの知る『ループ物』と酷似する状況下にある。

　――――一つのことを除いては。

「――死ぬ度に異世界と現代を何故か行き来してるのね」

　座り込みながら、コーラを半分まで飲み干して結論を出す。

　夢と現実のような、覚めては現代世界――覚めては異世界。同じ世界ではなく、別の世界というのがまたエグい。

　覚醒に必要なのが『死』という定番なものであるが故に、ループに巻き込まれていると決定の判子は付けられる。

　が、舞い戻るためには『二度』死ななければならない。

　何故、夢と現実の両方に『リダイアル』するのか――まどろっこしいことこの上ないが、今のサンプルの少なさにそう結論を提出するしかない。

「……フィアさん」

　思い出されるは魔女の名前。

　ポケットの中の指輪を取り出し、それを見つめながらに思う。

　――――これだけは現代にも着いてきた。

　その謎がまた謎を呼ぶ。

「そういえばこの指輪、役に立つとか言ってなかったっけ……」

　天に指輪をかざしながら、魔女との会話を思い出す。

「ループ物なら記憶が大事よね。うん」

　スマホのメモ機能を出して、思い出しながら重要な事柄を書き込む。消える可能性の方が高いが、その可能性より記憶の欠如は待ってはくれない。

　そしてたどり着く。

『この先この指輪はきっとお役に立つことでしょう』

「――まぁ、この指輪のせいで『リダイアル』してる訳じゃないし……」

　勝手ながらに、能力らしき権化の名を『リダイアル』。そう名付けた。

　指輪のせいでこうなっている――なんてことにしようとしたが、それは可能性としては低い。指輪を持っていないのにも関わらず、最初の異世界リダイアルは起こっている。指輪せいではないのは確かで、

　そして思い返されたのはもうひとつあった。

『私はいつでも中立。誰かを贔屓にすることなどありません』

「中立……かぁ」

　フィアの忠告を無視し、会談への乱入行為。

　中立という立場を厳守するフィアからの粛清は、それはもう免れないものであった。もちろんそれは、ユミ自身も自分の行いに対する非を猛省。

「はい。これで仲直り」

　気持ちを切り替えるために、手を叩いてそれに終止符を打つ。

　そして、

　――――ありがとう。

　言い表すことはなかったが、心で感謝の言葉を思い浮かべる。

　死に伴う『痛み』を無くしてくれたことは、ある意味で感謝しかない。

　だが、殺ったことを許す気ににはなれない。簡単に殺めるなど、それこそ魔女。人とは言いがたいが、そんな事があったなんて事実が今の世界線では『ない』。

　それにだ、

「どう考えても、私がここにいるってことは……つまりそういうこと？」

　これから起こること、それは戦争の会談。

　戦争を防ぐこと。それがユミに与えられた宿命だと、ループ物を知るが故なはそういう思考に陥る。

「いやいや……無理でしょ。もうすぐ来るのに……」

　スマホの時刻は、あの二人と一匹の到着予定を告げる時刻を間もなく迎える。八時半ちょっと過ぎ。

　ピースの不在。それだけが心残りの中、

「……来たみたい」

　座り込んでいた腰を上げ、砂を払ってこ(・)こ(・)と向かい合う。

　擦りを伴った音を止めて、『ウマゴン』こと『魔獣』は、改めてその眼光をユミへと向ける。

　その上から颯爽と降り立つ、『カエル』と『中年男性』。

「……よし！ やるしかないっ！」

　気合いをいれるために、頬へと一発叩き込む。

　――――やっぱり痛い。

　髪とはまた別の赤を作った頬から伝わる響いた痛み。

　やはり夢ではないと――そして生きていると――死なないためにと――。

　異(・)世(・)界(・)二週目のリダイアル。それはここから始まる。