夢戻リダイアル

現実七日、夢六日

二章 22夢 死始累々

　子供の頃に見た、戦争映画のようだった。

　――パーン。

　無音の緊張感から放たれた一発の弾丸。銃口から火花散って、遠方の敵を抉り取る。

　言い表すのなら、そんな音だっただろうか。

　分からない。擬音で表すには限度があるものだからなのか、もっと近い音が存在するからなのか――そんな気がしてならない。

　もっと簡潔に表現できる。そのはずだ。

　――――あぁ、そっか。

　簡単だ。あまりにも簡単なことで、自分に拍子抜けだ。

　だって、そのままに説明すればよいのだ。起こったことをありのまま伝えればよいのだから。

　――――どうしてそうしなかったのだろうか。

　そう自分に言い聞かせても、答えは自分の中で出ているのだから意味はない。

　――発信すること。

　そうすれば、きっと届く。そうすれば、伝わらなくてもきっと分かってくれる。そうすれば――。

　そうしてはならなかった。そうした結果がこれだ。

　どんなに答えを切り詰めても、導き出される一つ。

　――死。

　あの時発生した音は、発信したがために訪れた、『夢美』の死音だったのだから。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「――――様」

「わあぁぁあああ！！！！」

　飛び出すかのようにユミの半身が起き上がる。そしてそれと共に繰り出された絶叫が寝室に放たれた。

　顔色は淀みを見せ、胸に手をかざし、乱れ狂う呼吸は治まる様子はない。

　悪兎の声以上に、ユミは自分の鼓動音で目を覚ました。全身を鮮明に響く証――生命。

　それは、あったらあったで恐怖をより強固なまでに呼び覚ます。

「ゆ、ユミ様！ だ、駄(・)目(・)ですか？」

　悪兎――アルメリアはユミの背をさすりながら、心配する言葉をかける。

　それを突き放す気力はユミにはない。返す言葉もない。余力さえ残されていない。それを凌駕するほどに、ユミの心はズタボロに朽ち欠けている。

　―――話せない。

　何故話さなかったのかは、無意識ながらも持っていた本能。ユミ自身の危機察知能力であったのだろう。

　それが乱調により狂った。そしてその隙を練ったカイの救援。見事にはまったパズルのように、解き明かされた扉の向こう。そこに封印されていた悪魔によって、ユミは心臓を握りつぶされた。

　突きつけられる現実。新たな現実の色を手で覆い隠す中、ユミから零れ落ち続ける涙が溢れて止まらなかった。

　泣きじゃくって、泣きじゃくって――。

　さすられて、さすられて――。

　この状況はユミが望む平穏である。何も起こらずにただ流れる時間。たとえそれが、異常なまでの慟哭が奏でられる空間であったとしても、だ。

　同じことだ。同じことなのだ。

　時間の流れは皆に等しく与えられるものであり、それを変えることなど不可能。

　だが、誰も知らない事実がある。ユミがその時を何度も駆けていることなど、誰も知る術はない。

　皆は握りつぶされた。ユミによって。ユミも知らない相手によって。

　――――ころす。

　ユミの慟哭が治まりを見せ始める中、彼女は小さく殺気を纏い始めていた。

　――――コロス。

　芽生える感情に否が応でも苛まれる。

　――――殺す。

　毛布を強く握る。

「……ユミ様？ 駄(・)目(・)ですか？」

　再びの『大丈夫』の相反言葉を皮切りに、押し寄せる呪詛がユミを飲み込んだ。

　いったいどの口がいっているのか。その口か。その喉か。

　――その命か。

「――――ッ！！！！」

　ユミから声にならない声が上がった。

　呪いに操られるがままのように、ユミは自分でも何と言ったか分からない。

　だが、今はそんなことなどどうでもいい。今はただ、動物の本能に従い唸るだけでいい。

　――――こいつ、こいつさえいなければ私はっ！！

　蓄積されたユミの思いが今、炸裂する。

　アルメリアの喉を掴み取り、勢いのままに二人はベッドから転げ落ちる。

　アルメリアに馬乗りとなったユミ。掴まえた手だけは確実に喉笛を捉えており、さらに両手となって――それは一段と強く、力の限りに喉を潰している。

　今のユミに躊躇いなどない。息の根を止めること。それだけの気概も、度胸も、力量も、今はある。十二分にある。

　このままいけば確実に殺せる。元凶を絶つことができる。全て丸く収まる。

　このままいけば――。

　このまま握り潰せば――、

「ゆ、ゆ……み、さま……」

　そんな中、弱々しい言葉がアルメリアから送られた。

　抗うためのアルメリアの手の冷たさが、握り潰すユミの手にはある。

　だが、抗う力はもうほとんど無いのだろう。徐に片手が落ちて行った。

　パタリと、重力に逆らえないままに床へと落ちる。こと切れるのも時間の問題といったところか。

　儚く散り逝く運命(さだめ)を前に、名を呼ぶ様はあまりにもおぼろげ。

　それが最後の言葉になるとも知らないのに――知らないのに――ユミの目の前はまた、だんだんと濡れていった。何故か溢れ出して止まらなかった。

　目の前がどうしようもなくなっていた。

　振り払うには手を離さなければならない。でも、離すわけにはいかない。でもでも、離さないとこのままでは――。

　せめぎあう頭の中のユミは、葛藤の果てにだんだんと真っ白になっていって――、

　ユミの目の前には兎がいる。

　元(・)気(・)に笑(・)っ(・)て(・)る(・)。

　――――ち…………。

　光(・)輝(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

　――――…………う。

　逞(・)し(・)い(・)く(・)生(・)き(・)て(・)る(・)。

　――――……が……。

　ユミの手のひらに残留する人肌程度の温もりは今もある。紛れもない体温が今もアルメリアかれ送られてくる。

　だから、気がついたことが相反していると信じたかった。

　ユミは咄嗟に手を離して、すぐさま自分の濡れを拭い落とす。吸収されて行く水たち。視界をクリアに開けさせる。

　そして――そしてようやく、ユミは理解した。

「ああ……ぁぁ……」

　――ユミは相反していると気づいた。

　恐怖にひきつり、自分の犯した罪の重さに苛まれ、腰を抜かして情けない声を上げる。

　どれだけ信じていても、相反することなく存在する現実がそこにはある。そしてそれは決して不変することはない。

　目の前には兎がいる。

　――活力無く泣いていた。

　――闇にくすんでいた。

　――弱々しく死んでいた。

　落ちた花はもう戻ることはない。たとえそれが造花であろうとも、同じ姿で日の目を浴びることもう二度とない。

　萎れた花に何を与えても戻らないように、死んでしまった者は生きて帰っては来ない。決して。

　ユミは人として越えてはならない一線を越えてしまった。

　目の前に広がる真実の光景から目を背けるように、ユミは走り出した。あたかも死の現場を目撃してしまった通行人のように、喚声を上げながらその場から一目散に逃げ出したのだった。

　ユミは城内を駆けていた。

　すれ違う際にあった人々の呼び掛けをも置き去りにして、止ること無くひた走る。どことも知れずに足を動かし続ける。

　脳を支配する残留物を振り払うには、何かで埋め尽くさなければならない。何かをしなければ。何かしなければ、飲み込まれる。

　――人殺し。

「ちがう。……ちがう！ ちがう！！」

　支配される。

　どれだけ他のことで埋め尽くしても、刹那に塗りつぶしてくる色があまりにも深くて濃い。

　一度支配されたが最後、鮮明に色づいて頭の端から端のどこにもこびりついて離れない。キャンパスのどこを切り取っても、目移りする害悪なる存在となっていた。

　ユミの足は止まる。ゆっくりと方向を変える。進行方向とは別。向かって右側へと歩き始める。

　ユミの虚ろな目に写るはただ一つ。城内を覆う壁だけだった。

　そこにたどり着いたユミは、何の躊躇もなく――、

　――壁が震撼し始めた。

　大きな物音を立てて、静寂する城内を駆け回る。

　だが、それでもびくともしないのが壁だ。生身の体でいくらぶつかっても、破壊することなどできない。ましてや、彼女の『頭』一つで何ができるものか。

　それでも彼女は何度も頭を壁へと打ちつける。力に身を任せて、何度も何度も――。

　すると『赤』が流れ出す。それらが服を汚す。壁を汚す。床を汚す。それでも続ける。

　だって、しょうがないんだ。続けるしかない。どうやったってそれが、どうしたってそれが、したところでそれが、

「きえない……きえないんだもん……」

　消えないのだ。消えないのだから仕方がない。消えるまでやる。何度だってやる。

　ただ、それだけのこと。

　頭も去ることながら、手のひらにもそれは残留している。それを落とそうと、新たにそこも追加して壁に当たる。

　みるみるうちに頭も、手も『赤』に染まって、見るに耐えない少女がいる。

　膝から崩れ落ちて、意識が朦朧とし始めている。それでも止めようとしない少女――ユミ。

「……だれか、わたしをころして……ころしてよー！！」

　ユミは叫んだ。泣きわめいて、壁に向けて懇願する。

　ぶつけるしかない心の叫びを受けてもなお、壁はそこに鎮座しているだけだった。

　アルメリアは簡単に殺せたのに、自分には無意識にも躊躇している。どこかでストッパーがかかっている。ここから先がどうしても――どうしても遠い。

「……ころして」

　ふらふらながらも立ち上がるユミ。何度もそう呟きながら、壁づたいに歩を進み出した。

　この先に何があるかなんて分からない。それでもこのまま止まっていては苛まれ続ける。蝕まれる。もういっそそのままの方がいい気がする。だけど、言葉とは裏腹に死にたくはない。死ぬのは嫌だ。

　このままでは死にきれない。

　――――こんなことがしたいんじゃなかった。

『赤』が流れると、沸点が下がり始める。吐き出すことで、スッキリすることがある。

　ユミは自然と冷静になり始めた自分と向かい合った。

　アルメリアは何で殺されたのか分からず死んだはずだ。

　ユミも――私も何でそれを行動に移せたのか分からない。

　でも、一つだけ私の言い分も分かって欲しい。

　――――怖かった。

　ただ、怖かった。

　目の前の恐怖からただ逃げたかった。

　そんな恐怖に我を失った結果、アルメリアを殺めてしまった。

　きっと、私はあの場で恐怖を与える存在だったのだ。誰もがそうなり得るのだと。

　だから、誰も悪くはない。悪くはないはず。悪いのはそう――私だけだ。

「……っ、うぅ……アル、ちゃん……」

　どれだけ涙を流しても、それでだけでは償えない。償いきれない。

　恐怖に負けか結果が今だ。そして、最悪の称号までをも獲得する始末。

　人として終わっている。

「――――！！」

　今ここで、ユミ・ヒイラギは完全に理解した。

　人としてあるまじき行為により、文字通り人生が終わったのだ。それは、ユミは人でないことを表す。

　では、ユミとは何者なのか。

　その答えは既にあった。

　どこにでもある色のように、突如としてキャンパスの片隅からその色が浮かび上がってきた。

「……違う！！」

　それでもユミは拒絶する。

　その色とは既に袂を分かちあった。

　その色は捨てた。

　その色は――、

「私は……私は絶対に『魔女』なんかじゃない！！」

　ここで表面化した『魔女』の存在が、『リダイアル』と相互関係であるのは言うまでもない。

「……っ、そんなに私が死ぬのが見たいのなら見せてあげるっ！」

　苛立ちを露にして、どことも知れない『魔女』へと言葉を上げる。その『魔女』は今もきっと見ているはずだから。

　死ぬ様を見て、苦しむ姿を見て、ゴミの生き様を見て、ほくそ笑んでいるに違いない。

　腹が立つ。人の命を弄んで何がしたい。

　苦しいだけなのだ。苦しくて、苦しくて、苦しいだけ。

　先が見えない。それは当たり前のことなのに、それを得られる機会が生まれれば、生まれた分だけ、まさに地獄。突破口を一人で抱えさせられるのもまた鬼畜。そして、力がないのもまた、拍車をかけている所以である。

　だが、ゼロじゃない。一つ。たった一つある。

「私は必ず生きてやるっ！　そして、約束を果たすんだっ！！」

　ユミからは今も髪色と同じ『赤』がポタポタと流れ続けている。

　壁の補助を外し、よろけながらも自分の足だけで立つ。そして、ユミはそのいるとも知れない『魔女』に向かって、どこへともなく大声で高々と宣言した。

　直後、ユミは呟く。

　その言葉をきっかけに、破裂音が響き渡ることになる。

　たった一つ。命を命で繋ぐ『赤』の力。それをユミは『リダイアル』と呼んでいる。