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プロローグ　夢と現実

　夢は二つある。

「わたし、おとうさんのおよめさんになるー！」

「――ああ、でもやっぱり、おひめさまがいいー！」

「――でもでも、けーきやさんもいいなー」

　夢とは変化するものである。

「将来の夢は、美容師です」

　夢とは現実を連れてくる。

「夢？　夢なんてないよ。今更、夢見たって何になんの？　もう遅いって」

　彼女はとうに諦めていた。

　彼女にとって夢とは所詮、その程度の夢でしかない。だが、夢とはそういう一面を持ち合わせたものでもある。

　夢があるから頑張れる、などとほざくのは、夢を叶えた一握りの選ばれし者だけだ。普通は砕け散って爆散する、爆弾のようなもの。

　時限爆弾。いつかは悟る。

　夢は見れば見るほど辛いだけの代物でしかない。そして悟る。残されたのは現実ただ一つ。いくら着手しても、その先が見えないという途方もない黒の絶望。そんな世界を抗って生きていく。この先、彼女は何十年と。

　それでも、一筋の光はある。それもまた夢だ。

　とても小さな夢。小さな喜び。小さな楽しみ。小さな感動。些細な夢へと変化して、それを叶えて、叶えて、死んで行くのだ。

　だが、誰しもが思うだろう。本音ではもっと大きな夢を見たい。ずっと夢を見ていたい。

　もしも、夢が叶うのだとしたら――。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――続く。

「……は？　なにこの小説。夢、夢って、うざっ！　ポエムか！　死ね！」

　自分で選んだ小説にふてくされながら、彼女はそのウィンドウを閉じた。そのままベッドへとダイブ。仰向けになり、バタバタと足を動かす。

　彼女もまた、夢を見ていた少女の一人だ。ただ、有り余る時間をどう潰すか、今の彼女にはそれしかない。

　当然、夢などあるはずがない。あるとすれば、彼女の名がそれを冠している。

　――『柊（ひいらぎ）・夢美（ゆみ）』

　自分が見た夢は一体何だったのか、それを彼女は自分自身へと自問するが、答えは訪れない。それはもう、忘れてしまったものだから。

　それから夢美にはもう一つの夢が訪れた。それは、暗闇と共にやって来る、空想の色を持った自分だけの世界である。

　――夢とはあまりにも残酷なものである。