439/508

第三章：忘却すら拒まれた場所

水の界を発ち、あやのと梶原は、**地の界・磐座（いわくら）**のもとを目指した。

火は燃やし、水は流し、風は舞う。

だが地は、すべてを留め、蓄える。

それはこの精霊界における、もっとも“重く”、もっとも“静かな記録”。

しかし今──

地界に刻まれてきた歴史の礎が、ぽっかりと抜け落ちている。

到着した地の界は、静寂と重力が支配する世界だった。

地面はひび割れ、祠や碑文が無数に点在する。

それぞれが、誰かの言葉、名、祈りを宿していたはず。

……けれど、今やその石碑のほとんどが、無銘だった。

「……なにかの記録だったんだろうけど、もう……読めない」

あやのは、苔むした石碑の前でひざを折る。

目を凝らし、指でなぞっても、記憶の欠片すら浮かばない。

「……“忘れる”ことすら許されてないような、空白だ」

梶原が低く呟いた。

普通なら、時と共に失われるものが、やさしく朽ちてゆく。

けれどここはちがう。

あまりにも突然、記録が拒まれたように消えていた。

「……記録すら、“存在した痕跡”を拒んでる」

あやのの声に、石の奥深くから返答があった。

「……名を記せぬ者がいた。名を与えられず、忘れることすらできぬ者。その叫びが、地の中に縛られている」

それは、石そのものが語った声だった。

かつてこの界を支えた、記憶の“台座”──地の意志。

ふたりは地王・磐座のもとを訪ねた。

磐座は、人型を持たぬ。

彼は**「山そのもの」**のような存在だった。

巨岩の奥から響く声は、深く、遅く、重い。

「記録者よ……“忘れる”ということは、“遺す”ことと等しい。だが、今、この界には……“記されることすらなかった者”が、累々と横たわっておる……」

「……記録されなかった存在は、どこに……？」

「“地の耳”へ行け。そこに、“語られなかった声”が、まだ眠っておるかもしれぬ」

“地の耳”──それは、大地にぽっかりと口を開けた洞窟だった。

ふたりは、火の灯だけを頼りに、静かに奥へと進む。

やがて、あやのが立ち止まった。

「ここ……」

目を閉じ、耳を澄ませる。

確かに、誰かの存在がある。

けれど、それは声でも音でもない──

**「名を呼ばれることのなかった想い」**が、地に埋もれている。

やがて。

「……たすけて……」

「わたしは、ここにいた……名前も、顔も、何もなくていい、ただ……残して……」

それは、かつての記録にすら残らなかった命の、最期の、あまりにも小さな“願い”だった。

あやのの瞳が、淡く光る。

星眼が、微かな震えのように大地の奥底へと射抜く。

すると、大地の深層から、一粒の結晶が浮かび上がった。

**「堅結の核（けんけつのかく）」**──

記録されずとも、存在したという証の結晶。

あやのは、それを両の手でそっと抱くように持ち上げた。

「……あなたは、ここにいた。確かに、ここに」

洞窟の口を出たところで、磐座の声が再び響いた。

「……それを持ち、次へ向かえ。地が記した記録の“空白”は、記録者の手で埋めねばならぬ。記録されるとは、生きたということだ……忘れられても、なお」

あやのは、結晶を胸元に抱き、深く一礼した。

「……ありがとう。わたし、絶対に、記します。忘れ去られる前に、ここに“いた”誰かのために」

梶原が、彼女の背に手を添えた。

「行こう、あやの。次は──光の界だ」