星眼の魔女

第九章 報告の朝

朝は、霧の奥から静かにやってきた。

精霊の界に太陽は昇らない。

けれど、光は訪れる。

それはまるで、大気そのものが目覚めるような感覚だった。

庵の奥、霧ノ葉のいる広間へ。

あやのは、梶原と並んで立つ。

「霧ノ葉さん」

姿は変わらず。

だがその背に揺れる風が、少しだけ重く見えた。

「……記録者よ。夜のうちに、何か見ましたね」

「……ええ。ユヅリ葉の記録の、続きを」

あやのは、手の中に葉をそっと包んだまま、ゆっくりと語り始めた。

封じの地で見た“風の喪失”。

名も形も持たない“喰風”の痕跡。

記録が、存在そのものを上書きされ、掠め取られた恐怖。

そして──

ユヅリ葉という、小さな命が、最後まで記し、遺したもの。

あやのは途中で言葉を詰まらせながらも、

正確に、丁寧に、心をこめて語り切った。

言葉がすべて終わると、霧ノ葉は静かに目を閉じた。

しばらくの沈黙。

やがて、霧の中から微かに、風鈴のような音が鳴った。

それは、精霊の界における──

**「受理」**の合図。

「……ありがとう、記録者よ。あなたが記してくれたこと、界が受け取った。ユヅリ葉の声も、今、ようやくここに届いた」

霧ノ葉の瞳に、初めて小さな涙の光がにじんだ。

それは、霧の長としてではなく、“かつての姉”としての痛み。

「彼女は、わたしの妹のような子でした。まだ若く、小さく、けれど人一倍、界を想っていた……」

あやのは何も言わず、そっと膝をついた。

そして、手の中の記録の葉を捧げるように差し出す。

「これはもう、“わたしの記録”ではありません。界の記憶として、永く残してください」

霧ノ葉はその手を取った。

葉を受け取る手は、細く、冷たく、けれど確かな重みを持っていた。

「受け取ります。……そしてあなたには、もう一つお願いがあります」

あやのが目を上げる。

「“喰風”は名前を持たない。正確には──記録を拒絶する名で成っている。だから、こちらから“呼ぶ名”をつけなければ、対話も対抗もできないのです」

「……名を、記す？」

「ええ。記録者にしかできません。“喰風”という呼称を超えて、“そのものの真名”を定義する。それが、次の役目です」

あやのはしばらく黙って、唇を結んだ。

そして、静かに頷いた。

「……はい。受けます。記録者として、わたしが“その名”を定めます」

霧ノ葉は、霧の奥から一本の杖を取り出した。透明な枝のような、それでいて筆のようにも見えるもの。

「“名定めの儀”を始めましょう。あなたの心に見えた姿、聞いた声、感じたもの──すべてを形にして、名にしてください」

あやのはその杖を受け取った。

目を閉じる。

──風の渦。

──喰われた記録。

──存在の空白。

──そして、名を拒絶する者。

（あなたにはまだ名がない。でも、わたしが“書く”ことで、あなたはひとつの“存在”になる）

長く深く、静かに息を吸い込む。

やがて、あやのは目を開き、名を口にした。

「――《空哭（くうこく）》」

霧が震えた。

まるで界そのものが、その名に反応したかのように。

「……それが、“喰風”の真の名」

霧ノ葉が目を細めて頷いた。

「ありがとう。記録者・真木あやの。これで、“それ”は、ようやく名を持ちました。それはすなわち、“抗い”の始まりでもあります」

そして、彼女は梶原にも目を向ける。

「守り人よ。これより先は、命を削る道です。それでも、あなたは傍に立てますか？」

梶原は、ただ一言だけを返した。

「最初からそのつもりで、隣にいます」

霧の風がふたりを包んだ。

こうして、「空哭」という名を得た喰風との、

静かで苛烈な記録と抗いの旅が幕を開ける。