星眼の魔女

第七十八章 名を呼ばない約束

白銀の鱗が、あやのの手のひらに触れたとき。

それはまるで、水面にひとしずくを落とすような音もしなかった。

ただ、心の奥に波紋だけを残して、静かにそこへ沈んでいった。

「……受け取ります」

声に出した自分の言葉が、自分のものではないように思えた。

けれど、その言葉を覆すことはしなかった。

それは「イエス」ではなかったが、「ノー」でもなかった。

まだ答えが出せないからこそ、受け取る責任だけは引き受けた。

龍王はそれ以上何も言わなかった。

あやのの手に鱗が収まるのを見届けると、そのまま彼女に背を向け、ゆるやかに奥へと歩き出した。

「……あの」

思わず、声が出た。

龍王の歩みが止まる。

けれど振り返らない。

あやのは一歩だけ、彼の背に向かって踏み出す。

「名前を……まだ、呼ばせないでください」

その言葉に、彼の肩が、ふっとゆれる。

あやのの胸の奥には、まだ整理できない想いがあった。

月麗の言葉。

梶原の不器用な愛。

司郎の揺るぎない庇護。

そしてこの、風を抱いた王の瞳──

彼らの誰もが、あやのを「ひとりの存在」として見ていた。何かに縛られず、ただ、あやのという個（こ）として。

だからこそ、安易に応えることができなかった。

誰のものにもならずにいられる自分を、まだ手放したくなかった。

あるいは、誰かのものになってしまえば、今の自由と響きが歪むのではと、どこかで恐れていた。

「わかった」

龍王は小さく、笑ったような声で応えた。

「君が、名を呼ぶそのときまで。ぼくは、ただの風に戻るよ」

その背に、朝の光が重なる。

広がる鱗の端が、きらりと光を跳ね返して、まるで白銀の翼のように揺れた。

あやのは拳を握り、掌の中の鱗を感じた。

そこに宿るのは加護か、束縛か、それとも──約束か。

「……あたしは、記録者です。誰のものでもなく、この世界のすべての証人でありたい。けれど……いつか、名前を呼びたくなったら──そのときは、ちゃんと目を見て言います」

朝の空に、やわらかい風が吹いた。

その風はどこか、くすぐったいような、優しいぬくもりを運んできた。

まだ答えは出せない。

でも、ここに生きている証を、ひとつ、刻んだ朝だった。