星眼の魔女

第七十五章 その背に、風は吹いて

月麗の背が遠ざかっていった扉を、あやのはしばらく見つめていた。

幸（さち）が彼の影を追うように、廊下の奥へ向かって低く鼻を鳴らしたあと、戻ってくる。

その黒い護衛犬は、主に問いかけるように瞳を向けた。

けれどあやのは何も言わず、黙ってその頭を撫でた。

「……ありがとう、でも、今はいいの」

幸はそれを理解するように鼻をすり寄せ、やがて静かに足元に伏せた。

部屋の中には、月麗の熱がまだ残っていた。

それは、言葉ではなく“衝動”として──

音ではなく、波として──

心のどこかに残響のように染みていた。

“その犬に噛まれたっていい”

“君を奪ってしまいたい”

真木あやのは、恋というものを、未だによく知らなかった。

けれど、いまの月麗の言葉が、ただの幻想や星眼の作用ではないと、直感で分かった。

彼は知っていた。

星眼の“魅了眼（ミリオ）”が、人の本質を浮かび上がらせてしまうこと。

それでもあの瞳に“映りたい”と願ってしまう苦しさを──

それを理解した上で、それでも、恋してしまったのだと。

あやのの胸の奥に、小さな棘が刺さっていた。

その棘は痛みではなく、悲しみに近かった。

誰かに、あんなふうに告げられること。

誰かに、あそこまで言わせてしまう自分。

──あたしは、何を見せてしまったんだろう。

手のひらを見る。

そこに、何もない。けれど、何かを抱いているような感覚。

風の叙事詩の余韻が、まだ指先に残っていた。

あの歌は、龍王のために捧げたものだった。

けれど月麗は、その音にすら、あやの自身を見たのだろう。

愛しさと切なさと、憧憬。

すべてをひとまとめにしたような夜だった。

──そして、返せなかった。

窓の外に、夜明け前の鈍い光が差し始めていた。

鳥がひと声、遠くで鳴く。

あやのは再びリュートを手にとった。

そして、音を鳴らさず、ただ弦に触れながら、目を閉じた。

胸の奥で、なにかがやわらかく沈んでいった。