320/508

第八章：記憶の扉 III ─ 外の世界から来た“記録者”の断章

【Ⅲ】と記された最後の扉は、ほかの二つとはまるで異なっていた。

浮かび上がった記号は、魔界語ですらなかった。

それは──人間の言語で書かれていた。

「これ……旧い日本語？」

司郎が思わず口にしたその文字は、確かに彼らの世界のものだった。

けれど、その意味は複雑で曖昧で、どこか詩のように読めた。

“記録せよ。ここは忘れられた世界。

我はただ、音を記す者。

星の瞳を持たずとも、記すことはできる。

だが、帰ることはできぬ。

この地に我を遺し、記録を残す。”

「……記録者が、“外から来た”ってこと？」

あやのが静かに扉に手を触れると、空間がまたしても反転する。

視界がゆっくりと変わり、次に彼女が見たのは──大図書館のような空間だった。

だが、その空間はすでに崩壊していた。

──棚は倒れ、ページは灰となり、記録のすべてが風にさらわれていた。

ひとり、そこに座っていた影がいた。

白衣を纏い、眼鏡をかけ、痩せた体。人間だった。

その人は、こちらに背を向けたまま、ノートのようなものを開いている。

「見つけたか……“次の記録者”よ」

「この世界は閉じられている。

一度入り込めば、出る道は封じられる。

だが、誰かが来ると、私は信じて記した」

声はあくまで穏やかで、寂しげだった。

「私は、かつて人間だった。

研究の果て、境界を越えてここに迷い込んだ。魔法は使えず、戦う術もなく、私はただ“記録”することだけが許された」

「そして知った。

記録者とは“存在の保管庫”だ。記憶だけでなく、魂の継承すらも……」

あやのの星眼が光を放つ。

その瞬間──彼女は見た。

男の魂が、彼の書き残した最後の一冊の本の中に“封じられている”ことを。

「君が来たなら、この記憶は開いていい。私の記録も、君に引き継がれる。私はここで終わる。だが、君が歩けば、記録は続く」

男の姿がゆっくりと光に溶けていく。

「“世界を遺す者”へ。君の未来に祝福を。そして願わくば、もう一度……

“外の世界と、ここが繋がる日”が来ますように──」

光のページが舞い上がり、記録空間は完全に崩壊を始める。

あやのは最後に残された一冊を抱えて、星眼の輝きでその記録を“引き継いだ”。

──そして彼女は、元の世界へと帰還する。

カナ魔界の遺構 ─ 再び

崩れゆく記録庫の中、あやのは静かに目を開ける。

司郎と梶原が、どこか神妙な面持ちで彼女を見ていた。

「あやの……戻ってきた？」

「うん。……全て視てきたよ」

あやのは、手に残された記録の書を見つめる。

「魔王の罪。私の始まり。

そして──外から来た“最初の記録者”」

司郎が、やや驚いた顔で言う。

「つまり、“あんたが最初じゃなかった”ってことか。

それってつまり、外と魔界は完全には断絶していないってことよね？」

梶原は静かに頷いた。

「ならば、お前が選ばれたのも偶然じゃない。

すべては、続いているんだな。記録者としての系譜が」

あやのはそっと本を抱きしめた。

「この記憶は、私が守る。必ず、誰かの助けになる」

星眼が、淡く光った。

それは“記録者の証”──魔界の記憶を継ぐ者にのみ、許された光。

そして、これがまだ始まりにすぎないことを、彼女は知っていた。