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魔術 : 厳禁の夕食

あの騒動のあった夕方──。

魔界の小さな宿の一室に、湯気と香ばしい香りが満ちていた。

長机の上には、司郎特製の鶏もも肉のロースト。黄金色に焼けた皮が、ナイフを入れるたびにぷちりと音を立てる。

梶原が煮込んだ里芋のうま煮も、味が芯まで染みてほろほろと崩れる出来映えだ。

けれど、空気はどこかぎこちない。

「つまり──あやのは、保有魔力がなぜか無限にあるせいで、ただの火球の呪文が不死鳥の召喚になっちゃったってわけ？」

司郎はローストチキンの骨を器用に避けながら、じゅっと音を立てて肉を噛みしめた。

香草の香りと、火の精霊に焼かれかけた今日の記憶がよみがえる。

「……はい」

あやのはしょんぼりと頷いた。目の前の皿に、ナイフもフォークも手をつけられずにいる。

「……ん」

梶原も、静かに里芋を口に運びながらうなずいた。

いつもの無口な表情のまま、けれどその一言には重みがあった。

「この先も、こんなことを起こさないようにするには……あやのは、魔法の理論だけを勉強して、実技は封印した方がいいだろうな」

梶原の言葉は静かだったが、その裏にある現実はあまりに重たい。

司郎も、手を止めて、真剣な目で続けた。

「どこぞの馬鹿が“兵器利用”とか言い出す前に、ね」

それは、冗談ではなかった。

人間たちの世界では、「才能」という言葉は時に、拘束と利用の口実になる。

魔界とて例外ではない。あやのの持つ“無限の魔力”は、たとえ彼女自身が望まなくても、誰かが欲しがる力だ。

「そうね……あんたも、散々そういう目にあってきたんだから……わかるわよね？」

司郎が言ったのは、冗談交じりでも皮肉でもなかった。

彼自身、建築という力の使われ方を、何度も目にしてきたからだ。

「……ううう……はい」

あやのは肩を縮め、小さく答えた。

その横で、ぽん、と音を立てて幸（さち）があやのの膝に顔を乗せる。

黒い毛並みが艶やかに揺れ、瞳はじっと、主を見上げている。

「これは──」

司郎が改めて言葉を発した。

その声は、ふだんの皮肉っぽさをすっかり脱いで、まっすぐだった。

「三人と幸だけの秘密だ。……わかったな？」

しばしの沈黙ののち、梶原が無言でうなずいた。

幸も「くぅん」と小さく鳴いて応える。

「……はいっ」

あやのの声は、少し震えていたが、しっかりと真っすぐだった。

そうして、魔術の話はそこで終わりになった。

夕食の終わりにふさわしく、温かく、どこかしんみりとした空気のなかで──

三人と一匹は、それぞれの皿を静かに空にしていった。

不死鳥の召喚も、魔力無限の秘密も。

全部、今夜はただの夕食の裏話だった。

そして、その秘密が守られている限り──あやのの笑顔も、また守られる。

※エピローグ：翌朝、あやのが「湯を沸かそう」と唱えた結果、温泉がひとつ噴き上がったという。

もちろん、そのことも“夕食のつづき”として処理された。