星眼の魔女

第三十五章 記録を喰らう者たち

「……ここに、俺を差し向けたのは誰だ？」

黒篠 薙が、問いかけていた。

まだ完治していない肩に手を当てながら、魔界の裏山にある廃れた神殿のような建物の前に立っている。

空気は冷たく、土は乾いていた。

彼を待っていたのは、複数の影。

どれも顔を覆い、名乗りもせず、しかしただならぬ気配を纏っていた。

「……失敗だったのか？」

影の一人が静かに問うた。

「俺の“敗北”が必要だったのか？　それとも──」

黒篠の声に、最も奥に立つ一人が答える。

「敗北ではない。記録の“揺らぎ”こそが必要だったのだ」

それは、男とも女ともつかぬ声。

どこか機械的で、魔の気配すら希薄に思えるほど冷ややかだった。

「記録者・真木あやのの星眼が“記し始めた”その瞬間から、未来はひとつではなくなった。それは──我々にとって、分岐への兆しとなる」

「……分岐？」

「彼女が記す未来は、善ではない。正しさですらない。それは“彼女の見る世界”にすぎない。ならば──別の記録を、我らが刻むまで」

黒篠の目が細められる。

「まさか、お前たち……“偽史（ぎし）”を造る気か」

「その通り」

静かに頷いた影は、手に一枚の黒い盤を掲げた。

あやのが継承した“記録の盤”とは異なる、それは歪んだ盤。記録ではなく、改ざんを刻むための、“写し”だった。

「この世界は、“記録されない限り存在しない”。

だからこそ、我らが望む“未来”を記せば、それが現実となる。たとえそれが、“虚構”であっても──」

黒篠は沈黙した。

彼の戦いすら、この勢力の“脚本”の一部にされたことを悟った。

「……なら、俺を殺すべきだったな」

影の一人が手を伸ばしかける。

が、最奥の者が止める。

「いや。お前の怒りも、悔いも、まだ利用価値がある。我々は、決してお前を“信じていた”のではない。

お前は“記録を乱す歯車”──それだけのこと」

黒篠はその場に剣を突き立てた。

「そうか。なら俺は──ここで終わらせる。俺自身を」

彼は、剣の柄に手をかけた。

──その時、空が裂けた。

真っ黒な犬が、地の霧の中を駆け抜けてくる。

忍犬・**幸（さち）**だった。

そしてその背に跳び降りたのは、梶原。

剣を抜きざま、黒篠の前に滑り込む。

「やっぱり、お前の背後に何かいたな……！」

幸が唸る。影の者たちは音もなく霧に消えていく。

だが、黒い盤の残像だけが、空間に不気味な余韻を残した。

梶原は黒篠を見た。

敵ではない。だが、もはや味方とも呼べなかった。

「お前は、どうする……黒篠」

「“未来”を記すというのなら、せめてその裏にある“影”も記してみせろ。それができるなら──あやのは、きっと本物だ」

黒篠は自ら剣を地に突き刺し、そして振り返らずに去っていった。

その夜、あやのの盤に変調が走った。

記録されたはずの“未来の一部”が、微かに消失していた。

それは、「誰かが虚構を刻みはじめている」ことを、静かに示していた──