星眼の魔女

第三十三章 影より還る者

静かな夜の風が、あやのの屋敷を撫でていた。

梶原はその縁側に座り、黙って夜を見ていた。

記録者を狙う動きはひとまず退いた。

あやのが書いた未来によって、多くが剣を引いた。

──だが、それでも。

「全員が納得したわけじゃない」

それが、梶原が気を抜かない理由だった。

そのときだった。

「……久しいな、“鬼の将”。」

低く、乾いた声が闇から降ってきた。

梶原がすぐに立ち上がる。

その眼光はすでに戦場のそれだった。

「……黒篠（くろしの）」

現れたのは、漆黒の羽織に身を包んだ長身の男。

片目を失い、左腕は肩から義肢。

それでも背筋は伸び、ただの敗残者ではない雰囲気を纏っていた。

──黒篠 薙（くろしの・なぎ）。

かつて、梶原と共に魔界西域を支えた元将軍。

だが、主君への謀反により一族諸共処刑されるはずだった男。

生きていた。

そして、今、梶原の前に現れた。

「王もいなくなった。空位の玉座に、記録者……だと？

人の娘に世界を記させる？　笑わせるな。──お前は、なぜあの者を護る？」

「俺の女だからだ」

即答だった。

梶原はまるで歯を食いしばるように答えた。

「記録者だからじゃない。俺は、あやのという“人”を護ると決めたんだ。お前がどう喚こうと、関係ない」

「……変わらぬな、梶原國護。愚直にして、忠実。

ならば俺も変わらぬ。“強き者が未来を導く”と信じるまで」

黒篠が、黒い鞘から刃を引き抜いた。

それは儀式用ではない、戦の剣だった。

梶原も応じるように、背中の刀を解いた。

その刀は、かつて西域の将たちにだけ許された“結界抜刀”。

「望むところだ。ここは、あやのに見せる戦じゃない。──これは、お前と俺の決着だ」

二人の間に風が走る。

刃と刃が、まだ交わっていないのに火花を散らしていた。

「この剣は、記録者のためのもの。だが今だけ、お前に向ける」

「上等。──俺の憎しみが、まだ鈍っていないと知れ」

──夜の魔界に、剣戟の音が走った。

誰も知らぬ裏側で。

記録者が戦を鎮めたその夜、

記録されぬ戦いが、ひっそりと始まっていた。