星眼の魔女

第二十一章 封印の記憶

石板にふれたわけではなかった。

あやのはその夜、ただ静かに眠っていただけだった。

けれど――

それは夢という形でやってきた。

暗い、無音の空間。

灯もなく、風もなく、言葉すら許されない世界の底。

その中心に、王がひとり座っていた。

まだ若かった。

背筋はまっすぐで、瞳の色も深紅ではなく、血潮を宿したような赤。玉座などなく、彼はただ一人の「兵」として、誰かを見下ろしていた。

「もう、やめて……」

それは、かすれた女の声だった。

王の足元には、倒れ伏す人間の女がいた。

白い肌に裂けた袖。

黒い髪が土にまみれ、まぶたの奥に、命の炎が揺れていた。

「やめて。お願い……私は、あなたが殺してきた誰とも、違う……」

若き王は、刀を抜いていた。

手は震えていた。

だがその震えは、怒りでも恐怖でもなく――葛藤だった。

（……この人、王様が……）

あやのの意識が、夢のなかでつぶやいたとき。

その光景が一変する。

場面が切り替わる。

炎の中。崩れた城。

崩れ落ちる石段の先で、あの女が王を見上げていた。

「あなたは、私を殺すことで、鬼を守ろうとした……

でも私は、あなたに殺されたかったんじゃない。

……あなたのために、生きたかっただけ」

その瞬間、王が初めて顔を歪めた。

手にした刀を、砕いたのだ。

がらん――という音が、やけに重く響く。

「……俺も、そうだった」

若き日の王の声が、かすかに震えていた。

「お前のために、生きたかった。

だが俺は、王にならねばならなかった」

あやのの星眼が、その光景を“記録している”のが分かった。

これは幻視ではない。

記録として刻まれる瞬間に、同調してしまっている。

そして、さらに深部へ――

今度は、**王自身の封印された記憶の“内側”**へ、あやのの視界が滑り込んでしまった。

──そこは、無だった。

何もなかった。

時間すらなかった。

ただ、“失われた想い”だけが漂っていた。

（ここ……冷たい……苦しい……）

星眼が、限界を訴えていた。

見たくない。記憶したくない。

けれど、“封印”とは、視られることを拒まれた記憶だ。

そこに触れてしまった時点で、星眼の本質は逃げられない。

あやのの脳裏に、最後の声が直接響いた。

『私が、私を許すために、

　誰かにこの記憶を残したかった。

　けれどそれは、あまりに重すぎた。

　……すまない。こんなかたちで、託してしまって』

──そして、あやのは目を覚ました。

布団の中で、全身が汗と涙で濡れていた。

視界は霞み、心はまだあの「無」の中にいた。

「……王様……」

彼女は初めて理解した。

王が、自らの過去を記録士にすら渡さなかった理由を。あまりに“私的”すぎて、あまりに“痛すぎる”からだ。

それでも、

誰かに「残したい」と思っていた。

だからこそ、星眼に託したのだ。

すべてを視るこの眼が、“記録する者”であってくれることを、祈るように。

その日、あやのは王に会わなかった。

会えなかった。

彼女の中で、王は「玉座の王」ではなく、

たった一人の“男”として、生き始めていたからだった。