星眼の魔女

第六章 異界にて

空気が変わった。

門を越えた瞬間、それははっきりと感じられた。

ひんやりとした感触が、皮膚の内側まで染み込んでくる。

風はないのに、髪が微かに揺れているのは、この地に流れる魔力のせいだろうか。

魔界──

それはかつて、梶原が守り、そして離れた場所。

そして、あやのがこれから生きるかもしれない場所。

あたりには、黒曜石のような岩肌が連なり、空には色のない雲が漂っている。

それなのに、不思議と暗くはなかった。

地平から滲むような微光が、すべてを仄かに照らしている。

「……なんだか、不思議なところ」

あやのが静かに言った。

「生きてるんだ、すべてが」

梶原の声は低いが、どこか懐かしげだった。

「この空気、石、風も。全部、意志を持ってる。ここは……そういう世界だ」

あやのは歩き出す。

一歩ごとに、足元の地面が呼吸しているような感覚。

音が消える。草木のざわめきも鳥の声もない。

なのに、音が“ある”と感じる。

──声なき音。

あやのの耳が、それを拾い始めていた。

「……梶くん」

「ん？」

「さっき、星眼が……開いちゃったの」

「……ああ、分かってる」

梶原の声に、わずかに緊張が走る。

「ただ、あれは“自然な目覚め”じゃなかった。門の魔力が……刺激を与えたんだろう。無理に、封印をこじ開けるように」

「それって……」

「封印の術が、もう限界なのかもしれん。もしくは、お前自身が変わりはじめている」

あやのは立ち止まり、静かに目を閉じた。

身体の奥で、何かが目覚めようとしている。

けれどそれは力ではなく、もっと曖昧で、もっと危ういもの。

知覚。記憶。時間を超えて訴えかけてくる、“何か”。

「見てはいけないものまで……見えてしまう気がするの」

あやのの声は、静かに震えていた。

梶原はその手を取り、真剣なまなざしで応える。

「それでも、俺は傍にいる。お前が何を見ようと、何を感じようと、俺の知るあやのである限り、共にいる」

その言葉に、あやのは小さく息を吐いた。

それは安堵にも似ていたが、同時にどこか、決意を促されるようでもあった。

しばらく歩くと、視界が開けた。

岩と霧の狭間に、古びた社（やしろ）のような石造りの建物があった。

門を越えた者が最初に通るべき、「誓約の地」。

「ここで、魔界への“正式な踏み入り”の儀を行う。……お前の名と、その魂のありかをこの世界に記す」

「……魂の、ありか？」

「そうだ。ここから先、お前は“名乗らねばならない”。どこの誰としてこの地を歩くのか。何者として、誰と結ぶのかを」

あやのはゆっくりと梶原を見つめた。

その眼差しに、星眼のきらめきが、うっすらと揺れていた。

藍の奥に、金がわずかに輝く。

──星が再び、覚醒の兆しを見せていた。

「……私の名は、真木あやの」

あやのはまっすぐ前を見据えた。

「この人と歩むために、ここに来た。……この魂の行き先が、どれほど遠くても」

それは、あやの自身の“誓い”だった。

星眼に導かれるのではなく、自分の意志で踏み込む一歩。

社の奥、扉が音もなく開く。

奥へと誘われるまま、ふたりはまた進む。

その先に、ふたりを待つのは――

祝言か、それとも試練か。

ただひとつ、確かなのは。

もう、戻ることはない。

そして、星眼が再び開いたとき、世界はきっと、静かに姿を変えるだろう。