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第2話：ママはどこへいったの？

そう……夜が明けても、千紗はもういなかった。

もう…いるはずがなかった。

昨日、突然この世から去っていなくなってしまったのだから。

——娘の誕生日の前日に。

すると、布団の中で小さな体がもぞもぞと動いた。

希は目をこすりながら、ぽつりとつぶやいた。

「ママ……？」

隣に寝ていた父・悠真は、一瞬驚き、心臓がひやりと冷たくなるのを感じながら、娘をそっと抱き寄せた。

「どうした…？」

その小さな手が、自分のシャツをぎゅっと掴む。

「パパ、ママは？　ケーキ焼いてくれるって言ってたのに……」

——そうだった。

今日は希の誕生日だった。

その前夜、千紗は言っていた。

「明日の朝にはケーキを焼いて、サプライズしようね」って、嬉しそうに。

悠真は、喉の奥に何かが詰まったように声が出なかった。

黙ったまま娘の髪を撫でながら、曖昧に笑うことしかできなかった。

朝食も、いつものように並べてみた。

だが、三人分だったはずの食卓に、椅子が一つだけ空いていた。

その不自然な空白が、痛々しかった。

「ねえ、パパ」

スプーンを止めた希が、真っ直ぐに聞いてくる。

「ママって、死んじゃったの？」

その言葉に、悠真は身体を強張らせた。

何も教えていないはずだった。

だが、子どもの感性は鋭い。大人よりもずっと、真実を感じ取る。

「……うん」

悠真はゆっくりとうなずいた。

「どうして？」

「……わからない」

「悪いことしたの？　ママ……」

「してない。ママは、何にも悪くない！」

少し、ムキになって答えてしまった。

「じゃあ、どうして死んじゃったの？　ずるいよ……」

希の声が震えていた。スプーンを落とし、泣き出してしまった。

「ママ、わたしね、昨日もいい子にしてたよ。ちゃんとお片づけもしたし、わがまま言わなかったし、ママが喜ぶように頑張ったのに……しかも今日、お誕生日なのに……」

「のんちゃんのせいじゃない。絶対に違うから…」

悠真は娘を強く抱きしめた。

目頭が熱くなってきた。

希の小さな体が小刻みに震えている。

その震えが、自分の胸の奥まで伝わり染みてゆく。

「ママはね……ママは、のんちゃんのこと、すごく大好きだったよ」

「ほんと？でも……でも……ママに会いたいよぉ……」

泣きじゃくる娘を抱いたまま、悠真も声を出さずに泣いた。

娘の前では気丈に振る舞おうと決めたが、涙がこらえきれずこぼれ落ちる。

涙が頬を伝って、娘の髪に落ちる。

喉の奥が焼けるように痛かった。

「……ママ、どこに行ったの……？」

「……天国。たぶん、天国だよ」

「ねぇ、パパ」

「ん？」

「天国に電話できないの？」

その一言で、悠真の涙が堰を切るように流れ出る。

答えられなかった。ただ、悠真は娘の背中を撫で続けるしかできなかった。

こんなサプライズはないよ…

窓の外では、雨が静かに降り出していた。

何も語らない空の下で、二人だけの世界が、ゆっくりと崩れていった。

──

（千紗の遺体と対面した直後のシーン）

警察署、捜査員の一人が低い声で言った。

「加害少年は、現行犯で保護されました」

「……は？」

耳を疑った。

「保護、って……逮捕じゃなくて？」

「……はい。年齢は14歳。過去に精神疾患の診断も受けており、現在、精神鑑定の手続きを……」

その瞬間、何かが切れた。

「おい、待てよ……人を……千紗を、殺したんだぞ……！」

自分の声が、妙に反響して聞こえた。

「ただ歩いてただけの女の人を！ただ子ども育てて、ただ毎日普通に弁当作って、娘の誕生日のために、ケーキ焼こうとしてただけなんだぞ！何で殺したヤツが“守られ”なきゃなんねぇんだよ！？」

刑事が何か言おうとしたが、それを遮って悠真は叫んだ。

「ふざけんなよ……なぁ、どこが正義なんだよこれが……っ！」

拳を握る。唇が震えて、歯が軋んだ。

「善人が理不尽に殺されて、殺した側は精神的に問題があるから無罪？社会が守る？ふざけるのも大概にしろよ……！」

床を殴りつけたい衝動に駆られた。叫んでも、どこにも届かないことはわかっていた。

でも、黙っていたら、本当に何もなかったことにされてしまいそうだった。

何処かに怒りの矛先をぶつけたかった…。

「千紗は……千紗は、たった14歳のガキに殺されて……それでもそいつは“守られる側”か……？」

「どんな法律だよ……どんな国なんだよ、ここはよ……！」

警察官たちは静かに、しかし何も言い返せずに、ただ立っていた。

悠真の怒りも悲しみも、誰にもどうすることもできなかった。

そしてそれが、この世の“現実”だった。