世界は逆さに落ちてくる

第10話 この世は、逆さに落ちてくる

もう朝も夜も、わからなくなっていた。

仕事なんか、もうとっくに辞めてしまった。

食事も、風呂も、眠ることすら、いつの間にか義務になっていた。

千紗もいない。希もいない。

残されたのは、泣く赤ん坊と、静まり返った部屋だけだ…。

希が亡くなってからというもの、悠真の時間はそのままの時で止まっていた。

それでも、陽翔の泣き声だけが、その止まった時間に穴を空けるようだ。

そういえば今日が、千紗の四十九日だということを、陽翔にミルクをあげながら思い出した。

仏壇には、千紗と希の写真がこちらに笑顔を向けている。

笑っている二人に、悠真は問いかける。

「……なんで、みんな俺より先に行っちゃうんだよ。俺を置いてよぉ…」

…が答えてくれるはずもない。

ただ、湿った部屋の空気が、喉に重くまとわりつくだけだった。

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後日…

陽翔をベビーカーに乗せて、実家へ向かう。

両親に陽翔を預け、「夕方には迎えに来るから」とだけ伝える。

両親は悠真を心配そうに見送る。

その言葉は嘘だった。もう迎えに行くつもりなんてなかった。

両親の表情からも、薄っすらそれを感じとってるようにも思えた。

墓地に着くと、千紗と希の墓前に、花と線香、そして希が好きだった小さな菓子を供えた。

「千紗…。希。……もう俺もう疲れたよ。なぁ俺…頑張ったよな？」

悠真は墓の朝倉家の文字をしっかり見据える。

「俺は…千紗も希も守ることができなかった。」

そして、拳をぎゅっと握りしめ…

「もう…俺には…生きてる意味なんてないよ…、今からそっち行くから…」

その場に膝をつき、ただ風の音だけ聴こえてきた。

吹き抜ける風の中で、墓の石がどこか冷たく感じた。

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そして悠真は、死に場所を求めて墓地を出ようとする…そして寺の住職と見合わした。

住職は手にした小さな菓子箱を手に掲げ、にこやかに言った。

「茶菓子をいただいたのですが、ご一緒にいかがですか？」

悠真にはもう別に、断る理由なんてなかった。

どうせ死ぬつもりなら、死ぬ前に誰かのやさしさに触れてからでもいいだろう。

寺の静かな茶室。

湯呑から立ちのぼる湯気が、悠真の凝り固まった胸を少しだけほぐしてくれた。

住職に、これまでのことを全部語った。

千紗の死。希の死。何もできなかった無力さ…。

そして、今朝から考えていた自分の「終わり」のこと。

「……なぜ、この世は善い人ばかりが早く死んで、悪い奴らはのうのうと平気な顔して生きていられるんですか？　こんな不条理な世界、誰が耐えられるって言うんですか？」

黙って最後まで聞いていた住職が、湯呑を静かに置いてゆっくり口を開く。

「……地獄は、何処にあると思われますか？」

「えっ…」

住職は穏やかな口調で

「地獄とはですね…この世のことなのですよ。

…そう……“この世こそが地獄なのです”

この世があの世で、あの世がこの世なのですよ。

悠真はふと目を見開く。

「昔、ある偉いお坊さんがおっしゃっていました。

『衆生の苦を知らずして、浄土を語ることなかれ』と──」

悠真はその言葉の意味を飲み込めず、黙って聞いていた。

住職は続けて

「仏教には『一切皆苦（いっさいかいく）』という言葉があります。

この世のすべては苦しみからは逃れられない、という意味なのです。

生きることも…老いることも…病むことも…死ぬことも──

そして、人生も恋愛も生活もままならない。そう…全て思い通りにいかないから苦しいのです。」

悠真は黙って聞き入る。

「そして……産まれる前に積んだ業（ごう）の報いを受けて、前世の罪を償うために、この世という地獄に落とされるのです。

赤ん坊は泣きながら逆さで出てきますよね？

それは、この世に落とされ拒絶ゆえの悲鳴なのです。本当はこの世に来たくなかったのです。」

「……じゃあ、もしかしたら千紗や、希は……？」

「そうです…善い人ほど早くこの世を去ってしまうのは、地獄の報いを早く終えれたからなのです。

つまり、早く罪を終えたから解脱できたのです。

あなたが愛した人は、罰ゆえではなく、きっと刑期が終え救われたのですよ。」

「じゃあ、俺だってそっちへ行ってもいいですよね。千紗や、希のもとに……」

「それは違います。自ら命を絶てば、それは“終わり”ではなく、“逃げ”になります。

『自死は重罪なり…』とも言います。

命を放棄した者は、この世で行なった業を来世へと持ち越し、また同じ苦しみを繰り返すのです。」

「……じゃあ、俺はどうしたらいいんですか………」

住職は、軽く微笑んだ。

「あなたには、陽翔くんがいるじゃないですか。あの子が、きっと、あなたをこの世に繋ぎ止めてくれています。あなたには、まだ“この世で生きる役目”があるのです。」

「この世で生きて、誰かを助け、相手を慮って少しでも苦しみを取り除くことに努める。

それが“徳を積む”ということです。

人は皆、この世で稼いだお金も、この世で築いた名誉も、自分の身体一つでさえ、あの世に持ってくことは出来ません…ですが、一つだけあの世に持っていけるものがあるのです。」

「えっ…！？」

「それは、この世で行った行為ですよ。そう…『業力不滅（ごうりきふめつ）』といって、善い行いも悪い行いも含めて、あなたがこの世で築いた行為（業）は、全てあの世に全て持っていくことになるのです。

あなたがこの世で行った行為は永遠に消えない（不滅）なのです。

だからこそこの世で徳を積むことが重要であり必要なのです。」

住職は続けて

「人は、死んで仏になるのではありません。

人は皆、生きているうちに仏に成るのです。

生きている間に仏に近づき、その近づこうという心持ちこそが、最も尊くて価値がある行為なのです。」

そして住職は静かに話を終えた。

悠真は、少し黙ってから、住職にお礼を言う。

「……ありがとうございました。少し肩の荷が降りた気がします。」

悠真はゆっくり立ち上がり、深く頭を下げ寺を後にした。

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寺を出ると、日は西に傾いていた。

夕方の風が少し冷たくて、夏の終わりの匂いがした。

「そうだ……陽翔を迎えに行かないとな」

実家に戻ると、両親はほっとしたような表情で出迎えてくれた。

奥から、ぐっすり眠っている陽翔をそっと渡してくれた。

小さな手が、胸元を掴む。

その温かさが、不思議と心の痛みをやわらげてくれた。

悠真は、そっと陽翔の頭を撫でた。

「……ごめんな、父さん、ちょっと迎えに来るの遅くなったな」

そのまま陽翔を胸に抱いて、家へと帰る。

夜、静まり返った部屋で、悠真は仏壇の前に座った。

写真の中の千紗と希が、微笑んでいた。

「……ごめん。もうちょっと、こっちで頑張ってみるよ」

「……千紗、希のことよろしくな……」

終