最初のルール
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オレは土下座しているマルチナの後頭部を眺めながら、どう答えればいいか考えていた。しかし、いきなり奴隷にして欲しいと言われても、はい！ 喜んで～とは言えるわけもないし、とりあえずもう少し話を聞いてみる事にした。
「え～と……パーティ―に入るって事じゃ駄目なの？ 奴隷じゃなきゃいけない理由があるなら聞かせてくれる？」
「奴隷になれば契約魔法で、ご主人さまの命令に絶対に逆らえなくなると聞いた事があります。それでマヤを襲わないように命令して欲しいんです」
なるほどね！ そういえば神聖魔法にもコントラクトってあったな……それの事なんだろうか？
『ニャンニャン！ ちょっといい！』
『あい！』
素早くニャンニャンがオレの足元に現れる。
『この子が奴隷にかける契約魔法をかけて欲しいって言うんだけど、神聖魔法のコントラクトの事かな？』
『全然違うのです。奴隷の契約魔法はギアスの方なのです。体に呪印を刻むことで相手の承諾なしに発動させて、いいなりにさせる魔法なのです。契約者の命令に背くと顔や体中が腫れ物でおおわれて最後は……』
えっ！ こわっ！ 最後どうなるの？ 知りたいけど怖くて聞けない……。それは奴隷も逃げようとは思わないよな……。そもそも、そんな魔法は使えないけど、使えたとしても使うのは無理だと思う。
『なるほど、大体わかった。ありがとう！ 後で詳しく教えて！』
『わかったのです』
「え～と、マルチナだったよね！ とりあえず、立とうか！ 奴隷には出来ないけど、マヤや人を襲った時にそれを止める魔導具は作れそうだよ」
「本当ですか！ 作って下さい！ いくら高くても一生をかけてお支払いします。お願いします」
「丁度、ブタネズミの魔石も手に入ったからすぐに作れると思うよ。作るにはこの子に手伝って貰わなきゃだけど……」
「えっ？ このネコに？」『えっ！ あたち？』
『ニャンニャン！ 付与できるよね！』
『もちろんなのです』
『じゃあ、ブタネズミの魔石に、シャドウバインドの付与をして欲しいんだよね……』
『なるほどなのです。任せて欲しいのです』
ニャンニャンを見つめているマルチナをとりあえず立たせる。ワンピースというか穴の開いた袋の膝の部分の土を払いながら、その時に初めて人間の状態のマルチナをしっかり見たのだが、かなり痩せていてまともな食事が出来ていなかった事が分かる。こんな華奢な少女があんな大きな獣人に変身するとは、誰も想像ができないだろう。色々な意味で手遅れになる前に出会えてよかった。
「まずは、服……いや、食事かな？ まあ、とりあえず、みんなの所に戻ろう！」
「は、はい」
どうしよう……いっその事、この四人に能力について教えちゃう？ 一緒に行動するならいずれ遠くない未来、オレとニャンニャンの能力はバレるだろうし、みんなを色々助けてあげたいけど隠し事が多すぎて、便利なはずの能力がかえって不便な感じなんだよね。でも、どこまで話していいものなのか、あれこれ考えても結局、答えは出ないまま三人と合流する事となった。
♦ ♦ ♦ ♦
マルチナがこのパーティーのリーダーであるケイさまと話を終えて、無事に戻って来た事にほっと胸を撫でおろした。ジュリアさんとルーナさんには何も心配する事は無いと言われたが、やっぱり、少し心配だった。
「え～と、マルチナと変身について話したんだけど、何とかなりそうだから二人のパーティーへの加入を…………簡単に言えば二人は今から仲間になってもらう事になりました～！ はい！ 拍手～！」
言われるがままにみんなで拍手をして、顔を見合わせる。
「二人とも良かったね。これからよろしくね！」
ジュリアさんとルーナさんにお礼を言いながら、マルチナとも手を合わせて喜び合う。
「依頼の途中ですが……そんなものは直ぐ達成できるので、早速、歓迎会を始めます」
「「カンゲイカイ？」」
そのカンゲイカイというものは簡単に言うと、私たちがパーティーに入ったお祝いに、食事をさせてくれるという事らしい。
「今からオレの能力を使って食事の用意するけど、オレの能力もそうだけどパーティーメンバーの能力は絶対に他人には話さない事、これはこのパーティーのルールとします。ルールを破った理由がメンバーで話し合って許せないと判断された場合は、抜けてもらいます。分かりましたね」
「うん！ わかった！」「「は、はい！」」「わ、分かりました」
「今回のルールはオレが勝手に決めちゃったけど、今後はみんなで話し合って決めていこう。そんなルールはいらないとかの反対意見も受け付けますが、今回のルールは絶対です。なんでだか分かる人、手を挙げて！」
「はい！ ルーナ！」
「え、え～と、冒険者同士でも襲われることがあると聞いたことがあります。能力を知られているとそういう相手に対策されてしまうからです」
「おお、正解！ 他、分かる人～」
「はい！ ジュリア！」
「面倒に巻き込まれるから」
「ん～！ 浅いようで深い！ 正解！ 他～わかる人」
二人が答えている中、私たちだけ答えないのはまずい気がする。マルチナと目が合い、二人で手を挙げる。
「はい！ マヤ！」
「はい！ えっと、仲間を裏切る人は最低だからです」
「ん～！ 正解！」
「じゃあ、次はマルチナ！」
「はい！ 私のように人に知られるとまずい能力もあると思うので、バレると仲間全体が危険になる事もあるからです…………やっぱり、私はこのパーティーに居ちゃいけないんじゃ……」
「それについては何とかなると思います。でも、その危うさを理解しているかしていないかでは、大きな違いなので理解しているなら問題ないです」
「は、はい……」
「じゃ～最後、ニャンニャン！」
「「えっ！」」「「…………」」
「ケイさまに喋って構わないと言われたので、話すのです！ あたちはケットシーという妖精族で、それだけで、そこのライカンスロープのメスと同じで捕まえて売るだけでも、人族の世界では大きな利益になるのです。そして、ケイさまの能力は王族も欲しがるような凄い力なのです！ だから、知られてしまうとケイさまを利用しようとしたり、最悪は奴隷にしようとしたりするかもしれないのです。仲間を人質にしてでも欲しい能力なのです。だから、絶対に言っては駄目なのです」
最初に遭遇した時に、喋った気がしたのは気のせいではなかった。まさか、生きているうちに妖精に会えるなんて……。
