２
土曜日、朝から会場入りして、他の出席者の発表を聞いた。自身の発表もそれなりにいって、昼に行われた昼食会でも何人かの教授と挨拶を交わした。
朝起きると、村瀬は案の定駄々をこねて、なかなか起きようとはしなかった。そこで、村瀬の携帯を勝手に拝借し、アドレス帳の中からマネージャーに連絡をして引き取りにきてもらった。
学会が終わってホテルに戻った時間は、5時頃だった。彼女からの連絡は、ない。
「何か伝言があったりしませんか？」
ホテルのロビーでそう尋ね、自分の部屋番号と名前を告げる。フロントからは、何も入っていないと返された。
「もし、あった場合は、お部屋にお繋ぎしましょうか？」
フロントがそう聞いてくるのを、少しの間考える。
「いや、いいです。ありがとうございます」
フロントに礼を行って、自分の部屋へと戻った。
部屋に戻って、鞄を適当にソファに放る。整えられたベッドに座り、そのまま仰向けに倒れ込んだ。片腕を額に置き、反対の手で携帯をズボンのポケットから引っ張り出して、受信や着信が入っていないか確認する。受信も着信も入っていなかった。
『来たらどうすんの？』
携帯を横に置いて、昨日の村瀬の言葉を思い出す。
彼女が来たら、どうするつもりなのか。それは自分でもよく分かっていなかった。ただ、来れば何かが変わるだろうとは思っている。彼女が来なければ、もう彼女に近付く気はなかった。もう少しで今期も終わる。それで、彼女との繋がりもなくなる。だから、今日が彼女との繋がりを続けるかどうかの、分かれ目の日だった。
ぼんやり彼女のことを考えていると、段々と瞼が下がってくる。昨日あれだけ飲んで、朝が早かったんだから、眠くなっても当然か。そう思いながら、それに逆らうことなく、意識を落とした。
どれだけの時間が経ってからか、ゆっくりと意識が戻る。閉じていた目を開けて、数回瞬きする。横においてあった携帯を手探りで取り、時間を確認した。時計は6時を過ぎていた。一時間程眠っていたみたいだ。枕もしないでそのまま寝たからか、何だか頭が痛い気がした。目が覚めてるような覚めてないような感じで、このままベッドで横になっていたいような気もした。それでも、少しの間だけそのままの体勢でぼーっとすると、頭もはっきりしてきて、ゆっくりと起き上った。喉に渇きを覚えて、そういえばこの階に自販機があったなと思い、買いに行くことにする。ソファに放り投げた鞄から財布を取り出して、カードキーを手に廊下へと出た。
少し歩いたところにある自販機コーナーでミネラルウォーターを買い、その場で少し飲む。水分を取ったことで、目が完全に覚めた。財布をズボンのポケットに入れ、部屋に戻ろうと自販機コーナーを後にする。
部屋に向かって廊下を歩いていくと、どこかの部屋の前に人が立っているのが見えた。目で部屋の数を数えて、それが自分の部屋だと分かる。立っているのは、彼女だった。
思わず足を止めてしまう。彼女は少し前に来たのか、部屋のドアをしばらく見た後、こちらに立っている俺には気付かずに、反対方向へと身体を向けて歩きだした。それを見て、ようやく足が動く。大股で走るようにして彼女の方に向かい、俺の部屋を少し過ぎたところで、彼女の腕を掴んで引きとめた。
「あ、」
腕を掴まれて、彼女は驚いたようにこちらを向く。掴んだのが俺だと分かると、戸惑いながらも、俺を見上げてきた。
「ごめん。水、買いにいってた」
少し息を切らせて言えば、彼女は小さく笑う。そんな彼女を見て、自分の余裕がなくなったのが分かった。
彼女の腕を引っ張って、過ぎた自分の部屋へと向かう。後ろから彼女の何か言う声が聞こえたが、それは無視して歩を進める。
部屋の前まで来て、ポケットからカードキーを取り出し、ドアを開けた。彼女を中に引き入れ、ドアが閉まるか閉まらないかの内に、彼女を壁に押し付けて唇を奪う。持っていたペットボトルやカードキーは、床に落とした。
両手で彼女の頬を包み、強引なくらいに、何度も唇を合わせた。片手を彼女の身体に滑らせて、途中で彼女が持つ鞄を掴んで床に落とす。そのまま、その手で彼女の腰に手を回し、身体を引きよせた。宙をさまよっていた彼女の手が俺の身体に触れ、身を任すように手を肩や腰に回される。
そのままの状態で、何度も唇を合わせ、彼女に触れた。合わせた唇はそのままで、頬や腰から手を離し、彼女が着ているコートに手を掛けた。意図していることが分かったのか、彼女も一旦俺の身体から手を離す。離れた腕を通してコートを床に落とし、また彼女の腰を抱いた。
何が、『自分でもよく分かっていない』だ。どうするかなんて考えられるほど、冷静でもないくせに。初めから、彼女を求めて、欲しいと思っていた。
一度彼女から離れて、また腕を掴んで部屋の奥へと入る。彼女の顔を見ないまま、彼女をベッドに押し倒した。それから、一度だけ唇に触れて、ゆっくりと顔を離して彼女を見る。そこに、戸惑いがあったら、止めるつもりだった。けれど、そこにある彼女の表情は、きっと、今の俺と同じであろうものだった。求めて、欲しがって、止まらないような。
「……みっともない……」
「え？」
彼女を見下ろして、自嘲する。下にいる彼女が、聞き返してくる。
「こんなにも、余裕ないなんて」
片手で彼女の頬に触れながら言えば、彼女はそれに自分の手を重ねてくる。
「余裕、ないよ。私だって。あれだけ言ってたのに、結局、来たもん」
「来なかったらどうしようって、少しだけ思ってた」
少しだけ、嘘をついた。本当は、来なかったらと『かなり』思っていた。でも、それは言いたくない。
けど、彼女はそれを分かっているかのように、俺を見上げて、小さく笑った。
「永井さんの嘘って、けっこうすぐ分かる」
「……分からない振りして」
そう言うと、彼女は「無理」と言って、また笑う。俺もそれに笑い返して、顔を近づけた。今度は、ゆっくりと、彼女の唇に触れる。角度を変えて、何度も、何度も。もう、止まらなかった。
＊＊＊
腕の上で、彼女が離れていくような気がして、反対の手を彼女の腰に回した。
「……何してるの？」
目を開けながら尋ねると、彼女はこちらを向いて、困ったような顔をしていた。浮かしかけた身体をもう一度ベッドに沈めて、首をかしげる。
「帰ろうと思って。今ならまだ電車あるから」
その言葉を聞いて、眉間にしわが寄るのが自分でも分かった。
「泊まっていけばいいよ」
そう言っても、彼女はまだ困った顔をする。
「今から起きて君のこと送る気力ないから、泊まって」
そう言いながら、彼女を抱きよせる。何も纏っていない柔らかな彼女の身体が、俺の身体と寄り添う。
「……お腹すいた」
俺の言葉に答える代わりに、彼女はそう口にした。
「確かに。それはあるね」
首だけ動かして、サイドテーブルに付属しているデジタル時計を確認する。9時を少し過ぎていた。昼から何も食べてないんだから、お腹がへって当然か。
「外か中、どっちがいい？」
すぐそばにいる彼女を見下ろして聞くと、彼女はまたしても困ったような顔をした。
「服買いたいよ」
「ああ。じゃあ、外で食べようか」
帰ると言っていたくらいだから、泊まる用意なんて持ってきてるわけもないか。彼女の言葉にそう思い当たって、外で食べることにする。
「疲れてない？」
「……疲れてはないけど、」
「けど？」
「そういうことは聞かないでほしいなあ」と言って、彼女は上半身を起こす。その顔は、おかしそうに笑っていた。背中だけが、露わになっていた。
「そう？ 無理させたかなって思っただけなんだけど」
「思うんだったら、止めたらよかったじゃん」
そう言って、彼女はまた笑う。起き上った彼女の腰を引きよせて、もう一度ベッドに倒した。彼女が驚いたように声をあげる。
「止められたらいいんだけどね」
言いながら、片手を彼女の頬に滑らせ、口付ける。
「ご飯、行く？」
「……その手には乗らない」
ゆっくりと口付けた後、ほんの少しだけ顔を離して尋ねると、彼女はぐいっと俺の身体を押した。
「その手ってなに」
押された身体を素直に元に戻して、彼女に問いかけた。彼女はまた起き上って、俺の方を見てくる。
「永井さんの嘘なんかすぐ分かるんだから、知らない振りしても無駄だよー」
彼女はふざけるようにそう言って、きょろきょろと自分の服を探し始めた。
「嘘って分かってても、乗ってくれたらいいじゃない」
「やーだ。ほら、早くご飯行こう」
彼女に腕を引っ張られ、俺も身体を起こす。手近にあったシャツを彼女の顔に掛けて、自分はベッドから抜け出た。彼女がシャツを外す前に下着とズボンだけ身につけて、バスルームに向かう。
その途中で、彼女の下着を放ってやると、珍しく彼女が恥ずかしがっていた。
